Высокий Лорд

«Нечего ухмыляться, — подумала она. — Ты смешон, Фергун. Да, я — девчонка из трущоб, но я сильнее тебя. Мне не нужна запрещенная магия, чтобы разделаться с тобой на Арене, Воин!» Фергун с ненавистью прищурился. Сонеа торжествующе впилась в него взглядом.

«Убитая мною сачаканка забирала силу у беззащитных людей. Вы бы нашли общий язык. Я не боюсь тебя, маг. Ты — ничтожество, жалкий шут, всеобщее посмешище…»

Фергун внезапно повернулся к капитану, словно тот сказал что-то очень важное, и больше ни разу не взглянул в ее сторону. Обмен приветствиями закончился. Капитан дунул в свисток. Вереница всадников въехала в узкий коридор, тут же заполнившийся стуком подков.

Скоро каменная стена шириной в половину прохода преградила им путь. Здесь мог проехать только один всадник за раз. Миновав ее, кавалькада остановилась перед железными дверьми. Те медленно открылись. Проехав по выложенному деревянными досками коридору, всадники миновали еще один узкий проход.

Холодный воздух ударил Сонеа в лицо. За последними ворогами смутно виднелось ущелье — пока изгнанники и их сопровождение проезжали Форт, стемнело. Дорога уходила в темноту. Сердце Сонеа бешено забилось. Форт остался позади, а значит, ее лошадь уже ступает по сачаканской земле.

«Вернее, по скале», — взглянув вниз, поправила себя Сонеа. Она оглянулась. В освещенных окнах Форта виднелись силуэты наблюдавших за процессией обитателей. Ее лошадь внезапно остановилась.

— Спешиться!

Аккарин соскочил с коня. Сонеа поняла, что приказ Балкана относился только к ним двоим. Она соскользнула на землю, поморщившись от боли в ногах. Лорд Оузен увел их лошадей. Сонеа и Аккарин оказались в кольце Воинов.

— Запомните эти лица, — провозгласил Балкан. — Это Аккарин, в прошлом Высокий Лорд Гильдии, и Сонеа, в прошлом его подопечная. Они исключены из Гильдии и изгнаны из Объединенных Земель за использование черной магии.

Сонеа пробрала дрожь. По крайней мере, она слышит эти слова в последний раз.

— Подождите!

«Сердце Сонеа пропустило удар.

— Да, лорд Оузен? — раздался голос Балкана. — Я хочу поговорить с Сонеа.

— Хорошо, — помедлив, ответил Балкан. Спешившись, Оузен подошел к Сонеа. В его глазах горела отчаянная мольба.

— Сонеа, это твой последний шанс, — Оузен говорил совсем тихо, словно не желая, чтобы его слышали Воины. — Возвращайся со мной.

— Нет.

Оузен яростно повернулся к Аккарину:

— Вы хотите погубить ее?! Прикажите ей остаться!

— Я бы с удовольствием, — поднял брови Аккарин, — но по дозреваю, что моя своенравная подопечная не послушается приказа.

Казалось, Оузену сейчас изменит его обычная сдержанность но он овладел собой.

— Надеюсь, у вас хватит совести позаботиться о ней, — прошипел он.

Аккарин не ответил. Бросив на него полный ненависти взгляд, Оузен резко повернулся и, подбежав к своей лошади, вскочил в седло.

По сигналу Балкана Воины, преграждавшие дорогу в Сачаку, расступились.

— Я изгоняю вас из Объединенных Земель, — провозгласил Балкан. Казалось, ему с трудом дались эти слова, хотя лицо Воина и оставалось бесстрастным.

— Пойдем, Сонеа, — тихо сказал Аккарин. — Наш путь далек. Сонеа с надеждой вскинула глаза на него, но ее спутник уже отвернулся и зашагал вперед.

За спиной девушки раздавались негромкие голоса. Сонеа прислушалась внимательнее.

— …Вы тоже должны произнести формулу изгнания, лорд Оузен.

— …Идите вы знаете куда, лорд Балкан!

— …Это уж слишком… себе позволяете… вы думаете, мне…

Голоса стихли. Сонеа нагнала Аккарина, и они вместе зашагали по ночной дороге.

Последние лучи солнца угасали за деревьями. Отвернувшись от окна, Лорлен принялся мерить кабинет шагами. Привычный маршрут: окно, кресло, кресло, стол. Резко остановившись, Лорлен ударил кулаком по ладони.

«Ну почему все так повернулось?! Почему именно Сачака»

Он знал почему. Король надеялся, что там Аккарин погибнет. Ссылка в Сачаку на самом деле была решением Короля. Если бы не его настойчивость, Гильдия могла бы вынести более мягкий приговор. Молодой правитель прежде безмерно уважал Аккарина и доверял ему. Теперь он чувствовал себя обманутым и преданным и жаждал мести.

С какой стороны ни посмотреть, приговор был глупостью. Если Ичани — выдумка Аккарина, то Гильдия только что отпустила на свободу мага, добровольно изучившего черную магию. Он вернется назад еще более сильным. А если Ичани существуют, Гильдия только что лишилась единственного потенциального защитника.

Нет, не единственного. Была еще Сонеа.

Именно здесь Король допустил фатальную ошибку, недооценив Сонеа. Он решил, что бывшую девочку из трущоб, попавшую под влияние Аккарина, будет легко переманить на свою сторону. Лорлен не мог не улыбнуться, вспомнив ее яростный отказ.

Если вы отправляете Высокого Лорда Аккарина в ссылку, я пойду с ним. Может быть, он еще будет жив к тому моменту, когда вы опомнитесь и попросите о помощи.

Король тогда страшно разозлился. «Чего вы ждали? — хотелось спросить Лорлену. — Преданности? Она была среди тех, кого вы каждый год выгоняете на улицу в осенний холод во время Чистки…»

Вздохнув, Лорлен снова зашагал по комнате. Гильдия не так уж нуждается в Сонеа, пока в его кармане лежит кольцо Аккарина… и пока Аккарин жив. Однако Лорлену очень не хотелось признаваться, что он владеет предметом черной магии. Гильдия охвачена подозрительностью, и Лорд Распорядитель вполне может оказаться в положении бывшего Высокого Лорда.

Лорлен предполагал воспользоваться кольцом только в крайнем случае, но не смог удержаться от искушения попробовать связаться с бывшим другом. Когда же все его попытки оказались безуспешными, он всерьез заволновался. Если Аккарин решит прервать Контакт, надежды на его помощь окажутся напрасными.

Раздался стук в дверь.

— Войдите!

— Послание от Короля, господин мой.

Вошедший слуга положил на стол Лорлена деревянную трубку, запечатанную королевским инколом. Воск был присыпан золотой пылью.

— Спасибо. Можете идти.

Поклонившись, посланник удалился. Сломав печать, Лорлен достал письмо с приказанием явиться во дворец. Свернув листок и вложив его обратно в трубку, Лорлен положил послание на полочку для королевской корреспонденции и задумался.

Перспектива визита во дворец неожиданно показалась ему заманчивой. Последние два дня он страдал от бездействия. «Какое там два дня! — с горечью подумал Лорлен. — Я уже два года не мог предпринять никаких решительных мер». Он поднялся, собираясь идти, но тут услышал мысленное обращение:

— Лорлен!

— Оузен? — Лорлен почувствовал, что и другие маги обратили внимание на вызов, а затем поспешно «отключились» от их разговора.

— Дело сделано. Аккарин и Сонеа в Сачаке.

Сердце Лорлена упало.

— Спросите Фергуна и капитана, не замечали ли они чего-нибудь подозрительного на границе.

— Хорошо. Завтра я передам вам ответ. Фергун просит оставить в Форте нескольких магов, на случай, если Аккарин и Сонеа попробуют вернуться.

— Вы объяснили, что несколько магов не смогут их остановить?

— Нет. Гарнизон и без того трясется от страха.

— Пусть Балкан решает, может ли он оставить своих Воинов.

— Хорошо, — Оузен помедлил. — Меня зовут.

Лорлен увидел образ зала с горящим камином и собирающихся за длинным столом магов.

— Приятного аппетита, Оузен. Спасибо, что сообщили мне.

— Спасибо, что сообщили МНЕ, — раздался в их мыслях незнакомый голос.

— Кто это был? — с тревогой спросил Оузен.

— Не знаю, — холодея, ответил Лорлен. Неужели за границей Аккарина и Сонеа ждет засада?! Затем он вспомнил, сколько всего маги мысленно обсуждали в последние дни, и его пробила дрожь.

«Какие мы идиоты! — отчаянно подумал Лорлен. — Мы же допускали, что Аккарин может быть прав, но не поняли, чем это грозит!»