Кольцо Кощея

– Так, может, он и захочет его сам доделать?

– Режь, тебе говорят, мы и сами все сделаем, а Кощей за наши труды еще и наградит.

Непонятный диалог стал очень тихим, сойдя на шепот и возню. С чувством, что опоздал, я приоткрыл дверь и успел увидеть такую картину. Два домовых, держа огромный кухонный тесак, примериваются к уцелевшему борту моей лодки. Я так и застыл в шоке, не успев ничего сделать или сказать, чтобы предотвратить намечающуюся катастрофу.

– Так, давай вместе вот здесь резать начнем, чтобы и награда была поровну. Только аккуратно, чтобы не сильно шкуру повредить, – энергично скомандовал первый домовой и налег на ручку ножа. Воздух из распоротого борта с веселым шипением вырвался наружу, сметая домовых в сторону.

– Я же говорил, что почти опоздали, вон сколько газов скопилось в брюхе, – откликнулся первый домой, шустро подбегая обратно к лодке с ножом на перевес и заглядывая сквозь пробоину. – Тю, а тут совсем пусто, куда потроха-то подевались?

– Я сейчас набью ее вашими потрохами! – наконец-то смог произнести вслух первую фразу. – Вы что творите, помесь обезьяны и пигмея-карлика?

Расслышав гнев в моем голосе, первый домовой немедленно заскочил за спину второго, только что выбравшегося из угла, куда был сдут напором воздуха, и по пути сунул ему в руки нож.

– А это все он, – обвиняющее прокричал он, – я ему говорю небось Кощей сам захочет распотрошить, а тот заладил: авось и сами справимся.

Искренние глаза домового уставились на меня, не показывая ни грамма вины или раскачивания. Второй, услышав такую речь и поняв, что на него банально вешают все косяки, отбросил нож в дальний угол и набросился с кулаками на своего оппонента.

– Что? Это кто такое говорил? Да я тебя сейчас…

На полу завязалась драка, в которой оба домовых превратились в один клубок с четырьмя руками и ногами. Сплюнув, я направился обратно, кинув напоследок:

– Чтобы обратно все заделали, как было. Иначе…

Не договорив, но понадеявшись на славу своего предшественника, я вышел прочь, решив побродить по окрестностям за стенами.

На улицу я вышел очень быстро, нисколько не заплутав во множестве извилистых коридорчиков и переходов. Наверное, тут не обошлось без колечка, которое помогает мне по мере своих сил. Замок произвел на меня сильное впечатление. Огромная башня с острым верхом уходила высоко вверх, по краям к ней примыкали различные постройки. Широкий двор шел кругом и огораживался высокой стеной из черного камня. За первой стеной шел еще один двор, на котором располагались еще постройки и вовсе непонятного для меня назначения, кроме одной – конюшни. Следом шла еще одна стена, выше прежней, а там расположился огромный ров с навесным мостом и за ним – лес.

Точнее, сначала шло небольшое поле, на котором не росло ничего, сплошная черная земля. Только потом появлялись деревья, сплошь одни дубы, причем не самого маленького возраста. Некоторые из них можно было обнять, только взявшись всемером-вдесятером за руки. Вот такие лесные исполины.

За лесом, немного расширяющимся километров через десять, протекала река со всем известным названием – Смородина. На ней стоял Калинов мост, очень любимый Горынычем, который на нем часто сходился в поединке с богатырями.

Побродив и немного успокоившись, я вернулся обратно в замок. Сразу за мостом меня ожидали два очень довольных домовых, которые держали в руках мою лодку, ЗАШТОПАННУЮ суровыми нитками по борту.

– Вот, мы все исправили, теперь шкурка совсем как новая, – радостно сообщил мне один из них, – небось на награду заработали!

– Авось не корысти ради работали, не покладая рук, а только ради удовольствия царя нашего, Кощея Бессмертного. Вот и награды маленькой не пожалей, – подхватил его напарник и протянул вперед напрочь изуродованную лодку. Мое терпение закончилось, когда совсем рядом с носом я увидел ровные стежки на резиновом борту.

– На кол! – не выдержал я и заорал со всей мочи. – Обоих на кол посажу. Да потолще, чтобы просидели подольше. Вы у меня прочувствуете, гады, на себе, как вещи дорогие портить!

Испуганные домовые порскнули в разные стороны, бросив лодку на каменную мостовую. Покричав еще немного им вдогонку и стравив пар, я собрал свое плавучее средство, выстрадавшее за последние часы столько всего, в охапку и направился в сокровищницу, намереваясь спрятать ее подальше, пока домовые не решили исправиться и совсем загубить вещь.

Уже после сокровищницы, где я потерял пару часов (когда туда вошел, то словно исчезли все чувства, кроме одного – любования и восхищения драгоценным металлом), направился на кухню и с аппетитом поел, оценив кулинарные способности Яги.

– Кощей, – донеся голос бабки сквозь дремотную муть после сытного перекуса, – там к тебе эти, лохматые пришли.

– Что им нужно? – лениво и немного недовольно откликнулся я. – Подождать не могут?

– Конечно, могут, – воскликнула Яга. – А спрашивают, как лучше выполнить твое пожелание?

– Это какое, вроде никому ничего не давал, да и что за лохматые?

– Так оборотни, царь, никак не догадался?

Пришлось найти в себе силы оторвать пятую точку от такой замечательной скамейки и идти разбираться по поводу своего некоего пожелания (хоть убей, но не помню, чтобы давал нечто подобное каким-то оборотням).

Пяток лохматых мужичков, заросших бородою по самые глаза и одетые в звериные шкуры, терпеливо ожидали меня в коридоре. При моем появлении сразу же согнулись в поклоне и проревели нечто вроде восхваления. Желания и старания у них было много, а вот слуха и голоса ни капли. Не разобрав ни словечка и поморщившись от раздражающих звуков, я переспросил у них, зачем пришли.

– Так это, царь, – помявшись, ответил самый старый из пришедших, – тут не знаем куда колья ставить – до этого ваша могущество желало заставлять северную стену, а как сейчас – еще не ведаем.

– Какие колья, какая северная стена?

– С казнимыми, – почесав у себя в бороде, откликнулся говоривший. – Домовых, что вы повелели на кол посадить, мы ужо подготовили. Осталось место выбрать.

Я ошарашено замолчал, с трудом понимая смысл разговора.

– А ну-ка, веди к этим домовым, – приказал я.

Через пять минут я уже стоял перед связанными и лежавшими на земле знакомыми домовыми, что изрядно поглумились над моей лодкой. Только сейчас я припомнил свои слова, что произнес в гневе. Видимо, местные жители привыкли выполнять мельчайшие капризы Кощея, иначе после этого могли последовать репрессии с его стороны, точнее, теперь уже с моей.

– Так, – протянул я, рассматривая мелких пакостников, – вот и попались, которые кусались.

– Ваше Величество, – запричитал один из них, – мы не кусались, честно-честно, и шкуру ту кусали не мы, она была такая. Мы не виноваты, пощадите нас

Флегматичные оборотни стояли рядом, изредка переговариваясь короткими фразами и сообщая друг другу, как надо поступить с этими домовыми. Причем посадить на кол было очень милосердно с моей стороны, этим я заслужил у них уважение, так не стал сильно мучить провинившихся. Оборотни отличались своим отношением к врагам, которых они могли растерзать на кусочки в порыве ярости, но без надобности не мучили и не пытали ради удовольствия.

– Вот что, обратился я к оборотням, – Их развязать и колья убрать до следующего случая. Домовых я заберу с собою и накажу по-своему.

Судя по тому, как сжались последние и оценивающе посмотрел старший оборотень на них, мои слова опять были поняты не так, ну и ладно, фиг с ними. Проследив, чтобы незадачливых преступников развязали, я жестом приказал следовать за собой и направился в подземелья замка. Домовые шлепали позади своими босыми ногами, на ходу пихая друг дружку кулаками в бока и выясняя, кто из них виноват больше.

– Теперь слушаем сюда, – произнес я, когда дошел до тюремного яруса. – На первый раз вас пожалею и даю самое простенькое задание. Выполните так, чтобы мне не к чему было придраться, значит, будете прощены, ну а если что придется не по нраву, то… колья поставить совсем не долго.