Союз «Волшебные штаны»

Лидия и отец Кармен еще не вернулись с вечеринки. У отца никогда не было много друзей, а тут он порхал из гостей в гости, как бабочка. Друзья Лидии стали его друзьями. Он получил все готовенькое. Дом, детей, друзей. Неудивительно, что он и не думал захватить с собой что-нибудь из прошлого.

Пол ушел со Скелетиной, а Криста удалилась с двумя подругами в свою комнату пить лимонад. Она пригласила и Кармен, но перспектива сидеть с ними нагоняла на девочку тоску. Кармен снова вспомнила о своих подругах.

Ей стало тошно в комнате для гостей. Вся мебель была задрапирована тканью, а ее вещи все еще валялись на полу. Она была не очень аккуратной, но сейчас разбросанные вещи раздражали ее как никогда.

Вернувшись на кухню, она увидела на столе геометрию, которую оставила Криста. Кармен с вожделением уставилась на тетрадку. Криста забуксовала у второго доказательства, а оставалось еще восемь.

В доме было тихо. Кармен схватила тетрадку, карандаш и принялась за работу. Решать геометрические задачки было истинным наслаждением! Она начала с теоремы и доказательства.

Кармен так увлеклась, что не заметила, как вернулся домой и подошел сзади Пол. Слава Богу, он был один. Пол ошарашенно уставился на девочку.

Кармен покраснела. Она не могла объяснить, почему сделала работу за Кристу.

Пол помедлил с минуту.

— Спокойной ночи, — сказал он наконец.

— Пол, это ты сделал мою математику? — требовательно спросила Криста на следующее утро за завтраком. Она явно была и недовольна, и благодарна одновременно.

Было воскресенье. Ал пек к завтраку блинчики. Боже, он еще и готовит! Лидия поставила на стол цветастый фарфор. Какое угощение!

Пол не ответил.

— Ты думал, я слишком глупа и не справлюсь? — не отставала Криста.

«Возможно», — подумала Кармен.

— Нет, — ответил Пол, как всегда экономя слова. Криста выпрямилась на стуле:

— Что «нет»? Не делал или не думал?

— Ни то, ни другое, — сказал он.

— А кто же это сделал? — спросила Криста. Кармен ждала, что Пол ее выдаст. Но он даже не посмотрел в ее сторону, ничего не сказал и лишь пожал плечами.

Если Пол ее не выдаст, должна ли она признаться?

— Мне пора, — сообщил Пол. — Большое спасибо за блинчики, Альберт.

Прежде чем уйти, он подхватил стоявшую у входной двери и чем-то набитую сумку.

— Куда это он? — неожиданно поинтересовалась Кармен, хотя это ее не касалось.

Лидия и Криста переглянулись. Лидия хотела что-то сказать, но вдруг замолчала.

— Он поехал… поехал к своему другу, — вымолвила она наконец.

— Ага! — сказала Кармен, не понимая, почему такой простой вопрос вызвал замешательство.

— Я хочу с тобой кое о чем поговорить, — сменила тему Лидия. — Мы наконец составили план приема гостей.

Кармен поняла, что только она одна ничего толком не знает.

— Ага! — опять произнесла Кармен, понимая, что должна спросить про план.

— Мы собираемся все организовать на заднем дворе. Мы взяли напрокат гигантский навес! Здорово, правда?

— Да, здорово. — Кармен потягивала апельсиновый сок.

— Знаешь, я так расстроилась вчера, — продолжала Лидия. — Но взяла себя в руки. А Альберт хочет все устроить дома. Поэтому я очень волнуюсь…

— Да, есть из-за чего, — сказала Кармен с иронией, но, кажется, никто ее не заметил.

— Послушай, детка, — сказал папа, отодвигая стул, — поедем лучше в клуб.

Кармен с готовностью вскочила:

— Поехали!

Наконец-то обещанная игра в теннис! Она вышла вслед за ним во двор и села в новую бежевую семейную машину.

— Бельчонок, — сказал папа, как только они отъехали от дома. — Помнишь, что я говорил тебе о бывшем муже Лидии? Так вот, лучше не вспоминать о нем при Лидии, она очень болезненно реагирует. Кармен кивнула.

— Я говорю об этом потому, что Пол отправился сегодня навестить отца в центр реабилитации в Атланте. Пол ездит туда раз в месяц и обычно остается на ночь, — объяснил отец.

Кармен почему-то захотелось плакать.

— А как же Криста? — спросила она.

— Криста не общается с отцом. После встреч с ним она ужасно переживает.

«Она просто стыдится его», — подумала Кармен. Так же, как и Лидия. Конечно, нашла себе классный вариант, так что о старом лучше и не вспоминать.

— Нельзя отказываться от своей семьи, — пробормотала Кармен, отвернулась к окну и впервые за эти дни расплакалась.

— Я договорилась о первом интервью для нашего фильма, — взволнованно сообщила Бейли.

Тибби фыркнула в трубку:

—  Нашегофильма?

— Ну, извини, для твоего фильма, в съемках которого я тоже участвую.

— Кто сказал, что ты участвуешь? — спросила Тибби.

— Ну, пожалуйста, пожалуйста! — взмолилась Бейли.

— Послушай, Бейли. Тебе что, делать нечего? Последовало молчание, в котором эхом прозвучали эти слова. Может быть, не следовало задавать такой вопрос больной девочке?

— Я договорилась на полпятого, после твоей смены, — не отставала Бейли. — Могу зайти к тебе домой и собрать все, что нужно.

— И у кого же мы собираемся брать интервью? — поинтересовалась Тибби.

— У мальчика, который играет в галерее магазина напротив «Валлман». Знаешь, у него лучший результат на самом крутом автомате.

Тибби снова фыркнула:

— Неубедительно.

— Так мы увидимся сегодня? — не отставала Бейли.

— Не знаю, как получится, — постаралась осадить ее Тибби, впрочем, не особенно успешно, потому что знала — никаких других дел у нее не было.

Конечно, Бейли появилась сразу же после окончания ее смены.

— Как ты? — спросила Бейли тоном закадычной подруги.

Тибби вдруг почувствовала, как устала за долгие часы под яркими люминесцентными лампами.

— Умираю потихоньку, — ответила она. И тут же пожалела о своих словах.

— Ну, тогда пошли, — сказала Бейли, кивнув на видеокамеру. — Времени для разговоров нет.

* * *

Если ты не можешь найти что-то в каталоге, просмотри его повнимательнее.

Из каталога Ройбака Сирса

Тибби только взглянула на Брайана Мак-Брайана и сразу поняла, что они попали на шоу неудачников. Во всяком случае, этот Брайан выглядел, как типичный неудачник. Худой и в то же время рыхлый, с нездоровым цветом лица. У него были и сросшиеся брови, и сальные волосы, и тугие подтяжки, и ужасная манера брызгать слюной во время разговора. Тибби предоставила Бейли возиться с ним.

Когда они вошли в зал, он, скрючившись, играл в «Покорителя дракона». Тибби с завистью наблюдала за тем, как ловко Бейли установила внешний микрофон, чтобы изолировать шум. В магазине стоял ужасный гул, и без этого невозможно было получить четкий звук. Она что, этим раньше занималась?

Тибби занялась фоном. Она начала съемку с «Хозяйки снежков» ядовито-розового оттенка, перевела камеру к компактным стеллажам с импортными вещами для младенцев «Вэнна Вайт», затем — к витрине с джинсами и наконец приблизилась к парню за прилавком. Тот немедленно закрыл лицо руками, как будто Тибби была журналистом программы «Шестьдесят минут».

— Не снимать! Не снимать! — зарычал он.

Тогда Тибби направила камеру на улыбающееся лицо Бейли, затем — на спину Брайана, который дергался от усердия, сражаясь с драконами. После этого она остановила камеру и приготовилась к интервью.

— Готов? — спросила Тибби.

Брайан обернулся. Бейли поправила микрофоны.

— Записываем, — предупредила Тибби.

Он не выпрямился, не застыл, не вытянул шею, как делают многие, увидев перед собой камеру, а просто смотрел прямо в объектив.

— Итак, Брайан, мы знаем, что ты регулярно бываешь в игровом зале «С семи до одиннадцати». — Тибби знала, что фанатики обычно не замечают иронию.

Он кивнул.

— А какое время ты предпочитаешь?

— О, любое до одиннадцати.

— В одиннадцать магазин закрывается, верно? — ухмыльнувшись, спросила Тибби.

— Просто это мой комендантский час, — объяснил он.