Надежда пустошей

— Ни хрена себе прогулочка получается, — присвистнул кто-то из спецназовцев.

— Гуляли и дальше, — коротко оборвал его капитан. И поразмыслив, добавил: — Правда, не пешком. И без острых проблем с боезапасом.

— Что, все так плохо? — сочувственно взглянул на него альфар.

— В общем, пока нет, — подумав, ответил спецназовец. — Кой-какие запасы пока имеются. Плохо то, что подвоза боеприпасов не предвидится. А после того как закончатся патроны, какую-либо серьезную ценность как воины мы потеряем. В рукопашной и стрельбе из луков, сам понимаешь, местным бойцам мы не соперники. Пары драконидов на все отделение за глаза хватит, — самокритично добавил он.

— Не совсем так. Есть варианты, — почти одновременно отозвались на его речь Арейша и София.

— То есть? — заинтересованно обратился к девушкам спецназовец.

— Ну… Насчет патронов, — немного помолчав, для придания вескости начала София. — На какое-то время их еще хватит, не так ли? А ведь Олег обещал нам подкрепления подбросить. И смею вас уверить — мой брат не из тех, кто бросается словами впустую. И, думаю, ему не составит особого труда вместе с обещанными подкреплениями отправить и боеприпасы в достаточном количестве. Проблема только в том, как ему об этом сообщить… но, кажется, я что-нибудь смогу придумать.

— А ты? — обернулся он к Арейше. После слов Софии было заметно, что у капитана упал немалых размеров камень с сердца, но он все же продолжал хмуриться. Конечно, заверения, что подмога боеприпасами будет… когда-нибудь… возможно… заметно лучше твердой уверенности, что такой подмоги не будет и имеющиеся патроны возобновлению не подлежат. Но вот это 'когда-нибудь', без каких либо четких сроков и обещаний… Это напрягало.

— Насчет того, что вы уступаете драконидам. Вы не правы. Вы же — ЛЮДИ! — выделила она последнее слово. — Вы все способны к магии порядка, чего не может ни один из нас, измененных. А значит, заряжать кристаллы силы в копьях света для вас не представит каких-либо проблем. Копья света — конечно, не такое могучее оружие, как у вас, оно не может стрелять так быстро и непрерывно, но все равно вполне заслуживает уважения. Может быть, вам стоит научиться пользоваться ими? В замке Эш мы взяли вполне достаточное количество древнего оружия!

— Копья света? — недоуменно переспросил Шестаков. — Это те фитюльки, что ли, с каменными наконечниками, которых вы с Тимом из форта, где мы встретились, натащили и всю дорогу добросовестно перли? Все хотел поинтересоваться — зачем вам эти археологические ценности пещерного века нужны были? И это ими вы предлагаете заменить автоматы? Не думаю, что мы с этими копьями много навоюем… Им даже по голове врага не ударишь — больно хлипкое, сломается. Да и наконечник туповат для колющего удара. Уж лучше меч простой или копье… Все металл, а не какая-то тупая каменюка на острие.

— Напрасно вы так изумляетесь, — неожиданно вмешался в беседу Рау. — Если это то, что я думаю, то против незащищенных магией противников они могут быть вполне эффективны. Во время войны, помнится, эльдары [4]пытались применять подобные артефакты. Правда, быстро от них отказались из-за полнейшей неэффективности против воинов, снабженных даже самым примитивным, стандартным армейским защитным амулетом. Однако для уничтожения не владеющих какими-либо защитными заклинаниями тварей подобное оружие может быть весьма полезно.

— Опять магия? — слегка скривился капитан, которому, признаться, здорово надоела необходимость во всех своих решениях, принимаемых в последнее время, учитывать подобные тонкие материи. — Интересно все же, как, пусть даже с помощью магии, прутик с примотанным к нему куском кварца может оказаться оружием, сравнимым хотя бы с трехлинейкой, не говоря уж об автомате Калашникова, или нашими 'валами'?

— Трехлинейка? — улыбнулся Рау. — Знаешь, удивительно точное сравнение. Если я не ошибся и это Копье света действительно являются аналогом Стрелы ученика, на которую оно, признаться, крайне похоже, то это сравнение будет весьма актуально.

— Хорошо бы, — пробурчал гаммовец, которого, конечно, несколько смущала необходимость подготовки к переходу с автоматов на некие 'магические аналоги винтовки Мосина' с каменными наконечниками, но далеко не так сильно, как до сих пор маячившая перед глазами печальная перспектива вести бой мечами, копьями и луками.

— С этим вопросом тоже закончили, — подытожил альфар. — В ближайшее время затребую со старейшин эти ваши копья света — и опробуем их на полигоне. Переходим к вопросам запасов. У кого какие предложения?

* * *

— Та-ак… — медленно протянул Яр Тиалу и примолк, обдумывая слова альфара. — Что ж… Пожалуй, так и впрямь должно правильно получиться. Ритуалы в самую меру будут. Не то что прежний… И старейшин — в жрецы, значит… Очень, очень хорошо! Ну, значит, и к распространению приступать можно. Немедленно сбор объявлю!

Рау улыбнулся.

— Еще что-то? — с некоторой настороженностью отреагировал на его улыбку старик.

— Да. Мы тут составили предварительный список вооружения и специалистов, которые нам в походе потребуются. Хотелось бы узнать, когда вы сможете нам это выдать, — мягко улыбнулся альфар.

По мере чтения лицо старейшины все больше и больше мрачнело. Когда же он дошел до последних позиций, на которых красивым, разборчивым почерком было выведено: '…Четырнадцать копий света (по одному Копью на каждого члена отряда плюс два в запас) и пара-тройка чистокровных людей для обучения членов отряда во время похода человеческой магии', - лицо его и вовсе приняло весьма странное выражение.

Подобное напряжение челюстных мускулов, пожалуй, могло бы получиться у жадного малолетнего хулигана, укравшего и быстро, пока не поймали, съевшего с полкилограмма хурмы, да еще 'вдогонку' закусившего ее только-только начавшим желтеть, незрелым, практически еще зеленым лимоном.

Составляя свой список, оба офицера, командующие отрядом — и капитан отряда специального назначения 'Гамма' Максим Петрович Шестаков, и тысячник гвардейского полка Идущих за Вьюгой се'гралах М'Рау Элей — сошлись во мнении, что древнее армейское правило 'проси больше, чтобы дали сколько нужно' совершенно интернационально и действительно во все времена и во всех мирах.

И поскольку оно, это правило, безотказно работало и в современных земных армиях, и у воинов-альфар более тысячи лет назад, то и здесь, в таком изменившемся мире, оно наверняка не утратит своей актуальности. Согласно этому правилу и была составлена данная заявка.

Наконец Яр Тиалу пришел в себя и, помявшись, мягко поинтересовался:

— А вы уверены, что вам это действительно надо?

— Конечно. — Рау даже изумился наивности старейшины. — Как без нормального оружия да магии по опасным местам гулять? А безопасных мест в этом мире стараниями ваших предков, похоже, и вовсе не осталось!

— Я не совсем об этом, — холодно улыбнулся человек. — К тому же, как я понимаю, ВАШИ предки также приняли в данном процессе некоторое участие.

— Неправильно понимаете, — заледенел альфар. — Мои СОВРЕМЕННИКИ были вырезаны вашими предками задолго до того, как ваш безумный император призвал Хаос в эти земли.

— Видимо, меня неправильно информировали, — примиряюще произнес старейшина. — Но оставим дела давно минувших дней… Обсудим лучше современную ситуацию.

— Вы опять ошибаетесь, — не собирался сдаваться Рау. — Это для вас произошедшее — 'дела давно минувших дней'. А по моему личному времени осада Арктиса совместными силами людей, гномов, светлых и лесных эльфов происходила менее чем год назад!

— Я же сказал: оставим эту тему. Сейчас мы обсуждаем не прошедшие битвы, а ваше будущее путешествие! — В голосе Тиалу добавилось раздражения.

— Как пожелаете, — улыбнулся эльф. — Итак, когда вы сможете предоставить нам указанное в списке вооружение и специалистов?

— Ну… со всем, кроме последних двух пунктов, особых проблем я не вижу. Провизия, одежда, немагические доспехи — все это в арсеналах и складах форта имеется во вполне достаточном количестве. Да и любая из искательских команд сочтет за честь помочь вам в вашем походе. Но я хотел обсудить не совсем это. Скажите, а зачем вам вообще нужно куда-то идти? Союз городов Порядка будет счастлив предоставить вам свое гостеприимство на неограниченно долгое время. Ведь основной целью вашего похода является фактически быстрая добыча молитвенной энергии для нашего нового бога-покровителя. Это так?

4

Э л ь д а р ы — самоназвание расы светлых эльфов в мире Кельдайн во времена Великой войны.