Следующий шаг

Отец ожидал, что дочери поддержат его шутку. Действительность разрушила его ожидания и вызвала здравые опасения насчет того, сколько в его шутке было истины. Эльф взглянул сквозь призму своего опыта на ситуацию, реакцию дочерей и сделал правильные выводы.

— Кто он? — сдерживая гнев, спросил отец и вознес молитву Деду Морозу, прося обуздать свои чувства.

Сестры переглянулись, и Рабера, вздохнув, рассказала правду.

— Как ты сказала, его зовут? Сен? Я слышал это имя, — медленно проговорил владыка.

— Папа? — спросила старшая эльфа.

— Вспомнил. Как раз в Рекере несколько дней назад была какая-то темная история между гномьими кланами Скалистых гор. В ней оказался замешан и некий барон Сен де Мориан. Подробностей не знаю. Известно только, что клан Больших молотов передал контроль над своей банковской сетью другим кланам. Поэтому никаких встреч с этим непонятным человеком!

Эльфийки хорошо знали своего отца и понимали, что, когда он гневается, с ним лучше не спорить. Они поклонились и вышли.

— Не расстраивайся, — ободрила сестру Ратира. — Ведь еще есть завтра, послезавтра и много дней впереди.

— Я не расстраиваюсь, — ответила та. — Просто мне интересно, что он умудрился сделать с гномами?

Рекер, восточные городские ворота, в то же время

— Все в сборе? — спросил Торрен у караванщика, которого наняли, чтобы перевезти в поместье припасы и слуг.

— Да, господин.

— Отлично, тогда в путь.

И караван, натужно скрипя телегами, начал движение…

Поместье оказалось огромным. На бумаге оно выглядело куда скромнее. Стены внутреннего кольца были едва ли не выше стен в Рекере.

— Видать, тяжелая жизнь в халифате, раз их знать себе такие крепости возводит, — поделился с братьями Торрен.

— Ага. Думаю, Сену понравится, — ответил Фериш.

— Конечно, понравится, — усмехнулся вампир, — с его-то паранойей. Может, попросить строителей еще метров на пять стену поднять? Чтобы точно понравилось.

Подъехав ближе, они увидели встречающих: Груха и еще какого-то человека.

— Мастер-строитель Кан Замер, — представился незнакомец.

— Барон Торрен де Мориан, — ответил вампир, — родной брат заказчика.

— А когда я смогу увидеть господина Сена де Мориана? — спросил строитель. — У меня есть некоторые вопросы.

— Не знаю. У него неотложные дела. Личные обстоятельства, знаете ли… Но я его полномочный представитель, поэтому можете задать вопросы мне.

Пообщавшись с мастером полчаса, Торрен наконец-то задал и свой вопрос:

— Сколько времени займут все доделки?

— По-хорошему, месяца четыре.

— Сколько? — удивился вампир. — Это слишком долго!

— Но и объем работ большой, — растерянно произнес строитель. — Я же только что перечислил…

— Пригоните больше людей.

— Но это увеличит стоимость сметы, — заметил мастер.

— Постараюсь объяснить доходчиво, — равнодушно произнес Торрен. — Когда сюда явится основной заказчик, тут должно все блестеть и сверкать. Если ему вдруг не понравится ваша скорость, он расстроится. А когда мой брат расстраивается, то некоторые начинают умирать. На редкость неприятная личность.

— Можно ли выйти за рамки сметы? — повторил строитель.

— На сколько?

— Максимум двадцать золотых.

— Можно, — отмахнулся Тор.

Графство Корнел, поместье де Мориан, несколько дней спустя

Статный, крепкий мужчина с лицом, перечеркнутым шрамом, немного прихрамывая, подошел к входным воротам.

— Меня зовут Ларион, — представился он внешней страже.

— Доброго утра, мастер-наставник. Вас ждут. Прошу за мной.

Охранник проводил гостя до внутренних ворот, постучал и объяснил:

— Дальше нам идти запрещено, мастер. Вас сейчас встретят.

Ларион быстро огляделся, прислонился к стене, закрыл глаза и приготовился терпеливо ждать.

— Неплохая попытка. — Губы наставника тронула улыбка. — И кто это такой одаренный?

— Первый, мастер.

— Первый? — Ларион открыл глаза и увидел подростка, который пытался подойти бесшумно. Стоит отметить, ему это почти удалось.

— Это мое имя, мастер. Прошу за мной. — Невозмутимое лицо Первого резко диссонировало с его возрастом.

— Интересные тут мальчуганы бегают, — пробормотал Ларион и отправился вслед за парнем.

Ученик Боя отвел мастера в небольшой домик.

— Здесь вы будете жить.

Мастер кинул вопросительный взгляд на внутренние ворота.

— Во внутреннее кольцо вход посторонним запрещен. Располагайтесь. Я пришлю вам слуг, которые помогут решить вопросы с проживанием и питанием. Представитель заказчика прибудет через пятнадцать минут.

— Но внутри работают строители, — удивился Ларион и промочил горло из фляги.

— Подозреваю, что после окончания строительства их придется умертвить, — с тем же невозмутимым лицом произнес парень.

— Кхм, — поперхнулся водой Ларион.

— Я пошутил. — Легкая улыбка появилась на лице Первого.

— Отличная шутка, — оценил мастер.

— Вне моей компетенции рассматривать их судьбу, — невозмутимо продолжил ученик Боя. — А теперь прошу простить меня. — После этих слов ученик Боя вышел.

Мастер подивился странности этого места и его обитателей и начал раскладывать свои вещи. От этого процесса его отвлек стук в дверь.

— Войдите.

— Торрен де Мориан.

— Мастер-наставник Ларион из школы Алона Быстрого, но меня известили, что заказчика зовут Сен де Мориан.

— Все верно. Мой брат уехал по срочным делам, поэтому я введу вас в курс дела.

— Хорошо. Я жду постановки задачи.

— Надо привить навыки телохранителей двум молодым людям. Один из них вас встречал.

— Странный парень, — поделился своими впечатлениями Ларион, — шутник.

— Первый? — удивился Торрен.

Наставник рассказал о недавнем диалоге.

— Это все влияние его господина. Шутка вполне в духе Сена. Только обычно оказывается, что он не шутит.

Сен

В то же время

— Учитель, — вежливо обратился я к личу, — у меня в Рекере осталось одно неоконченное дело. — Бератрон вопросительно на меня посмотрел, и я продолжил: — Мне надо купить слуг для внутреннего кольца поместья. Мое присутствие там обязательно. Магическая клятва.

— Помню об этом. Насколько мне известно, конкретно эта магическая клятва верности весьма надежна. Но я никогда не использовал слуг.

— А почему? — поинтересовался я.

— Я же имперец, — усмехнулся лич. — Зачем слуги, если есть рабы? Берешь специально обученного невольника, требуешь с него клятву на сфере Хроноса. И все.

— Логично, — согласился я.

— Ладно, — сказал лич после небольшого раздумья, — я тебя отпущу, но при условиях: во-первых, ты быстро обернешься, во-вторых, не станешь ввязываться ни в какие авантюры, в-третьих, это произойдет не сейчас, а после того, как выучишь и отработаешь несколько новых боевых и защитных плетений, а также обучишься технике астральной медитации. Договорились?

— Да, учитель.

— Хорошо, — довольно улыбнулся лич, — с сегодняшнего дня начнешь учиться астральной медитации. Астрал представляет собой план энергий, неисчерпаемый план. А вот для заклинаний маны постоянно не хватает, да и долго восстанавливаться после боя не всегда получается. Суть техники довольно проста: превратить свое астральное тело в проводник энергий для передачи их в магические тело и резерв. Кстати, астральная медитация по причине сложности не входит в стандартный университетский курс. Но ты не волнуйся, я ею прекрасно владею и уверен, что смогу обучить тебя за пару-тройку месяцев.

«Эх, где моя шиза? Я бы не вляпался в такую ловушку».

Сен

Месяц спустя

Это был сложный месяц: лич совместил тренировки по отработке боевых заклинаний и астральной медитации. Я сначала полностью опустошал свой резерв разрушением фантомных мишеней, а потом садился медитировать. Если астральное и магическое тела не входили в рабочий контакт в течение пятнадцати минут, то я напитывался из накопителей и снова опустошал резерв. И так пятнадцать часов подряд. Потом Бератрон исследовал мои духовные тела специальными конструктами-диагностами, затем короткий ужин, сон, завтрак и новая тренировка. Каждый день набор боевых плетений и последовательность их применения менялись по какому-то странному правилу, смысл которого я не уловил.