Крылья ворона

Молодой человек самодовольно улыбнулся.

– Женщины часто говорят, что я – это нечто незабываемое.

– Я слышал точно такие же слова о тифе и дизентерии. Ты не будешь встречать дроу в порту.

– Не буду?

– Нет. Не спорь со мной насчет этого, Данила. Здесь на кону стоит слишком многое, о чем ты не знаешь.

– Как обычно, – проворчал Данила. Он сложил руки на груди и привалился к стенке. – Просто для разнообразия, может, просветишь меня?

Архимаг заложил руки за спину и принялся мерить комнату шагами.

– Каладорн Кассалантер плывет вместе с дроу. Он был очень недоволен тем, что ты замешан в эту историю с дроу, и отзывался о тебе не слишком лестно. Я думал, вы друзья.

– Были и будем снова, – беспечно бросил Данила. – Но Каладорн увивался вокруг Джудит, а я отреагировал, как положено младшему брату. Брату, который знает кое-что о магии, – поправился он, – и у которого среди всяких волшебных компонентов есть немалый запас селитры. – Он вызывающе вскинул голову, размышляя над собственными словами, – Неудивительно, что Каладорн удрал в море. Пока заклинание не перестанет действовать, ему ничего другого не оставалось.

– Он славный парень, этот Каладорн, у него острый глаз и чувство ответственности, до которого тебе пока далеко, – буркнул Хелбен.

– И еще его считают главным арбитром в вопросах моды, – поддакнул Данила с притворной серьезностью. – Думаю, что морской стиль будет последним писком этого сезона.

Хелбен метнул взгляд на молодого человека.

– Кроме сообщения о тебе, Каладорн прислал весть о судьбе «Стрижа». Можешь вычеркнуть его из списков кораблей Глубоководья, пропавших в этом сезоне без вести. Он был найден дрейфующим, будто корабль-призрак, а на борту были бочки с телами более чем дюжины морских эльфов, законсервированными в рассоле.

Лицо юноши помрачнело.

– Норманны не дружат с волшебным народом, но я не представлял, что все так плохо.

– Норманны и эльфы, – повторил Хелбен. – Уж что может быть проще?

– Это пока ты этим не занялся, – услужливо подсказал племянник.

– Ты хочешь слушать или нет?

Данила отсалютовал ладонью в знак того, чтобы Архимаг продолжал.

– Согласно труду Харпла по культуре Подземья, уничтожение наземных эльфов – одна из ведущих идей жизни дроу, уступающая только установлению господства над другими подземными государствами.

Данила оттолкнулся от стены.

– Ты считаешь, что эта хорошенькая крошка-маг объединилась ради этого с норманнами? Что она причастна к гибели этих морских эльфов?

– Честно? Нет. Я не представляю, чтобы Первые Топоры Руафима пошли на большее, чем случайный союз с каким бы то ни было эльфом, любого цвета, по любой причине. Как гласит старинная норманнская поговорка, тот, кто охотится, на волка с волком, должен держать наготове две стрелы.

– Очаровательно по настроению и легко воспринимается по ритму. Я должен поскорее положить это на музыку, – пробормотал Данила. – Если такого союза нет, то что она, по твоему мнению, тут делает?

– Вот в этом-то и проблема, – проворчал Хелбен. – Я понятия не имею, что движет поступками женщин.

Женский смешок сообщил мужчинам, что они не одни. Лаэрель Серебряная Рука прислонилась к дверному косяку, скрестив руки и весело сверкая глазами.

Супруга Архимага, которая и сама была магом, о чьей силе ходили легенды, ростом не уступала своему господину. Хотя день еще только начался, на ней было легкое танцевальное одеяние точно под цвет ее волос, блестящими волнами струящихся до самых коленей.

– Мы говорим о женщинах в целом или ты имеешь в виду какую-то конкретно? – поинтересовалась она.

– Я говорил про дроу.

Нечто в голосе Хелбена стерло веселье с лица Лаэрель.

– Если ты говоришь о моей сестре Квили – вновь, должна я заметить, – тебе следовало бы изменить тон.

– Давай не будем начинать все сначала, – раздраженно бросил маг.

– Значит ли это, что тебя не интересует мой последний семейный визит?

Лицо Хелбена помрачнело еще сильнее.

– Ты опять была в Гавани Черепа?

– Да, и только что вернулась. Квили очень волнуется за свою юную подругу. Кто-то ищет Лириэль, некто, способный раскинуть просто огромную сеть. Моя сестра намерена помочь Лириэль безопасно добраться до цели.

– Вот видишь, дядюшка, – вклинился Данила. – Проблема решена.

– Я уже заметил, – угрюмо бросил Архимаг, – что Квили решает меньше проблем, чем создает. Как она ни была бы предана Мистре, но по сути своей она дроу: импульсивная, темпераментная, мстительная и нелогичная.

– Она тоже очень хорошо о тебе отзывается, – сладким голоском пропела Лаэрель.

Хелбен не заглотил наживку.

– Рассказывай.

Леди-маг помедлила, набирая в грудь побольше воздуха.

– Квили сказала, что кто-то выспрашивает, подкупает. Она уверена, что поиски Лириэль ведутся и в Глубоководье тоже. Ты слушаешь, о чем болтают в тавернах, Дан?

– Да, но не понимаю того, Что слышу, – признался он. – Похоже, что обещана очень крупная награда за кого-то по имени Ворон. Больше я ничего не добился.

– Этого достаточно, чтобы досказать нашу историю. – Лаэрель опять вздохнула и заправила за ухо серебристый локон. – Юную подругу Квили будет разыскивать все отребье Глубоководья, не говоря уже о тех подлецах, которые увидят в этом способ расплатиться с карточными долгами.

– И о тех, кто полагает, что борьба со злом, к которому, конечно же, относятся все темные эльфы, их праведный долг, – вставил Данила.

Женщина состроила гримасу.

– Я надеялась, что о них никто не вспомнит.

– Исполненные благих намерений жители Глубоководья – самая малая из наших проблем. – Хелбен достал маленькую сеточку с драгоценностями из потайного кармана в рукаве. – Это часть сокровищ глубинного дракона, которыми Лириэль заплатила за свободу «Эльфийской Девы», руафимского пиратского корабля, принадлежавшего Буйному Хрольфу. После того как эти камни побыли некоторое время у Лириэль, с их помощью можно отыскать ее. Более того: они могут показать, кто еще ее ищет, неважно, с помощью магии или нет.

Данила внимательно следил, как Хелбен быстро творит заклинание. Спустя мгновения перед Архимагом возникла из воздуха удивительная карта, миниатюрное изображение островов и побережий северного моря. Хелбен достал из сумки флакон и, вытряхнув из него щепотку сверкающего порошка, посыпал им карту. Крошечные мигающие огоньки опустились на карту, наполняя воздух башни тонким ароматом.

Юноша разглядывал магическую иллюзию, следя, как серебристые струйки растекаются по морю и по суше. Он указал на особенно яркую паутину, соединившую Лускан и Руафим.

– Недавнее морское вторжение, полагаю. Какая связь между этими двумя старыми врагами и нашей новой подружкой?

– Нападением командовал капитан Рефнор, – сказал Хелбен, – один из Пяти Капитанов Лускана.

– Капитан Рефнор, – задумчиво повторил Данила. – Говорят, он умен и коварен, из тех людей, кто вряд ли примет на себя вину за неудачи. А кто может быть лучшим козлом отпущения, чём дроу?

– Глубоководье, – произнес Хелбен, словно этот вопрос нуждался в ответе. – Даже сейчас он распространяет слухи, будто Руафим заключает сильные и опасные союзы, – чтобы оправдать ту попытку покушения на его независимость. Рефнор утверждает, что Руафим сговорился с темными эльфами и что Глубоководье молчаливо одобряет, возможно, даже поддерживает их тайные планы. Лириэль отплыла из Глубоководья. Если ей позволить вернуться в город и проследовать дальше, этим мы подтвердим его слова.

– Это же абсурд! – запротестовал Данила. – Кто поверит таким доводам?

Хелбен иронически хмыкнул.

– С каких это пор молвой правит логика? Если что-нибудь повторять достаточно долго, всегда найдется множество ослов, которые поверят, что это правда.

– И что ты собираешься делать? Отдать Лириэль капитану Рефнору?

– Многие охотно выдали бы ее, и не только Рефнору. – Хелбен нараспев произнес еще одну магическую фразу. Серебряные струйки заполонили море, будто рыбачьи сети, проникли глубоко в почву и камни.