Неизведанные земли

— Тише! — сказал Дмитрий, оглядываясь на окна.

Мама Дэнни не закончила еще говорить по телефону, но теперь время от времени смотрела во двор.

— Постарайся не выглядеть подозрительно, — предупредил Дмитрий. — Сделай вид, что играешь.

Элли нашла в траве ржавую игрушечную машинку, присела и стала возить ее по бетонному краю бассейна. Дмитрий водил сетью в воде, делая вид, что вылавливает из него опавшие листья.

— На самом деле я знаю, как освободить тебя.

— Серьезно? — Элли почувствовала такое воодушевление, что даже подпрыгнула. — Спасибо, Дмитрий. Если ты это сделаешь, буду тебе очень обязана.

— Да, ты будешь мне кое-что должна за это… — согласился Дмитрий.

Услышав последнюю фразу, Элли заволновалась. Теперь она ожидала подвоха. Да, она действительно будет должником Дмитрия, но что он потребует в погашение долга? Элли вспомнила о том, что Дмитрий и раньше ничего не делал просто так.

— Я проделал долгий путь и пережил немало опасных моментов, — сказал он. — Если я освобожу тебя, ты должна будешь пообещать мне одну вещь.

— Что именно?

— Если я тебя освобожу, — медленно проговорил он, — ты должна будешь содействовать мне во всем и быть моим верным союзником. Следовательно, придется подчиняться моим приказам. Будешь делать, что я скажу, столько времени, сколько я сам назначу.

Элли онемела. Она не знала, посмеяться ей или испугаться.

— Ты с ума сошел? — спросила она. — Я никогда не соглашусь быть твоей рабыней. Естественно, мой ответ — нет!

— Ты неверно истолковала мои слова, — сказал Дмитрий, продолжая бесцельно водить сетью по воде. — У меня есть теперь важная миссия. Я даю тебе возможность разделить ее со мной. Не стоит отказываться от серьезного дела сразу.

Элли посмотрела на Белку. Парень явно нервничал и то и дело поправлял на голове разваливающийся ирокез.

— Пошли, Дмитрий, — заныл он. — Нельзя здесь долго задерживаться, ей это не понравится! Не понравится!

— Тихо, ты! — зарычал на него Дмитрий.

— Что еще за «она»? — спросила Элли Белку. — О ком это ты сейчас говорил?

Дмитрий метнул в сторону Белки испепеляющий взгляд. Белка весь сжался. Даже «лица» черепов на его руках, казалось, приняли испуганное выражение. Дмитрий глубоко вздохнул и рассказал Элли все, как есть. Она тут же пожалела о том, что услышала это.

— В Стране есть лишь одна сила, к которой стоит примкнуть, — сказал Дмитрий. — Ты знаешь, о ком я говорю. У нее есть интересные мысли… есть свое видение. Так же, как и у меня.

Элли была шокирована, но не удивлена. Дмитрий был человеком амбициозным и всегда стремился занять максимально высокую позицию. Ей было ясно, почему он прибился к Мэри.

— Однажды ты сказала, что при помощи наших способностей можно изменить мир, — напомнил он. — Мэри Хайтауэр показала мне, как это можно воплотить в жизнь. Естественно, я принял ее план. Что и тебе советую.

— Я не хочу иметь ничего общего с Мэри Хайтауэр, — призналась Элли.

— Как ты можешь быть такой наивной? — спросил Дмитрий излишне громко. — Кто тебе поможет, кроме нас? Твой друг Людоед? Уверяю тебя, Мэри с ним скоро разделается, если еще не разделалась сегодня.

— Да! Да! — сказал радостно Белка, видимо, представив себе эту картину. — Я думаю, она его сделала там, в Грейсленде, на отличненько!

Элли быстро посмотрела на него. Ник в Мемфисе? Сейчас?

Дмитрий сильно разозлился на Белку.

— Я тебе что сказал? Бассейн чистить? А ты чем занят?

Белка неуклюже подхватил инструменты и перешел на другой край бассейна. Вид у него был виноватый.

Значит, Ник в Мемфисе, а Мэри придумала какой-то коварный план, размышляла Элли. Она была обязана предупредить друга, но как? Она даже не видела Страну, находясь в теле живого человека. Как же ей предупредить Ника, если она его не видит?

— Дэнни? — позвала мать мальчика. — Ты где там? С тобой все в порядке?

Она высунулась из-за двери, прижимая к уху телефон.

— Все нормально, мам, — сказала Элли, копируя выражение Дэнни. — Я показываю Куртису сток, в который жуки набились.

— Дай людям поработать, Дэнни. Не приставай к ним! — сказала мама и вернулась в дом, убедившись, что все в порядке.

— Один год, — сказал Дмитрий. — Год с нами, и ты свободна. Я делаю тебе такое предложение.

Элли собиралась сказать ему, куда он может направиться со своими предложениями и куда человек может попасть, даже не зажимая в кулаке монету, но вовремя подумала о Дэнни. Даже сейчас он все слышал, хотя, конечно, многого не понимал.

«Людоед?— спросил мальчик. — Что еще за Людоед? Он страшный?»

Прошло всего две недели, а мальчик уже был небезразличен Элли. В конце концов, ей довелось узнать его лучше, чем любого другого человека в мире живых. В иной ситуации она с легкостью отказалась бы от предложения Дмитрия, но покуда она находилась в теле мальчика, ей нужно было думать не только о себе. Откажись она от предложения, и Дэнни пришлось бы делить с ней свое тело всю оставшуюся жизнь. Единственным способом предоставить Дэнни самому себе было согласиться на условия Дмитрия.

— Давай, пошли уже, пошли отсюда! — снова заныл Белка. — Джилл и Лось ждут нас у моста!

Дмитрий проигнорировал его.

— Последний раз тебя спрашиваю, — сказал он. — Хочешь освободиться или нет?

Элли глубоко вздохнула и закрыла глаза. Но, подумала она, это же даже не мои глаза, верно? Ей было тяжело и очень неприятно соглашаться на кабальные условия, предложенные Дмитрием, но другого ответа она дать не могла. Хотя бы ради Дэнни.

— Да, — сказала она после долгой паузы. — Если ты в состоянии вытащить меня отсюда, я буду делать то, что ты хочешь.

Дмитрий улыбнулся:

— Отлично. Попроси, пожалуйста, мальчика выйти на первый план.

Услышав это, Дэнни постарался забиться как можно глубже, спрятавшись за мыслями Элли.

«Не бойся, Дэнни,— сказала ему Элли. — Он тебя не обидит. Я обещаю».

Дэнни медленно и робко вышел вперед и овладел своим телом. Вероятно, Дмитрий заметил, как это произошло, так как выражение его лица резко изменилось. Острый, пронзительный взгляд исчез. Он смотрел на ребенка кротким, обезоруживающим взором.

— Что тебе нужно? — спросил Дэнни дрожащим голосом.

— Мне нужна твоя помощь, — сказал Дмитрий, бросив взгляд на дно бассейна.

Он встал на колени, чтобы оказаться с мальчиком примерно на одном уровне, и снова нежно взглянул ему в глаза.

— Скажи, ты умеешь плавать?

Дэнни покачал головой:

— Нет. Отец пытался научить меня, но у меня пока не вышло. Ну, ничего, на следующий год точно научусь!

— Отлично, — сказал Дмитрий. — Тогда все просто.

Без всякого предупреждения он схватил Дэнни обеими руками и бросил в самое глубокое место бассейна.

То, что Мэри Хайтауэр писала в своих книгах по поводу опасности, исходящей от тех, кто способен вселяться в живых людей, было лишь пустой болтовней, плодом ее воображения. Сама она поняла это, только когда взяла на службу призраков, наделенных этими специфическими способностями. Тогда-то она и осознала, насколько могущественны и опасны эти призраки на самом деле. Если бы на ее пути встретился дурной, с ее точки зрения, человек, наделенный такими способностями, все ее усилия могли бы оказаться напрасными. Она понимала это и именно поэтому так отчаянно желала либо избавиться от Элли Отверженной, либо заставить ее служить себе. Дмитрий предложил найти Элли в Мемфисе и лично позаботиться о том, чтобы опасность, исходящая от нее, не затрагивала Мэри.

— Если можешь это сделать, делай, — сказала ему Мэри. — Но пусть это дело не отвлекает тебя от выполнения основной миссии. У тебя нет права на ошибку.

— Мы быстро найдем ее и вернемся к реке, чтобы помочь Джилл и Лосю, — пообещал Дмитрий. — Обещаю тебя не разочаровывать.

Именно Дмитрию пришло в голову воспользоваться талантом Нюхача, чтобы найти Элли. На Мэри его способность быстро находить необычные решения произвела огромное впечатление. Однажды она уже заключила союз — с Пупсиком Капоне, но тогда она прекрасно понимала, что делает это лишь ради развития ситуации, которая к тому моменту казалась ей тупиковой. Партнерство с Дмитрием было совершенно иного рода. Он снова и снова доказывал свою компетентность. Когда-нибудь, мечтала Мэри, он сможет даже занять место Ника в ее сердце.