Большая книга ужасов

Выйдя из леса, ребята вздохнули с облегчением. Теперь на них не давили мрачные кроны деревьев. Да и опасностей на открытом пространстве было гораздо меньше. По крайней мере, стволом не придавит. Путь к «пещере» был свободен. Она, конечно, была окружена веревкой с красными флажками, но никого из людей ребята не заметили. Охранник, очевидно, отправился спать, как и все остальные. Странно, что он этого не делал днем, когда народу и так полно. Тем не менее друзья понимали, что следует соблюдать осторожность. Если они зашумят и разбудят археологов, то о цели путешествия можно будет забыть. Птицы же, сопроводив товарищей, как по команде стремительно ринулись в сторону холма с гробницами. Они летели так быстро, словно это был какой-то вороний забег или, скорее, залет. Куда птицы делись потом, мальчикам разглядеть не удалось: все скрыла темнота.

Ребята двинулись по открытому месту. Идти по полю было куда как проще. Да и фонарь теперь был не нужен. Это было как нельзя кстати, потому что батарейка начинала садиться. Да и свет фонарика мог на открытом пространстве привлечь внимание.

Порывы ветра успели-таки нагнать тучи, которые совершенно закрыли луну. Ее очертания теперь только неясно угадывались по желтоватому участку на небе. Не успели ребята пройти и десятка метров, как хлынул ливень. Такой освежающий душ был сейчас совершенно не нужен, и без того температура невысока. К тому же ребята не запаслись ни плащами, ни, конечно же, зонтиками, ни резиновыми сапогами. Так что обратный путь, когда землю размоет, представлялся совсем трудным и малопривлекательным. Но о нём пока думать было некогда.

Вдруг все вокруг осветили сполохи молний, и грянул сильнейший гром, который, казалось, бил прямо по напряженным нервам ребят. Егор смутно помнил из уроков физики, что если между молнией и громом промежутка почти нет, то, значит, эпицентр грозы где-то рядом. А находиться в это время на открытом пространстве — все равно что нестись на огромной скорости по мокрой трассе. И там, и там риск неоправданно велик. Дима с сомнением посмотрел назад, прикидывая, не лучше ли переждать стихию в лесу. Но ведь Егор все равно ждать не станет… Неожиданно Егор схватил товарища за руку.

— Ты чего? — удивился Дима. — Я уж как-нибудь сам дойду!

— В тебя молния ударит! — пояснил Егор. Он, конечно, предполагал, что падение дерева не было случайным, и боялся, что этим дело не ограничится. Мальчик опасался, что его хотят заставить идти одного. А уж какой ценой — для тирана это никогда не было предметом для размышлений и угрызений совести.

— А в тебя не ударит! — скептически воскликнул Дима.

— В меня не ударит, — серьезно пояснил Егор. — По крайней мере, пока не дойдем.

Дима не стал спорить и послушно дал повести себя вперед. В конце концов, если Егору так спокойнее, пусть, это его дело. Гроза напоследок выдала сильнейшую вспышку, сопровождаемую оглушительным громовым раскатом, и ушла дальше.

Глава 12

Две гробницы

На подходе к месту раскопок следовало идти с особой осторожностью. Кому-то из археологов могло не спаться в такую погоду. Да и охранника не следовало сбрасывать со счетов. Егор подозревал, что этот человек затаил на него обиду и с удовольствием поквитался бы за свое дневное унижение.

Дима, который еще не видел места раскопок, жадно смотрел во все глаза. Местность его, надо сказать, разочаровала. Он ожидал чего-то более внушительного. Но когда он разглядел вход в пещеру… Эта дыра манила и отталкивала одновременно. Там скрывалась многовековая тайна. Но, с другой стороны, лезть туда посреди ночи казалось чистым безумием. Там и днем-то, наверное, не слишком уютно, а сейчас…

Дима хотел было приподнять веревку и пройти под ней, но Егор, подозревавший подвох, остановил его. Он лег на мокрую от дождя землю и осторожно прополз под ограждением.

— Ты что, с ума сошел? — зашептал Дима, прикидывая, во что превратится его одежда, которая и сейчас-то не блистала чистотой.

— Хочешь — оставайся. Или перепрыгивай, — предупредил Егор, не оглядываясь. Мыслями он был уже там, внутри, а талисман, словно предвкушая встречу со своим прежним владельцем, раскалился так, что от его жара тонкая одежда никак не могла служить защитой. — Только веревку не задевай!

Дима выбрал второй вариант: в своих силах он был вполне уверен. Вот только, отталкиваясь для прыжка, он поскользнулся на влажной траве, и толчок получился не таким сильным, как было необходимо. Веревку он задел лишь слегка, но где-то возле палатки послышался звон колокольчика. Хитрый охранник поставил-таки ловушку.

Ребята словно по команде ничком бросились на землю, стремясь вжаться в нее как можно сильнее. «Эх, пропал свитер!» — с горечью подумал Дима. На их счастье, одежда у обоих была темной. Да и тучи все еще закрывали луну.

Из палатки, чертыхаясь, вышел охранник. Он лениво поводил фонариком возле ограждения. Луч света прошел в нескольких сантиметрах от Диминого ботинка, но по счастливой случайности не задел его. В ту же минуту в фонарный луч влетела белая ворона, издевательски каркнула на охранника и тут же нырнула обратно в темноту. Охранник проворчал что-то про «проклятый ветер и чертовых птиц, которые третий раз за ночь», и закурил. Те несколько минут, пока тлела его сигарета, показались ребятам самыми долгими в жизни. Курильщик не торопился, с удовольствием затягивался, кашлял и никак не собирался уходить назад, в палатку. Холод от мокрой земли пробирал все сильнее. Диме безумно хотелось чихнуть: нос щекотала какая-то травинка. Мальчик напрягал всю силу воли и корчил страшные рожи, чтобы помочь себе сдержаться. Пока это получалось, но долго так продолжаться не могло.

Егора же талисман просто жег. Когда он упал, этот предмет оказался прижатым между ним и землей и теперь буквально въедался, вплавлялся в кожу. Безумно хотелось закричать, а еще больше — вскочить с места и ринуться в пещеру, до которой оставалась всего-то пара шагов. Чтобы сдержаться, он до крови прикусил губу и медленно считал про себя.

Наконец, когда Егор дошел уже до второй сотни, охранник затушил свой окурок, громко зевнул и отправился в палатку. Путь был свободен. Дима приподнялся с земли и яростно тер свой нос, до тех пор пока желание чихать не исчезло окончательно. Егор тем временем был уже у входа в пещеру. Оставалось сделать последний шаг, чтобы войти под эти темные своды. Егор глубоко вздохнул, включил фонарик и сделал этот шаг. Дима поспешил за ним. Ему, не побывавшему здесь днем, было крайне любопытно, но и страшновато. Конечно, ничего особенного там быть не должно: подумаешь, старые могилы! Но мало ли что! А вдруг потолок обвалится? Но времени медлить и раздумывать не было.

Внутри стояла гробовая тишина. Казалось, что звуки снаружи сюда совершенно не проникали. Воздух был все таким же спертым, в нем ощущалась сырость. У вошедших внутрь ребят зуб на зуб не попадал, то ли от царившего здесь холода, то ли от страха, а, скорее всего, и от того, и от другого.

— Ух ты! — только и смог воскликнуть Дима, увидев помещение с гробницами. Света фонариков вполне хватало для того, чтобы осветить небольшую пещерку.

— Вот они, — произнес Егор, то ли обращаясь к товарищу, то ли разговаривая сам с собой. — А ребята неплохо поработали.

Действительно, одна из стенок белого надгробия была полностью очищена от земли, да и крышка оказалась лишь слегка присыпанной. Значит, теоретически ее можно было приподнять. Черное же надгробие осталось в неизменном виде, во всем своем мрачном великолепии. Дима, не в силах преодолеть любопытство, стал обходить его кругом, подсвечивая себе фонариком. Несколько раз он подносил к нему руку, отдёргивал и, наконец, решившись, прикоснулся к холодному полированному камню. По всему телу от этого пробежали мурашки, но ничего особенного не произошло.

Наученный горьким опытом, Егор старался держаться на равном расстоянии от белого и черного надгробий. «Клеймо» на груди пульсировало, талисман раскалился, но никаких других признаков близости цели пока что не было. Мальчика никуда не притягивало. То ли противники выжидали, то ли просто берегли силы для возможной схватки.