Страница 72 из 73
Саймон говорил, что его вера никогда не подвергалась испытаниям.
И вот это произошло.
«Я его никуда не отпущу».
* * *
В коридоре Райли увидела ангела. Похоже, никто, кроме нее, не замечал его, хотя он был с крыльями и в белой одежде. Медсестра прошла мимо него и направилась в одну из палат.
Посланник небес кивнул Райли и показал на часовню, расположенную дальше по коридору. Райли нажала кнопку вызова лифта. Потом еще раз, словно от этого зависело, как быстро он приедет. Но это не помогало. Насколько она знала, ангелы могут привлекать демонов, а она уже достаточно на них насмотрелась.
— А ты упрямая, — сказал ангел. Голос показался ей очень знакомым. Он был, как у… Марты.
«Любительница вязания, которая дежурила на кладбище, на самом деле ангел?»
— Не может быть, — сказала Райли. — Почему я не видела вас в таком образе прежде?
— Я этого не хотела, — ответила Марта и снова показала на часовню.
— Что вам нужно? — ответила Райли не двигаясь.
Ангел определенно был озадачен и в задумчивости чесал крыло.
— Несколько мотков хорошей пряжи альпаки для начала. Ой, и еще мне бы не помешала пара спиц из розового дерева.
Райли раздражалась все сильнее.
— Что вы хотите от меня?
— Просто поговорить, дорогая, прежде чем все это отправится в ад.
Чувствуя, что выглядит странно, разговаривая с кем-то, кого никто не видит, Райли сдалась и пошла к часовне. Открыв дверь и войдя внутрь, она увидела сидящую в первом ряду Марту, но сейчас она была одета, как обычная старушка с ортопедическими туфлями на ногах.
— С чего мне знать, что вы не одна из них? — спросила Райли.
— Мы на святой земле, — развела руками Марта.
— Вчера это не помогло, — парировала Райли. — Мы были внутри защитного круга в здании, которое прежде было церковью.
После этих слов Марта загрустила.
— Хорошо, достань из сумки бутылку Святой воды, — сказала ангел и сложила ладони лодочкой. — И налей мне.
«Откуда вы узнали, что у меня в сумке?»
У Райли тряслись руки, пока она доставала бутылку, откручивала крышку, а потом тонкой струйкой начала лить ее на руки старушки. Райли ожидала, что та завизжит, на ее голове прорежутся рога, а сзади вырастет хвост. Но вместо этого жидкость в руках Марты начала светиться зеленовато-золотым сиянием. Затем она превратилась в легкую блестящую дымку, которая поднялась в воздух и распространилась по всему помещению.
— Ого, — только и могла вымолвить Райли, наблюдая за свечением.
— Всегда к твоим услугам, — сказала Марта. — А теперь подумай и скажи, на что это похоже.
Райли сделала глубокий вдох.
— Лето, на пляже. Я чувствую запахи соленой воды и свежего холодного арбуза.
— А я ничего не чувствую, — тяжело вздохнула Марта. — Вы, смертные, такие счастливые.
Убедившись, что перед ней посланник Бога, Райли закрыла бутылку со Святой водой и убрала ее в сумку. Если она не могла лично обратиться к Богу, то это можно сделать через ангела.
— Кто забрал папу? — осмелев, спросила она.
— Следующий вопрос, — покачала головой ангел.
— Как демоны преодолели защитный круг?
— Святая вода нейтрализует зло. Но иногда, если зла слишком много… — Марта развела руками.
— Почему твой начальник позволил всем этим людям умереть? Мы же на вашей стороне или вы, ребята, этого не понимаете?
— На все есть свои причины. Ты должна научиться доверять Его божественной воле.
— Доверять? — закричала Райли, и ее голос наполнил всю часовню. В этот момент ей было наплевать, если она превратится в соляной столб или еще что-нибудь. — Возможно, кому-то это помогает, но не в моем случае. Все мои попытки довериться Богу оборачивались полным провалом. Я молилась за маму. Она умерла. Я просила, чтобы беда обходила папу стороной. Но, как вы знаете, он сначала оказался на кладбище, а теперь попал в услужение какому-то богатому идиоту. Теперь Саймон… Сейчас он… — Она села на лавку, в горле стоял ком, из глаз текли слезы. Ее снова трясло.
— Он тебе действительно так дорог? — спросила Марта.
Райли кивнула. В кармане она нашла платок, в который тут же высморкалась.
— Он… думаю, я…
«Думаю, я люблю его».
— Так и есть, — ответила Марта. — Мы позаботимся о том, чтобы молодой человек поправился, если ты согласишься помочь нам.
— Я и так помогаю, — ничего не понимая, сказала Райли. — Я же ловец, помните? — добавила она, показывая на грудь.
— Нам нужно большее. Когда настанет время, ты должна сделать кое-что для нас, не задавая лишних вопросов.
«Звучит не очень хорошо».
— Почему я? И вообще, разве я вам чем-то обязана? Почему вы не можете просто помочь ему? Он же страстно верит в Бога. Соблюдает все правила.
Ангел ничего не ответила, от чего Райли почувствовала себя эгоисткой. Но с другой стороны, какая разница? Главное, чтобы Саймон остался жив. А если это какая-то ловушка? Вдруг они ничем ему не помогут?
Марта посмотрела на потолок, а потом кивнула, как будто получила от кого-то сверху указания, что делать дальше. Она положила что-то на скамью рядом с Райли.
Это была брошюра, вроде тех, которые кладут под стеклоочистители автомобилей на парковке. На ней было написано «Конец близок», а иллюстрации изображали падающие здания, землетрясения и языки пламени, вздымающиеся к небесам.
— Что за чушь! — С полным презрения взглядом Райли отбросила листовку. — Об этом говорят уже несколько лет.
— С тех пор, как это все началось, — серьезно ответила Марта.
— А какое отношение это имеет ко мне? — спросила Райли.
Ангел встала и расправила манжеты рукавов.
— Потому что если ты примешь наше предложение, ты станешь тем человеком, который сможет это все остановить.
— Я? — выдохнула Райли. — Что за чушь?
— Никакая это не чушь.
— Эй, вы что? Мне семнадцать. Я еще не окончила школу, а вы думаете, что я смогу предотвратить конец света? Вы чего там обкурились?
— Жанне д’Арк было столько же лет, сколько тебе сейчас, и она повела Францию на войну.
— Стоп, не продолжайте. Я знаю, чем это все закончилось. Мучениями на костре. Точно, это именно то, о чем я всю жизнь мечтала.
— Это твой выбор, — сказала Марта и исчезла, оставив Райли в полном одиночестве вдыхать запах арбуза и думать о том, что весь мир вращается вокруг нее.
Позволить Саймону умереть или смотреть за тем, как мир превращается в горстку тлеющего пепла?
— Вы не оставляете мне выбора! — крикнула Райли.
Никто ей не ответил, но в лицо пахнуло теплым воздухом. Ни хора ангелов, ни шипения демонов, только теплый воздух.
Райли рассмеялась. Она была на грани истерики.
— Да вы просто издеваетесь надо мной. Это все какая-то жестокая шутка.
Она ждала, как в любую минуту откроется дверь и в часовню войдет Марта и скажет, что она пошутила.
Но этого не произошло. Райли встала, вышла в коридор и направилась к лифту. Она подошла к дверям и уставилась на кнопки вызова — вниз или вверх. Саймон умрет — Саймон выживет.
Она вспомнила, как он успокаивал ее на похоронах папы, как смеялся над ее лодыжками, как делился своими мечтами. Она любила его, и отрицать это не было никакого смысла.
«Это мой выбор».
— Хорошо, я согласна, — сказала она, не понимая до конца, слышит ли ее кто-нибудь. — Делайте все, что вам нужно.
Она ждала, но ничего не происходило. Может, должно пройти какое-то время? Или это был только тест и он в любом случае умрет?
Двери лифта открылись, и она вошла внутрь. Прямо перед тем как двери закрылись, за ней прошмыгнула Эми. Они обменялись грустными улыбками.
— Мне нужно поспать, — сказала девушка. Она погладила живот. — Из-за беременности я быстро устаю.
Она вынашивала ребенка, которого ее брат, возможно, никогда не увидит.
Когда они шли от больницы к парковке, в воздухе зазвучала музыка. Эми начала рыться в своей необъятной замшевой сумке, пока наконец не нашла сотовый телефон.