Следующий шаг

Прошли сутки виртуального времени. За это время мы пересмотрели с вторичными всю известную нам литературу по алхимии и азам артефактологии.

Формулировка гипотезы.

Наиболее вероятная причина, почему сгорели наноботы: они были приживленные, то есть с точки зрения алхимии и, вероятно, артефактологии были собраны в одном магическом поле, а после переноса оно сильно изменилось, поэтому изменились тонкие магические эманации в самих роботах. Что привело к тому, что они преобразовались в неизвестно что. По этой же причине вся электроника расползлась на части. Слишком много компонентов, которые в здешнем поле вступили в алхимические реакции.

Первое следствие: тонкая электроника и прочие технически сложные приспособления не могут существовать в мирах с повышенным магическим фоном. Либо сложность их производства или разработки будет вне разумных пределов.

Второе следствие: возможно, по этой причине здесь, несмотря на длительную историю и весьма умелых алхимиков, не существует пороха или его аналога. Хотя подобные смеси, возможно, есть. Но либо слишком нестабильны в постоянно изменяющемся поле, либо их стоимость чрезмерно высока. Поэтому их использование нерентабельно.

«Забавная гипотеза».

«Это все, что у нас есть. В принципе логично. Если провести аналогии с обычным миром, то при повышенном давлении вода вскипит при температуре больше ста градусов. А тут такой пласт дополнительных свойств. Ты же сам видел лунную воду. Это же обычная чистая вода, которая стояла под луной пару часов и над ней провели несколько ритуалов. Только кипит она при шестидесяти градусах. Плюс-минус, конечно. А химический анализ, я уверен, ничего не покажет. Чистая вода, и все».

«Но почему некоторые наноботы остались?»

«Думаю, это те, которые были уже произведены модифицированным организмом. Фактически идеальные мини-артефакты. Словосочетание «живой артефакт» тебе о чем-то говорит?»

«Артефакты, которые были частью чего-то живого и имеют хорошо сбалансированную магическую структуру».

«Именно».

«Тогда почему кермитовый меч не разрушился?»

«Вот этого я не знаю. Может, из-за того, что там очень энергоемкая структура и он просто не смог разрушиться. Не знаю. Я артефактологию не проходил!»

Я вышел из виртуала и снова посмотрел на портал. Так как заминка в реальном мире составила почти полторы минуты, это не могло не привлечь внимания.

— Сен, что-то случилось? — раздался обеспокоенный голос Раберы, и ее ладонь легла мне на плечо.

— Нет, дорогая. Все в порядке, — не оборачиваясь, ответил я. После чего поцеловал изумительно длинные, тонкие пальчики эльфы и вошел в портал.

Никаких неприятных впечатлений: как будто прошел через дверь и оказался в другом месте. Меня встретил приятный ветерок с легким привкусом моря. Здешний портал оказался открытым из-за обилия солнечных дней в этом районе Средиземного моря.

Следом за мной вышла Рабера, которую я сразу же взял под руку. Мы приблизились к посреднику. Тот поприветствовал нас, мы сели в карету и через полчаса находились уже в кабинете управляющего школой слуг. После обмена положенными любезностями руководитель школы представил нам кандидатов с подробной характеристикой психопрофиля и навыков.

Я, естественно, не без активной помощи прекрасных эльфиек, подобрал управляющего, дворецкого, повара с помощниками, пару десятков горничных, конюха. Немного подумав, взял скорняка и недоученного кузнеца, основными плюсами которого было практически полное отсутствие знаний и, следовательно, зашоренности, большая физическая сила и принадлежность к женскому полу. Судя по всему, она имела некоторую примесь крови горных великанов и довольно покладистый нрав, поэтому я решил, что она станет Фаране отличной помощницей.

Торрен дал дельный совет — порекомендовал нанять нескольких мастеровых, вроде строителей, и мы снова углубились в чтение. Наконец отбор кандидатов был завершен, но тут управляющий допустил ошибку — предложил наложниц. Взгляды эльфиек из-за неконтролируемого выброса силы буквально прожгли в нем дыру, точнее, в одежде, так как сестры успели вспомнить о своем воспитании. Пришлось управляющему покинуть нас, чтобы переодеться. После этого инцидента обе эльфийки многозначительно посмотрели каждая на своего мужчину. Мы с Торреном переглянулись и клятвенно заверили их, что мы тут ни при чем, никакой договоренности не было. От дальнейших оправданий нас спас вернувшийся управляющий. И мы наконец смогли встретиться с кандидатами.

Слуги все как один были молоды, что неудивительно, так как их обучали профессии с раннего возраста. Пообщавшись с ними и рассказав о себе, я спросил, все ли готовы уйти ко мне, и не получил ни одного отказа.

Я расплатился с управляющим школой, принял у слуг магическую клятву и клятву на сфере Хроноса. После чего мы дали им пару часов на сборы, а сами отправились за покупками. Оказалось, что на острове неплохие жемчужные заводи, и я подарил Рабере довольно редкую голубую жемчужину. А вот Ратира проявила практичность и потребовала от Торрена большой мешок самого дешевого мелкого белого жемчуга. Дескать, в ее алхимических опытах он ей понадобится.

Вернулись в Рекер порталом, уже под самый вечер. Утрясли вопрос проживания новых слуг с Пресом, поужинали и разошлись по номерам.

Эта ночь стала кульминационной. Страсть накрыла нас с головой. Эльфа чувствовала, да и я тоже (что скрывать?), что эта ночь может стать прощальной перед долгим расставанием. Мы успокоились под самое утро. Рабера устроилась поудобнее на моей руке и, грустно глядя на меня, спросила:

— Ты уезжаешь?

— Да.

— Далеко?

— Очень.

— Надолго?

— На пару месяцев.

— Это опасно?

— Это… — я замялся, — неизвестно.

Рабера замолчала, а я смог насладиться запахом ее белоснежных волос.

— Это необходимо? — спросила эльфа.

— Да.

— Зачем?

— Сложный вопрос. Кто я сейчас? Слабенький маг и посредственный воин. У меня нет сильной команды, нет своих владений. Есть некоторое количество денег, не то чтобы много…

— У тебя есть большое укрепленное поместье! Да и денег, судя по вашему образу жизни, вполне достаточно!

— Солнце, чтобы быть с тобой, мне надо очень сильно подняться по социальной лестнице. То, что ты обратила на меня внимание, — чудо. Ты — дочь одного из владык северных эльфов. Это совершенно другая категория. — Я грустно усмехнулся.

— Наверное, ты прав. Это действительно важно. — Эльфийка задумалась над моими словами и еще больше опечалилась.

— Конечно, я прав. Или ты согласна бросить свой род и сбежать прямо сейчас?

— А если согласна? — вопросом на вопрос ответила эльфа.

— У меня достаточно денег, чтобы купить остров в Средиземном море и поселиться там. Но я не поставлю тебя перед таким выбором. У нас много лет жизни впереди. Рано или поздно я поднимусь до твоего уровня.

Рабера не ответила, а просто потерлась щекой о мое плечо.

— Что-то грустное прощание какое-то. — Я улыбнулся: — Слышал, что в Елакории [15]сейчас огромная ярмарка. Почему бы вам не наведаться туда, не погулять? Насколько мне известно, покупки лучше всего развеивают грусть у женщин.

— Я подумаю, — ответила эльфа и спросила: — Когда тебе надо уехать?

— Сейчас. Еще надо собрать слуг в караван, проводить их до поместья.

— Все подождет, — улыбнулась эльфа.

Я встал и оделся, оставив усталую Раберу. Подойдя к номеру Лариона, я постучал и, получив разрешение, вошел. Мастер как раз делал разминку.

— Барон? Чем могу быть полезен?

— Ларион, у меня есть небольшое предложение по вашему профилю.

— Слушаю, — заинтересовался телохранитель.

— Мне надо срочно покинуть город. А все остальные поедут в Елакорию. Я хочу, чтобы вы и мои телохранители обеспечили им безопасность. Заодно поднатаскаете моих людей. Оплата двойная.

Наставник думал недолго:

— Я согласен. Но получается, что вы останетесь без охраны?

15

Елакория — пограничный город на востоке Северной империи. Крупный торговый центр. Граничит с владениями светлых эльфов на юге и королевством Эльран на востоке.