Предсказание эльфов

— Эви! — Прямо к нам по коридору направлялась Ракель, стуча своими суперпрактичными (и не менее уродливыми) черными лодочками. Между ее бровями пролегла глубокая морщина. Ну, все, попалась. — Ты не должна здесь находиться!

— Ну, если тебе от этого будет легче, я нахожусь еще вон там, — я показала на камеру. Ракель застыла как вкопанная, а ее нахмуренные брови поползли вверх, как только она увидела моего двойника за стеклом.

— Любопытно, — прошептала она.

— Отстой.

Мой двойник зевнул и накрутил на палец свою, то есть мою, платиновую прядь.

— Что ты за существо? — Ракель внезапно заговорила деловым тоном.

Мой двойник наградил ее ехидной ухмылкой. Наблюдать за своим собственным лицом и телом, проделывающим все это, было как-то неловко. Я впервые заметила детали, на которые раньше не обращала внимания — это было совсем иначе, чем в зеркале. Мой двойник снова взглянул на меня, встряхивая своей — или моей? — головой.

— У меня никак не получается твой цвет глаз.

Он встал и снова приблизился к самому краю электрического поля, внимательно вглядываясь в мое лицо. Я не могла удержаться от того, чтобы оценить себя со стороны. Симпатичная. Худая, конечно, но я с детства была тощей, как жердь и, к сожалению, не отличалась роскошными формами.

Все это начало выводить меня из себя. Я нахмурилась.

— Перестань!

Но мой двойник продолжал всматриваться в меня моими же собственными глазами. Я сфокусировалась на его настоящем лице и поняла, что он перебирает цвета.

— Нет, не совсем, — бормотал он. — Чересчур серебристые. Теперь слишком темные. Они гораздо светлее.

— Тут он был прав. Мои глаза были такого светлого серого оттенка, что казались вовсе бесцветными. Какого же они цвета? — Мой двойник принял задумчивый вид. Теперь его глаза замерцали: оттенки менялись с такой скоростью, как будто он включил ускоренную перемотку. — Цвета облачного неба с едва заметным намеком на приближение дождя.

— Как лед, что на солнце тает, — выпалила я, не задумываясь.

Мой двойник резко выпрямился и отступил в угол камеры. Я увидела на собственном лице смесь страха и недоверия.

— Точно, — прошептал он.

Глава четвертая

Просто Ленд

— Где Дениз? — спросила Ракель требовательным тоном, в упор глядя на водяного парня.

Я вздохнула с облегчением: мой облик растаял, уступив место Дениз.

— Там, где я ее оставил, — ответил двойник Дениз, не спуская глаз с меня.

— И где же это?

— В осиновой роще. Вам не составит труда ее отыскать.

— Отыскать Дениз или ее тело? — В голосе Ракель зазвучали металлические нотки.

Двойник Дениз закатил глаза.

— Отделается мигренью. Честное слово, вы что, монстром меня считаете? — Его губы скривились в иронической усмешке.

— А что же ты, если не монстр?

— Ну вот, уже грубите. А нас ведь даже не представили друг другу.

Ракель ограничилась очередным вздохом, говорящим «еще немного, и мой электрошокер сделает его послушным». Я быстро вмешалась, пока водяной парень не устроил себе настоящие неприятности.

— Меня зовут Эви. С Ракель ты уже знаком — вырубил ее, а потом украл ее лицо, помнишь? А это Жак, с ним тебе стоит подружиться, потому что он тут раздает еду. Если ты, конечно, ешь. А тебя как зовут?

— Ленд. [3]

— Ленд? — переспросила Ракель.

— Да, просто Ленд. Так меня назвали.

Парень снова замерцал, превращаясь в Ракель.

— Почему же тебе не дали более подходящее имя? — спросила я. — Например, тебя могли бы назвать Обманщик. Или, раз уж на то пошло, просто Вор.

— Я последний раз спрашиваю, — угрожающе проговорила Ракель, — кто ты такой?

Учитывая, что этот парень тут натворил, я не осуждала Ракель за чрезмерную суровость.

— Хороший вопрос. Может, сами мне скажете?

— Зачем ты сюда явился?

— Люблю получить хороший электрический разряд.

— Что ты ищешь?

— Ответы.

— Ну что ж, — тонкие губы Ракель сложились в улыбку, — это у нас общее. — Ее коммуникатор запищал. Тень облегчения промелькнула по лицу Ракель, когда она прочитала сообщение. Подняв глаза, она кивнула своему зеркальному отражению в камере. — Если так, увидимся завтра.

— Она развернулась и направилась вдоль коридора вместе с Жаком. Я продолжала смотреть на Ленда-Ракель, разглядывая его настоящее лицо: теперь я почти начала различать черты. Вдруг парень показал мне язык, и я не удержалась от смеха. Это выглядело ужасно смешно — Ракель, показывающая язык.

— Эви! Быстро сюда! — строго крикнула из коридора настоящая Ракель. Бросив прощальный взгляд на ее двойника, я побежала догонять их с Жаком.

— Они нашли Дениз, с ней все хорошо. И Фель тоже вернулась: она не могла отыскать дорогу назад, но теперь все в порядке. Я не хочу, чтобы ты разговаривала с этим существом, пока мы не выясним, что это такое и зачем оно явилось сюда.

«Ага, как же», — подумала я.

— Хорошо, — произнесла я вслух.

— Что ты видишь, когда смотришь на него?

— Сама не знаю. Сначала я ничего не видела, только чувствовала, что за твоим обликом что-то скрывается. Но когда он не использует чары, это как будто… Мне не за что зацепиться. Впрочем, глядя на него там, в клетке, я вроде начала что-то различать. Пока я отчетливо вижу только его глаза. Все остальное — просто силуэт или смутные очертания, что-то вроде тени, не могу понять. Как будто он весь состоит из воды и бликов света.

— Я собираюсь отправить к нему группу исследователей. Сначала мы узнаем, кто он такой, а потом выясним, что ему нужно.

Я пожала плечами с демонстративным безразличием.

— Как хочешь.

— Тебе пора в постель, — голос Ракель звучал сурово. Думаете, шестнадцатилетняя девчонка, у которой нет матери, может ложиться спать когда угодно? Как бы не так. — И не забудь, что завтра у тебя занятия.

— Ладно. Но если снова заверещит сирена, я даже не пошевелюсь — разбирайтесь сами, как умеете.

На этот раз вздох Ракель говорил: «Лучше тысяча вампиров и гремлинов, чем один капризный подросток». Она помахала мне рукой на прощание и направилась в другой коридор.

Подогрев себе немного молока для горячего шоколада, я свернулась калачиком на диване и закуталась в одеяло. Мой мозг был слишком возбужден, чтобы я могла просто уснуть. Сегодняшний день был очень странный, а учитывая то, что у меня все дни не самые обычные, этот был просто безумный. Я включила очередной фильм и позволила себе расслабиться. Свет на экране вспыхивал и гас, погружая меня в гипнотическое состояние. Я и не заметила, как за моей спиной возник другой источник света.

— Иди ко мне, любовь моя, давай потанцуем, — его голос был как золото, он будто переливался, обещая подарить мне тепло, так много тепла. Я улыбнулась и закрыла глаза, позволяя Рету поднять себя с дивана и заключить в объятия. Он прижался щекой к моей щеке, и тепло растеклось по всему моему лицу, а оттуда вниз по шее, пробираясь к самому сердцу.

— Ты в моем сердце, — шепнул он.

Я кивнула, не отнимая щеки. Я была в его сердце.

Внезапно громкий писк видеоэкрана вырвал меня из оцепенения. Я отскочила, отпихивая Рета от себя. Тепло медленно испарялось из моего сердца. Я подпустила его слишком близко. Слишком.

Рет выглядел разочарованным. Он протянул ко мне руки. Я выругалась.

— Что ты здесь забыл? Проваливай! Сейчас же!

— Эвелин. — Его голос был как магнит, а его тепло все еще оставалось во мне. Я потянулась к нему против собственной воли.

— Нет! — Увернувшись от объятия, я рванулась к перегородке, разделявшей гостиную с телевизором и кухню, и схватила коммуникатор. — Убирайся.

Я смотрела на него в упор, держа руку на красной кнопке тревоги. Прекрасное лицо Рета приняло печальное выражение, и мне невольно захотелось его утешить. Закрыв глаза, я указала пальцем на дверь.

— Вон отсюда. Прямо сейчас.

3

Ленд (англ. Lend) происходит от глагола to lend — брать взаймы, одалживать.