Колыбель времени

От такого решения на душе стало легче. Я не обязана больше служить неблагодарной королеве и не стану этого делать. Скажусь больной и немощной.

Посидев еще немного, я отправилась к себе, даже не зайдя в королевские покои узнать о ее самочувствии. С удовольствием посидела в ванне, переоделась в чистую рубаху и свернулась калачиком на кровати. Хорошо-то как! Не нужно прислушиваться, не нужно спать вполуха, вечно быть наготове, начеку.

Снилось мне что-то хорошее, кстати, впервые за все время пребывания в шестнадцатом веке. Проснулась рано утром, улыбнулась заглянувшему в окно солнышку, сладко потянулась, радуясь тому, что можно не вскакивать и не мчаться к королеве. Свобода! Ах, какое же это сладкое слово… Оценить ее может только тот, кто долго был связан по рукам и ногам. Я оценила.

Но радовалась недолго, в комнату заглянула служанка королевы:

— Ее Величество прислала спросить, как вы себя чувствуете.

— Как здоровье Ее Величества?

Чуть не добавила: «чтоб ей!» Вовремя прикусила язык.

— Ее Величеству лучше. А вам?

— А мне пока нет. Поблагодари от моего имени королеву и скажи, что я не могу встать.

Служанка исчезла, а я ругнулась: испоганить так хорошо начавшееся утро! Следом заглянула уже моя Бетси:

— Мадам, вам что-нибудь нужно? Как вы себя чувствуете?

Бетси знает меня прекрасно, ее не обманешь. Пришлось вздохнуть:

— Хорошо, но об этом никто не должен знать. Полежу немного, хоть отосплюсь. Всем говори, что я слаба и никого не хочу видеть.

— Королева несколько раз присылала узнать про ваше здоровье. Она провинилась перед вами?

Ничего себе! Слуги в курсе всего, впрочем, как всегда.

— Ее Величество вольна думать и делать, что пожелает. Если будет спрашивать, отвечай то же, что и остальным.

Не объяснять же Бетси, что королева просто смешала меня с грязью своим подозрением.

От воспоминания о вчерашнем унижении настроение испортилось, даже желание поваляться в постели и отоспаться пропало. Как некоторые рыжие люди умеют испортить все даже своей заботой о твоем здоровье, а ведь день так хорошо начинался.

Есть в жизни такой закон — подлости. Самый сильный, между прочим, самый действенный. Подозреваю, что и в других галактиках он работает без всяких исключений, вот у других законов бывают исключения, а у этого никогда! Причем подчиняются ему все сферы жизни и деятельности.

Вот если нужно встать пораньше, то спать хочется неимоверно, а если можно поваляться подольше, то глаза распахиваются даже раньше обычного, и сон пропадает, сколько его ни зови. Согласно этому закону, мне надоело валяться в постели уже через пару часов до смерти. Просто бока отлежала. Мало того, обуяла жажда деятельности и весьма бурной. Спрашивается, почему бы человеку, страшно уставшему и вымотавшемуся, не отдохнуть хоть денек? Нет, организм уперся в нежелание отдыхать, хоть тресни. Крутилась, крутилась и встала. Еще пару часов промаялась от безделья в кресле, потом плюнула, оделась и отправилась бродить по имению.

Нет, надо просить у Елизаветы разрешение и уезжать к себе, там найду чем заняться. А что, сбережения у меня есть, и немалые, мне просто некогда было тратить, попрошу у Сереги совет, как лучше организовать хозяйство, и превращусь в помещицу. Я даже помечтала о том, какие у меня будут овечки, какие расцветут розы на кустах, какой будет пруд… А если вернут обратно в свое время, тоже порадуюсь. Хватит с меня подвигов во славу королевы Англии.

Меня никто не трогал и не доставал, до самого вечера занималась своими делами, мы с Бетси перебрали мой гардероб, кое-что я даже подшила, кое-что решили выбросить… Почистила воротники, почитала, подремала в кресле, еще почитала, поужинала, а день все не кончался.

Наконец, улеглась спать, хотя, собственно, спать еще не хотелось… Нет, правда, хорошо быть самой себе хозяйкой, особенно это сознаешь, столько лет пробыв привязанной к этой Рыжей.

Дверь чуть скрипнула, открываясь. Я резко обернулась, ожидая чего угодно. Но передо мной стояла… Елизавета, обнимая себя замерзшими руками.

— Кэт… Кэтрин, не бросай меня…

Многолетняя привычка у меня сработала раньше, чем успела сообразить:

— Босыми ногами на холодном полу!

— Ага! — Она ловко юркнула ко мне под одеяло, прижалась, дрожа от холода.

Чуть согревшись, зашептала:

— Ты не уйдешь?

Королева, блин! Девчонка сопливая! Ну куда такую бросишь? Пропадет ведь, Сесил прав.

Немного погодя она вдруг разревелась:

— Я люблю его… что мне делать?

Ей тридцать лет, в таком возрасте уже не влюбляются просто так, это не детская влюбленность, как была в Сеймура, это уже серьезное чувство, и с ним не поспоришь. Оставалось придумать, как обезопасить Рыжую. О том, чтобы ее бросить и уехать в свое имение выращивать розы и овечек, я не вспоминала.

Бабы, несомненно, дуры, на сей раз этот факт касался меня лично, но я почему-то не раскаивалась.

И все же, глядя на то, как влюбленно смотрит на своего Дадли королева, Сесил о чем-то задумался. В тот же вечер он, Уолсингем и Норфолк обсуждали между собой сложившееся положение.

— Королева назвала в качестве лорд-протектора в случае своей смерти Роберта Дадли.

— Да, а он собрал почти две тысячи всадников. Готовится к захвату власти?

— Что мы можем противопоставить?

Сесил задумчиво постучал пальцами по столу.

— А стоит ли противопоставлять? Может, позволить ей выйти замуж за Дадли?

— Сэр, о чем вы? Дадли в качестве короля?!

— Нам нужен наследник. Если не хочет рожать ни от кого другого, пусть рожает от Дадли. А будет ли он королем? Вы плохо знаете Елизавету, выйти замуж за своего фаворита она еще может, а вот отдать ему власть — это вряд ли. Есть только одна вещь, которая для Елизаветы дороже ее ненаглядного Дадли — корона. Этим надо воспользоваться. Пусть выходит замуж, рожает наследника, как только красавчик сделает свое дело, он будет не нужен.

— Надеетесь справиться с тем, кто имеет власть над королевой-женщиной?

— Клин клином вышибают, — усмехнулся Сесил.

Королева могла радоваться, Тайный совет согласился даже на ее замужество с Робертом Дадли!

Елизавета заразила вокруг себя нескольких человек, переболевших оспой тяжелее ее, но сама оправилась довольно быстро, хотя и побывала в весьма тяжелом состоянии. Каким-то чудом оспа почти не оставила следов на ее лице! А уж что на теле, то никому не видно.

Роберт Дадли почувствовал себя снова на коне, он — лорд-протектор! Таковым сумел стать при короле Эдуарде его отец Джон Дадли, а ведь он поднялся тоже с самого низа после того, как деда Роберта Джеймса Дадли казнили, обвинив во взяточничестве. Иногда Роберт пытался сравнить себя с предками. Семью бросали то вверх, то вниз, но с каждым разом Дадли взлетали все выше. Дед был простым адвокатом, но сумел стать незаменимым у короля Генриха VII, очень любил деньги, понимая, что долгой службой так же долго будет становиться богатым, немилосердно брал взятки. За что и был казнен.

Следующий Дадли — Джон — оказался в самом низу, но тоже сумел стать незаменимым и подняться до лорда-протектора, а своего сына Гилберта женил на Джейн Грей, пробывшей королевой всего девять дней. Это привело всю семью в Тауэр, выбраться откуда сумел только Роберт. Он умел быть и напористым, и осторожным одновременно. А еще нутром чувствовал, где выгода. Обладая красивой внешностью и потрясающим обаянием, Роберт вовремя сумел очаровать будущую королеву Елизавету. Он лучше своих отца и брата понял, что к трону можно подобраться не столько при помощи деловых качеств и корпения над бумагами, сколько пожиманием ручки, влюбленными взглядами и прочей чепухой.

Елизавета ему нравилась, и Роберт, не задумываясь, принес в жертву свою любовь — супругу Эми. Одна беда — королева столь строптива, что терпеть ее выходки с каждым днем становилось все трудней. Ревнивая, несдержанная, горячая на расправу и даже на руку, Елизавета была тяжелым испытанием, иногда Дадли сам себе дивился, как надолго хватает его терпения. Но отступать глупо, если Елизавета так долго водила за нос царственных женихов, значит, она просто искала возможность выйти замуж за него, Дадли.