Предсказание эльфов

— Ого. Неплохо!

— Да, весьма удобно. Кстати, я принесла тебе подарок. — Я вручила Ленду пакет. Он заглянул внутрь, и на его лице расцвела улыбка.

— Спасибо! Это здорово.

— Я подумала, ты мог бы поучить меня немного. Мне не очень удаются фигуры.

— О чем ты? У тебя отличная фигура.

Он флиртовал со мной! Я засмеялась и покраснела.

— Дурак!

Ленд рассмеялся в ответ и уселся на край кровати, жестом приглашая меня сесть рядом. Следующий час мы провели за изучением пропорций. Ленд предложил мне потренироваться немного. К концу часа я все еще была никудышным художником, но прогресс уже наметился. И, что не менее важно, мы отлично провели время.

— Так что, ты можешь видеть сквозь любые предметы? — спросил Ленд, принявшись за очередной мой портрет.

Я наблюдала за движениями его пальцев, зачарованная переплетением рук, созданных чарами, с его настоящими руками.

— Нет, я не вижу сквозь одежду и другие вещи. Только через облик, созданный чарами. Правда, тебя я могу видеть полностью, потому что твоя одежда ненастоящая. — Я в ужасе замолкла. — Я хотела сказать, я не смотрю… Тебя тяжело увидеть, и мне нравится разглядывать твое настоящее лицо, но я не пытаюсь рассмотреть ничего больше, потому что… Боже, это звучит ужасно!

Лицо Ленда приняло забавное выражение — он явно не знал, как на это реагировать.

— Хм. Раньше у меня не было с этим проблем. Может, в следующий раз захватишь для меня какие-нибудь шорты?

Я кивнула, все еще не избавившись от неловкости. Желая во что бы то ни стало сменить тему, я спросила:

— А как насчет тебя? Ты только изображаешь разные облики или можешь по-настоящему менять длину волос и все такое?

Ленд замерцал, вместо футболки на нем появилась рубашка с длинными рукавами. Он протянул руку, и я нерешительно пощупала ткань. Она была вполне осязаемой, но казалась слишком гладкой, чтобы быть настоящей.

— Так же и с волосами.

— Это так странно. — Я начала перебирать искусственную ткань между пальцами. — Ты это чувствуешь? Это как бы часть тебя или что?

Ленд покачал головой.

— Не совсем. Я и сам понятия не имею, что это и как я это делаю.

— Ты поэтому сюда вломился? Чтобы узнать, кто ты?

Он засмеялся.

— Нет. Мне плевать, кем меня считает МАУП.

Я нахмурилась.

— Ага, мне тоже. Так зачем ты явился?

Ленд помолчал, потом уклончиво качнул головой.

— Я тебе как-нибудь потом расскажу, ладно?

Хотя меня терзало любопытство, я подумала, что это не так уж важно. Все равно мы оба никуда отсюда не денемся.

— Как скажешь.

— А как ты переносишь эти ваши путешествия? Когда я дотронулся до ладони той женщины, я даже не понял, что произошло. Еле мог держать себя в руках.

— А, ты о Тропах Эльфов! Да уж, это отстой. Ты что, не понял, что это был эльф?

— Вообще-то я почти ничего не знаю о… об эльфах.

— Везет. Лучше не знать.

— Почему? Должно быть, удобно — иметь возможность путешествовать куда угодно.

— О да. Очень удобно. Но потом тебе приходится иметь дело с эльфами.

Я начала объяснять и сама не заметила, как рассказала ему всю историю эльфов. Я не знала, сколько всего эльфов контролировало Агентство, но те, которые нам подчинялись, ненавидели нас за это. Я слышала, что существует несколько видов эльфов, но лично мне встречался только один — прекрасные, могущественные и совершенно безумные. Я рассказала Ленду все, что могла, о том, как эльфы манипулировали миром людей и путешествовали своими Тропами между Землей и Королевством Эльфов, но я и сама знала не слишком много, потому что Ракель не любила об этом распространяться. Она вечно делала вид, что эльфы нужны нам только для перемещений, но я всегда подозревала, что дело не только в этом. Наконец, я рассказала Ленду обо всех сотрудниках, которых мы потеряли в последние годы из-за неправильно отданных приказов.

— Зачем МАУП работает с эльфами, раз они такие злые? — спросил Ленд в недоумении.

— Они не злые. Они даже не настоящие бессмертные, в сущности. Они просто безразличны к нашей морали. Они думают иначе, не так, как мы. Для эльфов имеет значение только то, чего они хотят. Это — их цель. А все остальное — лишнее, пустяки. Поэтому похитить человека для них не проблема: если они хотят кого-то заполучить, они забирают его себе. Даже убить для них проще простого: если ты живешь вечно, разве жизнь одного смертного представляет для тебя ценность? Когда ты существуешь вне времени, сорок лет жизни, которые ты отбираешь у человека, для тебя ничего не значат. Эльфы этого даже не замечают.

— То есть эльфы тебе нравятся?

— Боже, конечно нет! Я уверена, что сотрудничество с эльфами — самая большая глупость, которую когда-либо совершало Агентство.

— Тогда почему они не откажутся от этого?

— Первый приказ, который получает каждый эльф, — служить Агентству. Они думают, что тем самым обретают полный контроль над ними. А я знаю, что это не так, — мрачно проговорила я себе под нос. Потом взглянула на рисунок Ленда. — Вот это да, ты просто гений!

— Все зависит от модели. И мне нравится, как ты одета сегодня.

По его улыбке я не могла определить, правда ли ему нравится или он подшучивает надо мной.

— Если хочешь, вместе с шортами могу захватить тебе такую же обувь.

Ленд засмеялся.

— Если я могу прикинуться девчонкой вроде тебя, это еще не значит, что я хочу одеваться, как ты.

— Ты прав. У тебя все равно икры не такие красивые. — Я встала, потягиваясь. — Думаю, мне пора. Формально я даже не в курсе, где они тебя держат.

Я подмигнула Ленду.

— Тогда возьми с собой вот это. Ты сможешь тренироваться у себя. — Он протянул мне альбом и карандаши. — Ты же еще придешь?

— А как же! Ты ведь тут самый классный. — Ленд улыбался все шире, так что я тряхнула головой, приняв притворно-серьезное выражение. — Но не обольщайся: большинство твоих конкурентов — живые мертвецы.

Я оседлала кресло на колесиках и выкатилась из комнаты Ленда. Он проводил меня глазами, сотрясаясь от беззвучного смеха, и я залихватски отдала ему честь на прощание. В своей комнате я раскрыла альбом и стала рассматривать его рисунки. Мои по сравнению с ними выглядели просто жалко, но я все же была в тысячу раз счастливее, чем утром. Достав карандаши, я начала тренироваться.

Всю следующую неделю мне не удавалось навестить Ленда. Между бесконечными уроками и усиленным (а точнее, назойливым) вниманием со стороны Ракель у меня не было ни минуты свободного времени. Каждый день без Ленда приносил все большее разочарование. Наконец, снова наступили выходные. Я изо всех сил надеялась, что Ракель опять будет занята.

Но в субботу утром, едва я закончила одеваться, раздался звонок в дверь, нарушивший мои планы. Улыбаясь, в комнату вошла Ракель.

— Ну, разве ты не хорошенькая, — поприветствовала меня она.

Разумеется, я отлично выглядела — я же собиралась идти к Ленду! Я с усилием улыбнулась Ракель:

— Что случилось?

— Ничего, я просто подумала, не отправиться ли нам куда-нибудь вместе. Куда захочешь — на пляж, по магазинам, в кино…

— Ты серьезно?

Это было что-то новенькое. Обычно все отлучки из Центра тщательно планировались и согласовывались с начальством. По большей части мы посещали музеи и выставки, согласно моему учебному плану. Впрочем, когда я была помладше, мне это даже нравилось. Пока мы гуляли, я делала вид, что Ракель моя мама и мы с ней самая обычная семья. Конечно, перемещение Тропами Эльфов назад в Центр портило все удовольствие.

— Последнее время все так сумбурно, нам обеим стоит отдохнуть.

— Отлично, звучит неплохо.

Я и на самом деле так считала: хотя мне очень хотелось увидеть Ленда, я не покидала Центр всю неделю. Коммуникатор Ракель запищал. Она взглянула на экран, и у нее на лбу пролегла глубокая морщина. Я уже приготовилась услышать вздох, как вдруг Ракель выругалась. Ракель выругалась! Я никогда не слышала от нее раньше таких слов, никогда в жизни. Похоже, случилось что-то по-настоящему плохое.