Следующий шаг

— Готовы? — поинтересовался я у братьев.

Фериш и Родигес начали проверять свою амуницию. Решив не отставать от них, я проверил свои меч и стилеты.

— У нас все готово, — ответил Род за двоих.

— Отлично, тогда в путь, — скомандовал я, взбираясь по веревочной лесенке на хорохонта.

— А проститься с любимым учителем? — с усмешкой спросил лич, выходя из дома.

«А про слона-то мы и забыли».

Пришлось слезать и идти к Бератрону.

— Это вам, — Бератрон протянул братьям, Джуле и Торрену четыре одинаковых медальона, — амулеты защиты, довольно сильные, вдобавок там экстренное лечение и небольшое ускорение регенерации. Активируются поворотом зеленого камня. А это тебе… — Я взял в руки небольшой камень красного цвета на серебристой цепочке и внимательно рассмотрел магическим зрением.

— Что это? — поинтересовался я после того, как понял, что сам не разберусь в этом нагромождении силовых линий.

— Накопитель. Весьма и весьма большой. Наполнен под завязку, — ответил лич, пристально глядя на меня.

— Как пользоваться?

— Два конструкта: для наполнения быстрого резерва и пополнения запаса маны в накопителе. Поймал?

— Ага, — произнес я после того, как убедился, что конструкты отпечатались в памяти.

«Что-то он расщедрился… в прошлый раз такого не было…»

— Учитель, плохие предчувствия? — спросил я.

— Да, — лаконично ответил тот.

— У меня тоже. — И, повернувшись к остальным, заявил: — Джула, остаешься дома.

— Но… — вскинулась она.

— Это не обсуждается. У нас не демократия. — Отвернулся от нее и посмотрел на братьев.

— Мы не будем помехой, — быстро сказал Фериш и просительно уставился на меня.

Я задумался: брать или не брать? Мои сомнения разрешил Торрен:

— Надо взять. Парни уже доказали, что они — мужчины.

«Это когда жриц любви окучивали?»

— Вынужден согласиться, — вздохнул я. — Поехали!

— Подождите, — остановил нас лич. — Сейчас вернусь.

Он ушел в дом и вернулся через несколько минут.

— Разбирайте! — Он протянул нам четыре медальона. — Это амулеты ментальной защиты. Маги-менталисты, конечно, встречаются редко. Но на всякий случай наденьте. Амулет пассивный, активировать не надо. В случае атаки сильно нагреется. От сильного менталиста не спасет, но даст полминуты на противодействие.

— А мне-то зачем? — удивился я. — Я же вроде неуязвим перед ментальными атаками.

— Нет, — покачал головой учитель. — Ты нечитаем, а не неуязвим.

— А в чем разница?

— Как бы быстро объяснить? — Лич задумался на пару мгновений, а потом мои мысли исчезли.

Через какое-то время я смог сконцентрироваться и начал снова думать. Оказывается, я упал, поэтому пришлось встать на ноги. От мыслеинтерфейса пришло сообщение о массовых сбоях в мыслительных потоках. Проигнорировав уведомление, я поинтересовался:

— Учитель, что это было?

— Легкий ментальный удар. Парализует мыслительный процесс. Доходчиво объяснил разницу между нечитаемостью и неуязвимостью?

— Более чем, — кивнул я.

— Тогда езжайте.

Мы уселись на свои средства передвижения и повернули в сторону леса.

«Шиза, твоя задача, как нового Сигмара, разобраться в вопросе: что произошло, как я сейчас смогу противостоять таким атакам».

«И как ты себе это представляешь?»

«Не знаю! Посмотри логи мыслеинтерфейса. Задачу я поставил, выполняй!»

Мы остановились около хутора Кроста. Встретил нас сам хозяин.

— Приветствую дорогих гостей, — радушно произнес он.

Соскользнув с Малыша, я пожал крепкую руку мужчины и с улыбкой спросил:

— Если гости дорогие, почему ты держишь нас на пороге?

— Каюсь, виноват, — усмехнулся Крост, пожимая руки братьям и Торрену. — Проходите. Сейчас девки на стол накроют.

— Не стоит, мы ненадолго — по делу. Нам бы только горло промочить с дороги.

Мы прошли в дом. Там нас ждал мужчина с тремя юнцами. Все четверо были сильно похожи между собой и на удивление мало походили на хозяина. Женщины споро расставляли на столе кувшины с напитками и глиняные чаши.

— Это мой брат Бромс и его сыновья, — представил хозяин своих родственников.

— Рад познакомиться, — ответил я, усаживаясь на лавку и наливая себе квас.

— Что за дело? — Крост сел напротив. — Бромс, не обессудь, но нам бы…

— Пусть останутся, — прервал я его, — их это тоже касается.

— В любом случае, малые, пошли вон, — отослал прочь своих сыновей Бромс, примостившись рядом с братом. — Что за дело?

— Видели хорохонта?

— Сложно не заметить, — усмехнулись мужики.

— Жрет он по-страшному, поэтому мне нужны запасы на зиму. Много сена, зерна, вяленого мяса, еще было бы неплохо сухих овощей и фруктов.

— А мы тут при чем? — осторожно поинтересовался Крост.

— Видите ли, я человек занятой и мне совершенно не с руки самому по рынкам ездить, торговаться и доставлять товар. Поэтому я и предлагаю вам этим заняться. Не забесплатно, конечно.

— Сколько? — по-деловому спросил Крост.

— Какие средние цены на все перечисленное?

Крост глянул на брата, и тот назвал примерную сумму.

— Я заплачу в два раза больше. Собьете цену — разница ваша. Условие одно — груз должен быть отличного качества и подготовлен к длительному хранению. Где, как и у кого вы будете покупать, мне все равно. Вопросы?

— Куда везти запасы? — спросил Крост.

— Мы тут проезжали одну приметную полянку. Там еще три дуба растут. Знаете?

— Конечно, знаем.

— Туда и везите.

— А кто его заберет? — поинтересовался Бромс.

— А тебе не все ли равно? — подпустил немного угрозы: не стоит задавать вопросы, на которые не хочешь знать ответы.

— Вопросов не имеем, — быстро сориентировался Крост.

— Отлично, — улыбнулся я и положил на стол небольшой мешочек, — здесь десять золотых. Должно хватить.

Мужики настороженно уставились на деньги. Наступило неловкое молчание.

— Какие-то проблемы? — не выдержал вампир.

— Это большие деньги, — медленно произнес Крост.

— Мы понимаем, — продолжил Торрен. — Это проблема?

— Вы не боитесь, что мы сбежим с такими деньгами? — спросил Бромс.

— Куда вы побежите с бабами? — вмешался я. — Далеко убежите? К тому же если вы все сделаете хорошо, то это не последняя наша сделка. В итоге вы сможете заработать больше.

Мужики задумались.

— Ну, договорились? — нетерпеливо спросил Торрен. — А то нам бы в Рекер побыстрее попасть.

— Да, — ответил Крост и забрал мешочек. — Когда доставить запасы?

— Не откладывая.

Распрощавшись с жильцами хутора, мы выехали на дорогу.

— Поедем как в прошлый раз? — спросил вампир.

— Да.

— Уверен? Нас могут там ждать.

— А ты предлагаешь ехать через Бденск? Три-четыре дня потеряем.

— Мне казалось, что безопасность для тебя не пустой звук, — после небольшого раздумья произнес Торрен.

— Если нас ищут, то в любом случае найдут. Каким бы путем мы не поехали.

— Разумно. Согласен.

— Фериш, Родигес, ваше мнение? — спросил я у братьев.

— Возражений нет.

— Тогда поехали.

Примерно за километр до места предыдущей стычки неприятное предчувствие усилилось.

— Парни, активируйте амулеты! — велел я, всеми вторичными строя щиты для себя и Малыша.

«Я бы еще элементалей призвал».

Послушав добрый совет, я призвал пару молодых элементалей земли. Заодно накачал наноботами самые критические узлы своего организма.

— Ну что, смертники? Поехали? — весело ухмыльнулся Торрен.

— Может, ничего не будет, — буркнул Фериш.

— Сам-то веришь в то, что сказал? — скептично произнес Родигес.

— Двинули уже, — окликнул я их сверху.

Предчувствие меня не обмануло: нас ждали. Едва мы пересекли некую черту, как сзади упали два дерева и перегородили дорогу. Хотя для Малыша это, конечно, не помеха.

За нашими спинами встало восемь бойцов, спереди еще тринадцать. На периферии зрения я отметил, что братья даже не вздрогнули от такой смены объективной реальности.