Неизведанные земли

Ей пришлось отдать за кушетку лучшие вещи из своей коллекции, и все же она подарила ее Капоне, взяв себе его красное кожаное кресло. Джилл нашла этот поступок восхитительным. Лишь она понимала, что именно Мэри делает. За то, чтобы Пупсик чувствовал себя комфортно, можно было отдать все, что угодно, потому что чем легче ему жилось, тем меньше у него возникало желания следить за тем, что делает Мэри. Джилл и сама лелеяла мечты о партнерстве с Мэри, так как вместе они могли стать силой, равной которой в Стране еще не было.

Однажды Джилл пришла в инкубатор с двумя новыми Спящими, перекинув их через плечо. Так носят убитую дичь охотники. Строгие меры безопасности в отношении здания были отменены. Мэри заявила, что отныне любой призрак может прийти в это замечательное место и полюбоваться Спящими, напоминавшими малышей в родильном отделении больницы. Уложив новичков, Джилл отправилась к Мэри, чтобы доложить о том, что в инкубаторе почти не осталось места, так как в нем скопилось почти сто семьдесят Спящих. Она нашла Мэри в штаб-квартире в гондоле «Гинденбурга». Мэри беседовала с молодым человеком. Это был не простой призрак — он, как и Джилл, обладал способностью вселяться в живых людей. И звали его Дмитрий.

Джилл попыталась скрыть изумление, но ей это не удалось. Она оставила Дмитрия и его жалких подчиненных в лапах шайки разъяренных призраков и считала, что они давно уже находятся на пути к центру Земли. Теперь ей стало понятно, что Дмитрию удалось найти способ избежать этой печальной участи. Он был слишком уж изворотлив, слишком умен. Даже сейчас он смотрел на Джилл, сохраняя на лице нейтральное выражение — лишь в глазах читался легкий намек на злорадство, — и скрывал ненависть за дипломатичной улыбкой. Что еще, кроме ненависти, мог он испытывать к ней после того, что она с ним сделала?

— Джилл! — воскликнула Мэри. — Как хорошо, что ты здесь!

Она либо ничего не знала, либо старательно делала вид, что не знает. Мэри, как и Дмитрий, была умна и хитра.

— Он лжет! — выпалила Джилл. — Не верь ни единому его слову. Если у тебя есть хоть капля здравого смысла, выбрось его отсюда к чертовой матери!

Мэри не проявила ни малейшего желания встать на ее сторону. Она продолжала свою игру.

— Что за странные вещи ты говоришь? Я думала, вы друзья. По крайней мере, так сказал Дмитрий.

Джилл посмотрела на Дмитрия. Он стоял и улыбался как ни в чем не бывало.

— Мы расстались… при несколько необычных обстоятельствах, — сказал он. — Но, Джилл, я должен признаться, что несколько удивлен твоей… как бы это сказать? Неадекватной реакцией.

— Что бы ни случилось между тобой и Дмитрием, я уверена, ты достаточно разумная и взрослая девушка и сможешь найти в себе силы забыть об этом, — сказала Мэри. — А я, в свою очередь, должна признать, что слишком предвзято судила о тех, кто умеет вселяться в живых людей. Полагаю, вы сможете утрясти возникшие между вами разногласия. В конце концов, все мы здесь ради более высоких целей.

Джилл едва не потеряла дар речи, но, поразмыслив, решила воспользоваться моментом. Она повернулась к Дмитрию:

— Прости меня, мне жаль, что так получилось. Давай начнем все с чистого листа.

Она подала Дмитрию руку в знак примирения, и молодой человек пожал ее, сделав это лишь с чуть большей силой, чем того требовали обстоятельства. Пусть только попробует отомстить, подумала Джилл, пусть только попробует!

— Я скучала по тебе, Дмитрий. Как дела?

— О, прекрасно. У нас с Лосем и Белкой были разные интересные приключения, а теперь мы здесь. Собираемся вникнуть в то, что происходит в городе.

Джилл посмотрела на Мэри. Если та и заметила, какие напряженные отношения царили между ней и Дмитрием, то вида не подала. Вполне возможно, Мэри решала, как извлечь пользу из их вражды.

— Великолепно, — сказала Мэри. — Я рассказала Дмитрию об амулете и о том, как успешно ты используешь его для спасения детей. Теперь вместо одного призрака, умеющего пользоваться живыми, у нас целых четыре. Разве это не замечательно? Ты и одна делала разные чудесные вещи, а теперь, ты только представь, какой высокой производительности труда вы сможете добиться, работая единой командой.

— Даже представить себе не могу, — заметил Дмитрий.

Если бы у Джилл был желудок, он наверняка бы разбушевался в тот момент, и ее бы неминуемо стошнило.

Для Дмитрия свести знакомство с Мэри Хайтауэр было делом даже более важным, чем найти Попрыгунью. Джилл не могла ничего сделать, чтобы настроить Мэри против него, и Дмитрий счел это добрым знаком. Его будущее ничто не омрачало. Он мог добиться успеха, и процветание стало бы лучшим реваншем, а преуспеть вместе с Мэри — приятно вдвойне. И конечно же, успех стал бы поводом для ненависти со стороны Джилл, ненависти бессильной, и это не могло не радовать Дмитрия.

Лось и Белка еще не вернулись — Пупсик соизволил принять их.

Когда аудиенция у Мэри закончилась, Дмитрий отправился вместе с Джилл в инкубатор.

— Я хотел бы узнать, какими новыми отвратительными делишками ты тут занимаешься, — пояснил он, когда они остались наедине. Дмитрий стоял и смотрел на Спящих. — О, да ты тут времени зря не теряла.

— Это не «отвратительные делишки», — отрезала Джилл, сочась ядом, как разъяренная кобра. — И что бы ты ни воображал, советую тебе немедленно исчезнуть, иначе тебе не поздоровится.

Дмитрия ее слова, казалось, совершенно не задели. Она не могла укусить его, только разбрызгивала яд понапрасну. Он наклонился к Джилл, а потом внезапно протянул руку и схватил амулет. Цепь выдержала; Дмитрий притянул девушку к себе.

— Отпусти немедленно! — потребовала Джилл.

— Помню, как подарил тебе этот кулон, — сказал он. — Я выменял его на коробку кексов. Ты хоть представляешь, сколько они стоили?

— Я сказала, отпусти!

Дмитрий разжал руку, и Джилл смогла отступить на шаг.

— А Мэри знает, что твой «магический амулет» — на самом деле кусок синего стекла на фальшивой золотой цепи?

Джилл испугалась:

— Ты собираешься ей об этом рассказать?

Дмитрий сделал вид, будто не слышал вопроса.

— Хотел бы я знать, как ты это делаешь. Мне известно, что ты не можешь предсказывать будущее, так откуда ты знаешь, когда происходят несчастные случаи?

Джилл посмотрела на него с выражением чистой, ничем не замутненной ненависти.

— Попробуй, догадайся.

— Ага, — сказал Дмитрий. — Конечно. Но, знаешь, я уже догадался.

В душе Джилл ненависть сменилась отчаянием. Она поняла, что прижата к стенке.

— Что тебе нужно, Дмитрий?

Отлично, подумал он. Она уже готова пойти на сделку. Шантаж… пожалуй, мало какое другое преступление может принести совершившему его человеку такие ощутимые дивиденды при минимуме усилий.

— Я сохраню в секрете твой обман, — сказал Дмитрий. — А взамен ты уйдешь в тень, а я займу позицию лидера команды.

— Мэри сама выбирает лидеров.

— Мэри выберет меня, — сказал Дмитрий уверенно. — А когда она это сделает, ты поддержишь мою кандидатуру и будешь соблюдать субординацию. — Дмитрий улыбнулся: — Как в старые, добрые времена.

— А если нет?

— Тогда я расскажу Мэри, как ты находишь этих «новичков».

Отвернувшись, Джилл скорчила злобную гримасу:

— Ладно. Но не надейся, что я буду выполнять твои приказы.

Дмитрий знал, что девушка, как трусливая змея, лишь показывает зубы. Укусить его она не могла. Он развернулся и оставил Джилл истекать ядом. Ему нужно было вернуться к Мэри, так как она намеревалась прочитать короткую ознакомительную лекцию, описывающую положение дел в Чикаго.

Сначала Мэри держалась с Дмитрием настороженно, но вскоре молодой человек почувствовал, что ей очень хочется выговориться, причем перед кем-нибудь новым, способным проявить сочувствие к ее планам. Он слушал и, очевидно, находил чрезвычайно захватывающим все, что она говорила. Вероятно, Мэри поняла это, так как через некоторое время раскрылась и стала делиться с Дмитрием планами, касавшимися земель за пределами Чикаго. Мэри, привыкшая контролировать свои чувства, нашла в Дмитрии благодарного слушателя, с которым не нужно было сдерживаться. Вскоре она дошла до самого сокровенного.