Древо познания

— Да, я знаю.

— Прости, — сказал Алекс. — Присцилла, познакомься, это Каролина. Каролина, это Присцилла.

Женщины улыбнулись друг другу. Присцилла ни капли не смутилась. А Каролина была готова провалиться сквозь землю. Но, к сожалению, не могла. Она теперь взрослая, и, как бы больно ей ни было видеть этих двоих вместе, ни единым словом, ни единым взглядом не должна показать, что это ее задевает. Если бы она была уверена в его любви, то это бы ее и не волновало. Но ведь уверенности у нее не было. Она готова была расплакаться. Еще каких-нибудь полчаса назад она была счастлива и убеждена, что все у них будет замечательно.

Знал ли он, что появится Присцилла? Нет, конечно нет. Он же сам сказал…

— Каролина?

Она очнулась от своих горьких размышлений и взглянула на мужа. Он улыбался.

— Ты готова заказывать?

— О! — Быстро открыв меню, она тупо уставилась на первую страницу. Надо взять рыбу, подумала она, ее легко резать и жевать. — Я буду лососину.

— Присцилла?

— Господи, даже и не знаю! — воскликнула та. — Я просто умираю с голоду! Каролина, а вы будете брать какие-нибудь закуски?

Каролина отрицательно покачала головой.

— Алекс, а ты?

Он засмеялся.

— Присцилла, ты не обязательно должна есть то, что едят другие. Заказывай все, что хочешь!

— Я знаю, но если я буду есть суп, а никто не будет…

— Тогда мы все съедим по супу. Каролина, ты как, справишься с тарелкой супа?

— Да, конечно.

Когда они сделали заказ и официант удалился, Алекс спросил с заинтересованностью, которая показалась Каролине притворной:

— Ну как твои приключения? — Повернувшись к Каролине, он пояснил: — В последний раз, когда мы виделись с Присциллой, она направлялась в Гималаи, в Непал.

— Да, звучит увлекательно!

— Но увлекательного ничего не было, — проворчала Присцилла. — Потому что я не поехала. Вместо этого попала на юг Франции. Там побольше цивилизации.

— Интересная замена, и главное — очень оригинальная, — засмеялся Алекс.

Кинув в сторону Алекса обворожительный взгляд, она промурлыкала:

— Завидуешь?

— Ни чуточки.

— Врунишка! — нежно пожурила она его. — Ты же любишь Францию.

— Я люблю многие места.

Она засмеялась.

— И теперь, когда ты богат и знаменит, готова поспорить, что ты объездил их все. — Взглянув на Каролину, она спросила: — А вы путешествуете с ним? Были времена, когда я каталась с ним повсюду. Надеюсь, он хорошо себя с вами ведет; со мной он далеко не всегда был идеальным. О, еда! — воскликнула она в полном восторге. — А где вообще все? Такое впечатление, будто это место вымерло!

— Февраль, — сухо прокомментировал Алекс. — В феврале везде мертвый сезон.

— Но должен же у них хоть кто-нибудь жить в этом отеле?! — С недовольной гримаской она оглядела зал.

К их столику приблизился официант, и она поблагодарила его с очарованием и грацией, которые, казалось, были чем-то врожденным.

Все принялись за суп. Каролина осилила лишь половину и уставилась в окно, за которым хлопьями падал снег. Алекс весело рассмеялся над чем-то, сказанным Присциллой, и Каролина заставила себя сосредоточиться на разговоре и тоже пыталась улыбаться. Они оба старались подключить ее к своей беседе, но говорили о людях, которых Каролина не знала, и потому все равно не могла в ней участвовать.

Они так хорошо смотрятся вместе, с грустью подумала она. Оба красивые, уверенные в себе, обоим есть что рассказать. Что он только во мне нашел?

Ужин казался нескончаемым. Алекс, наверное, думает, что она дуется на него. Но на самом деле это не так. Она просто не знает, что сказать этому блистательному созданию, которое объездило весь свет и общалось с людьми, о которых она, Каролина, только читала в газетах. И Алекс их тоже знал. По сравнению с Присциллиными, ее собственные приключения выглядели просто жалкими.

— А вы когда-нибудь бывали там, Каролина?

Каролина подняла на нее глаза.

— Простите. Была ли я где?

— В Японии?

— Нет.

— Вам непременно надо там побывать. Заставьте Алекса свозить вас туда. Это самое удивительное место на земле!

— Да, я слышала.

Присцилла изо всех сил старалась втянуть Каролину в их разговор, чтобы та не чувствовала себя лишней. Она не была ни едкой, ни злобной; может быть, только чуть-чуть поверхностной. Она казалась даже доброй. Уж лучше бы она была злой! У этих двоих столько общего. Если бы не ребенок, Алекс, наверное, был бы сейчас с Присциллой. Жил бы жизнью, которая ему всегда нравилась и к которой он так привык.

— А сейчас вы рисуете миссис Маккуллох? — дружелюбно поинтересовалась Присцилла. — Как вы с ней ладите?

— Хорошо. Она очень милая женщина.

— Да, действительно, — засмеялась Присцилла. — Но думаю, меня она никогда не одобряла. Я слишком…

— Легкомысленная? — сухо вставил Алекс.

Та состроила гримасу.

— Возможно. Мне быстро все надоедает, — объяснила она Каролине. — Но мы с Алексом всегда оказывались в одной лодке. Не так ли? — кокетливо спросила она его и засмеялась. — Не обращайте на меня внимание, Каролина. Мы с Алексом слишком хорошо знаем друг друга, чтобы притворяться, что у нас нет других увлечений и других любовников. А может быть, вы как-нибудь и меня нарисуете. Мне всегда хотелось, чтобы над камином висел мой портрет.

— Ты не сможешь усидеть на одном месте так долго, — возразил Апекс. — К тому же у тебя нет камина.

— Нет есть. Дядя Джонатан оставил мне дом в Лондоне.

— Повезло тебе.

— Ага. — Она вдруг широко зевнула. — Извините, но я так устала. Не привыкла столько сидеть за рулем. А завтра я уже отправляюсь на север, к друзьям. — И, улыбнувшись только Алексу, она игриво добавила: — Я уеду ненадолго, всего-то на несколько дней. Ты еще будешь здесь, когда я вернусь?

— Надо думать.

— Тогда давай пересечемся, — оживилась она. — Вспомним старые времена. Не возражаете, Каролина?

— Нет. Конечно нет. — А что она могла еще сказать?

— Хорошо. Я догадалась, что вы разумная девочка. — Быстро допив свой кофе, она добавила: — А теперь я оставляю вас одних. — Перегнувшись через стол, она поцеловала Алекса в губы и встала.

Он кивнул и вежливо приподнялся. Она одарила его еще одной улыбкой и удалилась. Воцарилось долгое молчание.

Наблюдая за Алексом, который смотрел вслед Присцилле, Каролина почувствовала, как начинает закипать от злости и обиды. Оставила нас одних? После того как благополучно испоганила нам весь вечер? Нет, не их вечер. Ее, Каролины. Алексу ведь совсем не помешало ее общество.

— Она что, так уверена, что всегда может украсть тебя у любой девушки, с кем бы ты ни встречался? — колко спросила она.

Он удивился и покачал головой.

— Нет. Просто у нее такой стиль общения. Она редко думает перед тем, как что-нибудь сказать.

В отличие от тебя. Ты всегда десять раз подумаешь, прежде чем что-нибудь скажешь, промелькнуло в голове у Каролины.

— Но в таком случае она не знает, что я твоя жена, да? — продолжала она. — Не то чтобы я не рада нашему знакомству, не подумай. В воображении все представляется намного хуже, чем оказывается в реальности. Да, вам будет о чем поговорить. Вспомните доброе старое время… Ну что, пойдем?

— Каролина…

— И как мило, что я оказалась разумной девочкой, — не унималась Каролина. — Я подожду тебя в фойе. — Встав из-за стола, она быстро вышла из ресторана.

Взяв их верхнюю одежду, она стояла у зеркал. Он вышел через несколько минут.

— Я не говорил ей, что мы женаты, — признался он, забирая у нее свое пальто. — Потому что подумал, что будет лучше, если я скажу ей об этом наедине.

— Почему? Потому, что она влюблена в тебя? — Каролина резко повернулась к нему лицом. — Хотя для меня это какая-то загадочная любовь, учитывая то, что она не против других женщин в твоей постели. Или ты боялся, что она может устроить сцену? В этом дело?

— Нет. Просто потому, что мы старые друзья. И я не хотел, чтобы она чувствовала себя при тебе неловко.