Предрассветный поцелуй

У них ничего не выйдет.

Похоже, Кейт проспала целую вечность. Когда она проснулась, комната была наполнена ярким солнечным светом. Ноа стоял у ее кровати, полностью одетый.

— Я проспала?

— Нет. Хорошо, что ты как следует отдохнула. — Он поставил на туалетный столик поднос с завтраком. — В ближайшие несколько дней тебе понадобится много сил.

— Почему? Что это значит? — Она резко приподнялась в постели. При виде его мрачного лица внутри у нее все упало. — Что случилось, Ноа?

Прокашлявшись, он посмотрел на поднос с завтраком.

— Мне понадобится твоя помощь, чтобы отвести скот в Рому.

— Это все? Ты меня напугал. Я думала, со Стивом что-то серьезное.

Ноа слабо улыбнулся, по-прежнему не глядя на нее. Должно быть, виной тому была ее съехавшая с плеча ночная рубашка, и Кейт натянула простыню до подбородка.

— Я звонил в больницу, — произнес он. — Стив вне опасности. Перелом лодыжки, легкое сотрясение мозга и ушибы грудной клетки. Через пару месяцев он будет как новенький.

— Бедняга. Он же с ума сойдет без дела.

— Он уже требует, чтобы его выписали из больницы. — Ноа взял с подноса чайник и наполнил ее чашку, добавив немного молока и ложку сахара, как она любила. — Пей, пока чай не остыл.

Придерживая одной рукой простыню, Кейт послушно взяла чашку.

— Тогда что тебя так расстроило? Ноа тяжело вздохнул.

— Проблема в том, что я всех обзвонил, но так и не нашел замену Стиву.

— Значит, я все-таки тебе нужна? — улыбнулась она.

— Да, Кейт. Ты мне очень нужна.

От этих слов ее сердце учащенно забилось. Ноа улыбнулся, и в уголках его глаз появились морщинки.

— Не уверен, что есть повод для. радости. Ты будешь каждый день много времени проводить в седле. У нас не будет генератора для электрических заборов, поэтому по ночам нам придется поочередно наблюдать за скотом.

— Он ведь больше не побежит, правда?

— Сомневаюсь. Я сегодня проверил коров. Все в порядке. Но даже если они все это время будут тише воды ниже травы, по прибытии в Рому ты будешь как выжатый лимон.

Для Кейт это не имело значения. Главным для нее было то, что она будет перегонять скот вместе с Ноа. Сможет доказать ему, что подходит для жизни в этих краях, как бы ему ни хотелось отослать ее назад в Англию.

— Мы с тобой партнеры, забыл? — дерзко произнесла она. — Я сделаю все, чтобы тебе помочь.

Наклонившись, он чмокнул ее в щеку и тут же отстранился.

— Тогда через час мы выезжаем.

Прислонившись к стволу камедного дерева, Кейт с аппетитом уплетала ужин, который Ноа приготовил в котелке на костре.

— Не могу поверить, что эти сушеные кусочки, превратились в мясо, морковь, бобы и кукурузу.

Кейт получала такое удовольствие от еды, что почти забыла о ноющей боли в спине и ногах. К счастью, здесь был запирающийся загон, и сегодня ночью им с Ноа не придется поочередно нести дежурство.

Веки уже слипались, и она не была уверена, что у нее хватит сил забраться в свой спальный мешок.

Подняв голову, она уставилась сквозь крону дерева на вечернее небо, в котором уже загорелись первые звезды. Вершины гор вдалеке были укутаны одеялом из золотисто-розовых облаков.

— Какие красивые облака, — сказала она, зевая. — Я бы с удовольствием их сфотографировала, но слишком устала для этого.

— Мне они тоже нравятся. — Поднявшись, Ноа уставился на горизонт. — Но совсем по другой причине.

— Думаешь, будет дождь?

— По крайней мере, вероятность этого высока, — улыбнулся он.

— Думаешь, он заденет Рэднор?

— Трудно сказать. — Он снова сел у костра. Реки в Ченнл-Кантри очень зависят от дождей на севере. После хорошего ливня нужно недель шесть, чтобы вода из залива, устремившись на юг, наполнила русла рек и каналы. Именно этого мы все так ждем.

— Я буду рада, если пойдет дождь, но надеюсь, что этого не случится в мою первую ночь на открытом воздухе, — усмехнулась Кейт.

— Сегодня дождь будет вряд ли, но не беспокойся, ты не растаешь. Спальные мешки не пропускают воду.

Кейт снова зевнула.

— На самом деле я так устала, что мне все равно. Он взял ее пустую тарелку. Ее веки были такими тяжелыми, словно на них положили свинцовый груз. Только она начала засыпать, как вдруг почувствовала, что оторвалась от земли. Открыв глаза, она обнаружила, что Ноа держит ее на руках.

— Что ты делаешь?

— Собираюсь уложить тебя спать.

Кейт хотела сказать, что сама может дойти, но его красивое лицо было так близко, что у нее перехватило дыхание. Его подбородок оттеняла щетина, глаза в тусклом свете луны были похожи на озера из расплавленного серебра.

Он был прекрасен, как герой из девичьих грез, и в его объятиях она чувствовала себя защищенной.

Положив ее в спальный мешок, он снял с нее ботинки и застегнул водонепроницаемую ткань.

— Спокойной ночи, — прошептал он.

Закрыв глаза, Кейт почувствовала, как ее уставшее тело начинает расслабляться в теплой уютной постели. Она смогла бы проспать неделю… месяц…

Где она будет через месяц? Дома в Англии? Только не это…

Ее глаза широко распахнулись. Ноа сидел рядом и смотрел на нее с такой печалью, что ей ничего не осталось, кроме как снова закрыть глаза. Чтобы сдержать подступившие к ним слезы.

Потому что теперь она знала правду. Этот мужчина снова разобьет ей сердце.

Ноа сидел на земле, уставившись на тлеющие угли костра. Он помешал их палкой, и они взорвались фейерверком искр. Внутри меня происходит то же самое, подумал он. Всякий раз, когда я оказываюсь рядом с Кейт, я сгораю от желания.

Это было ужасно. Прошлым вечером он с трудом удержался на месте, когда Кейт вернулась в домик. Она понятия не имела, как близок он был от того, чтобы послать все к черту и овладеть ею.

Сегодняшнее утро стало для него очередной пыткой, когда он увидел ее в лоскутке шелка, который женщины называли ночной рубашкой.

Приглушенно застонав, он поднялся и свистнул собаке. Она подбежала к нему и завиляла хвостом. Тонкий луч луны едва пробивался сквозь пелену облаков.

— Пойдем посмотрим, как там скот, — тихо произнес он и направился к загону. Собака последовала за ним.

Животные спали, издавая фыркающие звуки. Время от времени раздавалось негромкое мычание, но в целом все было спокойно.

Опершись локтями о забор, Ноа уставился на океан темных спин, и его мысли вернулись к Кейт.

До вчерашнего дня он использовал ее бойфренда Дерека в качестве защиты. Что-то вроде забора, отгораживающего его от Кейт.

Ему так хотелось перелезть через этот забор. Поддаться этому желанию было несложно. Кейт была не только привлекательной женщиной, но и настоящим другом. А также интересным собеседником, веселым спутником, прилежным работником, надежным партнером и чудесной няней. Одним словом, о такой жене, как Кейт, можно было только мечтать.

Если бы только в его жизни не было все так сложно. Если бы только он не нес на своих плечах бремя прошлых ошибок, из-за которых ему казалось, что он использует Кейт, попытавшись поменять характер их отношений.

Если бы только он мог предложить ей больше, чем самого себя с финансовыми проблемами и малолетней дочерью.

К огромной радости Кейт, ночью дождь так и не пошел.

Когда она вылезла из своего уютного спального мешка, Ноа уже жарил на костре хлеб и разогревал консервированные бобы. Он тепло улыбнулся ей, и она, даже несмотря на свою мятую одежду и спутанные волосы, почувствовала себя красивой и желанной.

Позавтракав, они оседлали лошадей. Все это время Ноа говорил о скоте, о надвигающемся дожде и о своих планах на день. Лишь когда они двинулись в путь, Кейт сделала свое печальное открытие. Ноа хочет ее, но не собирается ничего с этим делать.

Эта мысль не давала ей покоя оставшуюся часть дня.