Большая книга ужасов

Наур не хотел казнить брата. Быть может, в нем еще сохранились остатки человечности и он испытывал к нему благодарность. Возможно, из родственных чувств. Но, скорее всего, он хотел использовать мудрость и знания Хакима, чтобы достичь еще больших высот, сделаться еще могущественнее. Он, как и другие безумные правители, ослепнув от жадности и безнаказанности, хотел стать властелином мира. А так как правитель небольшого государства едва ли мог рассчитывать сделать это собственными силами, то он надеялся достичь этого при помощи магии. Мудрец долго не соглашался, но когда его стали пытать, то сделал вид, что сломлен.

Дни и ночи читал он научные и магические свитки, доставленные к нему в темницу, высчитывал положения звезд и планет, проводил алхимические опыты. Рядом с ним неотлучно находились несколько тюремщиков, но что они могли понимать в ученых занятиях мудрого Хакима?!

Наконец, час, которого так ожидал Наур, настал. Правитель теперь не слишком доверял своему брату и потребовал, чтобы другие ученые, маги и астрологи проверили его работу. Но Хаким настолько превзошел их своими познаниями, что те ничего не могли понять и из страха перед правителем заверили, что все сделано в лучшем виде. Подхалимы поплатились за это. Подозрительный Наур (сейчас бы сказали, что он страдал паранойей) вскоре избавился от них, чтобы никто не узнал секрета его могущества. Возможно, Хакима постигла бы та же участь, но он был мудр. То, что он придумал, делало его для брата необходимым.

Что же это было, спросите вы? Хаким создал еще один талисман, для себя. Он объяснил брату, что теперь они будут взаимодействовать друг с другом, а сила и удачливость от этого не просто удвоятся, а усилятся многократно. Отныне, покуда талисманы при них, они будут неразрывно связаны между собой.

Наур был по-прежнему подозрителен, но результаты первого же похода развеяли все его сомнения. Битва сложилась настолько удачно, что его войско практически не понесло потерь, а на противника словно ополчилась сама природа (крупнейший град, пронесшийся над станом, полностью дезорганизовал врага).

Хаким теперь был в почете. Наур не допускал его ни до каких дел и по-прежнему не слушал его советов, но зато окружил заботой. Тиран опасался, что, если с ученым что-нибудь случится до того, как реализуются его честолюбивые планы, он один не сможет осуществить их.

Неожиданно против жестокого правления Наура взбунтовались наши пращуры, жители этого городка, который был в то время на самой окраине его царства. Тиран словно взбесился: он решил, что всех жителей города следует уничтожить, а сам он должен быть стерт с лица земли, чтобы никому неповадно было бунтовать против него. Наур лично возглавил поход, чтобы принять участие в расправе. Вез он и Хакима, чтобы тот не оставался без присмотра.

Городок, казалось, был обречен. Что он мог противопоставить непобедимому войску? Тем не менее жители, доведенные до отчаяния, готовы были стоять насмерть.

Экскурсовод сделал паузу и обвел глазами притихших слушателей. Даже самые завзятые скептики затаили дыхание и внимали ему, как дети сказочнику, ожидая, что же будет дальше?

— То, что случилось потом, иначе как чудом не назовешь. — Экскурсовод развел руками. — Только каждый его объясняет по-своему. Историки в основном сходятся во мнении, что воины, возмущенные жестокостью предводителя, сочувствовали горожанам, не слишком-то старались и готовы были бросить его при первом же удобном случае. Церковь утверждает, что город спасла чудотворная икона, с которой трижды обошли вокруг стен. Легенда же говорит совсем о другом.

То ли Хаким провел какие-то манипуляции с талисманами, то ли все рассчитал заранее, но результат похода был самым плачевным. Едва войско подошло к городским стенам, как на него посыпались несчастья: на солдат и лошадей обрушились повальные болезни, орудия выходили из строя, да и погода отнюдь не благоприятствовала штурму. Несколько дней шли ливни, и земля размокла так, что почти превратилась в болото.

Наур свирепствовал. Он пытался искать в собственном войске вредителей и подвергал каждого заподозренного публичной казни. Воины стали еще сильнее его бояться и еще больше ненавидеть. Ослепленный прошлыми удачами, тиран продолжал верить в свою счастливую звезду. Он заявил, что ничто не помешает ему расправиться с непокорными, и, не дожидаясь выздоровления больных и улучшения погоды, лично ринулся на штурм города.

О том, что произошло дальше, могли бы рассказать только очевидцы, которых, конечно, давно нет на свете. Известно лишь, что войско увязло в грязи, понесло большие потери и в страхе бежало. Наур никогда не был трусом. Веря в то, что удача к нему еще вернется, он сражался как лев, но поделать ничего не мог. Он пал на поле боя.

Это известие было встречено всеобщим ликованием. Это теперь его провозглашают героем, называют великим. Воинам, да и военачальникам, сразу расхотелось штурмовать наш город, и они предпочли оставить его в покое. А вскоре государство, потерявшее сильного и удачливого руководителя, вернулось к прежним границам.

Повторяю, можно долго говорить о причинах, но в то время все были уверены, что без Хакима тут дело не обошлось. Он тоже не пережил этой битвы. Говорили, что благодаря талисманам они с братом были неразрывно связаны и, когда смерть настигла одного, силы покинули и второго. Но перед смертью Хаким успел дать наставления, которые неукоснительно и исполнили (уважение и доверие к мудрецу было огромным), за исключением одного пункта.

Итак, Хаким попросил, чтобы Наура похоронили в особой гробнице, на которой должен быть высечен сложный узор, повторяющий узор на талисмане тирана. Талисман же следовало найти и ни в коем случае не хоронить вместе с хозяином. Оба талисмана надлежало похоронить вместе с Хакимом и потом ни при каких условиях не трогать гробницу. Он просил, чтобы захоронение было тайным. Последнее, — заметил экскурсовод, — удалось на славу. Археологи до сих пор не могут отыскать захоронение мудреца.

Люди рады были бы исполнить его просьбу, но… Талисман Наура пропал. То ли он оказался потопленным в непролазной грязи, то ли на него польстился кто-то из воинов, надеясь обрести такую же удачу… Как бы то ни было, поиски не дали результата.

— А где же этот талисман? — не выдержал кто-то из слушателей. Егор чувствовал, что может дать ответ на этот вопрос, но, конечно, промолчал.

— Никто не знает, — экскурсовод развел руками. — Исчез! Так что у вас есть шанс его поискать!

Слушатели рассмеялись. Это разрядило обстановку. Кто-то даже предложил отправиться на поиски прямо сейчас.

— Не спешите! — с улыбкой предостерег экскурсовод. — По преданию, взять талисман сможет только потомок одного из братьев.

— А может, я такой и есть! — весело воскликнул кто-то из молодых людей.

— Едва ли. — Экскурсовод критически его осмотрел и вновь улыбнулся. — У братьев была особая примета, которая, как говорят, передавалась через несколько поколений. Строго говоря, эта восковая фигура неточна. Если верить одной летописи, найденной совсем недавно, у братьев был особый цвет глаз. Примерно как… у этого молодого человека. — И он указал на Егора.

Мальчик под взглядами многочисленных зрителей, желающих заглянуть ему в глаза, смутился. В другое время он, наверное, отошел бы в сторону, но сейчас боялся пропустить хоть слово из рассказа экскурсовода. Только сейчас некоторые детали начали проясняться, и едва ли не с каждой новой фразой открывались все новые факты, дополняющие картину.

— У этих… братьев, наверное, и потомков-то не осталось… — сказал Егор, чувствуя, что должен сказать хоть что-нибудь.

— Думаю, потомство осталось. И немалое, — заверил его экскурсовод. — У Наура, по крайней мере, было множество жен. Соответственно и детей… Кстати, если вдруг найдете этот талисман, с ним надо быть очень осторожным. Если, конечно, верить еще одному преданию.

— А что за предание? — спросили сразу несколько человек. Очевидно, легенда, несмотря на всю свою сказочность, многим понравилась.