Кольцо Кощея

Стоя на берегу, я обнял себя руками, чтобы хоть немного придать ощущение тепла посиневшему телу, покрытым мурашками. Даже не посиневшем, у меня кожа стала почти лилово-фиолетовой в разводах, настолько мне не понравилась майская водичка.

С противоположного берега послышался смех, создаваемый звонкими заливистыми девичьими голосами и диким ржачем со стороны приятелей. Вот от кого, от кого, а от друзей не ожидал такой реакции. Им-то всем хорошо. Сами плавают почти в любое время и в любой воде, только бы она была чистая. А я? Я, который максимум переплывал Оку в самом ее узком месте во время сильной засухи, где ширина не превосходила сорока метров. Причем местами я мог встать в полной рост и спокойно перейти ее вброд.

– Вам хорошо, моржи полярные, – обиженно сказал я, дрожа от холода и надевая по-быстрому прямо на мокрое тело футболку и джинсы, – у вас жир греет, а у меня сплошь мускулы, от которых тепла не дождешься. И на плавучести они сказываются.

– Катенька, – коснулся Серж, или просто Серега, руки одной из девушек. – Этот злостный неумеха-сачок позволил себе назвать Вас толстыми и жирными моржами. Этого нельзя так спускать, позвольте покарать проходимца и грубияна.

– Не надо, – улыбнулась девушка. – Он просто немного растерян и шокирован, а еще у него комплекс одиночества.

– Это что за штука такая? – оживился Серега.

– Он не может быть один и всегда стремится к компании. Вот и сейчас, оставшись в одиночестве, начал терять трезвый рассудок и нести чушь.

– Врете вы все, – не смог я сдержаться, – нет такого комплекса, и вообще я нисколько не страдаю от вашего отсутствия. Вон вы все, как на ладони…

Пустая перебранка могла затянуться надолго, если я не найду способа перебраться на другой берег.

– Мишутка, – раздалось опять с того берега, – а может, я помогу тебе переплыть?

– Точно, Юлек, и по пути его немного притопи, чтобы знал, с кем разговаривает, – это Серега никак не может угомониться.

– А смысл? – тоскливо отозвался я. – Все равно придется в воду лезть.

– Дурак, – подключился к нашему разговору Олег. – Я с такой очаровательной и хорошенькой девушкой нырнул бы в жидкий лед. А этот еще и хохорится.

– Так что, помочь? – спросила Юлька.

Я усилено скреб в затылке (мысленно), но потом решил отказаться. Водичка меня совсем не радовала, и с кем плыть мне было все равно.

– Как знаешь, – мне показалось, или она ответила немного разочарованно или обиженно. – Тогда я пока полежу и позагораю.

Так, надо немного пояснить, почему я хотел перебраться на тот берег. Мы подъехали к речке (носит название Осетр, хотя ни одной рыбы с таким названием я еще тут ни разу не видел) с моего берега, тут дорога этому способствует. А вот нормально поплескаться и полежать на берегу под лучами солнца – нет. Мой бережок обрывист, хоть и немного, и густо зарос мелкими побегами ежевики. Зато противоположная сторона – краше некуда. Отличный спуск к воде и ровный, словно скатерть на кухонном столе. Кроме того, часть берега метра на три усыпана мелкой галькой и песком, а выше поднимается бережок с мелкой, но густой травкой.

Вот все и дернули туда, тем более что наши машины и вещи отлично просматривались .

– Эй, жертва случайных обстоятельств, – опять донесся до меня голос Олега, – там в моей машине, в багажнике, лежит лодка и компрессор. Дерзай…

– Совсем другое дело! – обрадовался я. – Что до этого молчал-то?

– А я забыл, – лениво отозвался приятель. – Брал ее с расчетом того, что поудим рыбку немного ниже по течению, где речка глубокая и пошире.

По-быстрому метнулся к машине и дернул ручку багажника.

– И-у, и-у, у-у-у… – раздался истошный визг сигнализации, едва не остановивший мое сердце от неожиданности.

– Ключи в брюках возьми, – послышался голос Олега.

Наконец, лодка при помощи компрессора была накачена и спущена на воду, а в нее погрузился гордый и довольный собою я. Меня совершенно не трогали дружеские подначивания и шуточки ребят, сидящих на противоположном берегу. Несколько гребков, и вот я уже почти у нужного берега.

– Привет мореплавателям, – поприветствовал меня Серега, лежавший на большом полотенце, постеленном на песок. – Бури и шторма не сильно замедлили твое путешествие? Ой, что это?

Приятель так натурально изобразил удивление и испуг, что я машинально обернулся по сторонам и осмотрел лодку, опасаясь, что повредил ее или та зацепилась за корягу.

– Посмотрите, у него нет команды, наверное, пришлось перенести столько трудностей и лишений, что она вся разбежалась…

– А может, на него напал великий кракен и проглотил их всех. Только отважный капитан сумел отбиться и добраться до своей цели, – подхватила Катюша, с трудом удерживаясь от смеха.

– Да ну вас, – сердито отмахнулся я. – Лучше помогли бы лодку подтащить к берегу – неохота залезать в воду и мочить ноги.

– Скажи просто – опять холодной водички испугался, – поддел меня Олег. – Ладно, сейчас приму у тебя причальный канат и намотаю на кнехт, а то ты еще мою лодку повредишь.

Приятель поднялся с песка и направился ко мне. Ожидая его, я подготовил тонким тросик с грузилом, привязанный к носу лодки, чтобы его кинуть. Вот только немного не рассчитал свои силы и сделал больший замах, чем следовало. Так как я поднялся почти во весь рост, балансируя в лодке на полусогнутых, то мой резкий бросок (тут и было пара метров, зачем так размахивался?) покачнул меня и сбросил на корму лодки. От этого движения, получив дополнительный импульс, лодка подалась назад, отходя от берега. Мало того, падая, я зацепился ногою за петлю клапана, выдергивая его и запуская в воду. Мало того, еще и веревка с ним оторвалась от лодки, отпустив его в свободное плавание. Одним махом лодка стала спускать воздух по борту, создавая крен.

– Ей… , – только и успел я проговорить вслух, когда мое плавсредство решило перевернуться, опуская меня в воду с головою. Клапан, отлитый из пластмассы и по определению не тонущий, резко булькнул на дно, словно выточенный из стали.

– Балбес… лодку держи! – кричал Олег, с шумом забегающий в воду. – Нет, лови клапан, лодку сам поймаю.

Запомнив место, где утонул непотопляемый предмет, я набрал воздуха и нырнул. Хотя сказать, что нырнул, это преувеличить. Тут глубина была немногим за метр, так что я просто опустился на колени и принялся шарить рукою по дну. В этот момент мимо плавно проплыла лодка, волоча по дну грузило на бечевке, которое я перехватил (пусть Олег успокоится, сам со всем разберусь). Дурацкий клапан нашелся не скоро, уже на пределе набранного воздуха.

Наконец, я смог зацепить пальцами веревку, намотанную на него, и собрался всплыть на поверхность, но в этот момент я нащупал некий предмет, больше всего напоминающий тонкий ободок. Во мне проснулось нездоровое любопытство, и я решил достать странный предмет.

Так как правая рука удерживала лодку, а левая держала клапан, пришлось изворачиваться и подцеплять находку мизинцем. На удивление – это получилось без особых усилий. Ободок (позже увидел, что это колечко) легко скользнул на палец и занял там свое место, а я вдруг почувствовал под ногами глубину, в которую стремительно утягивался. В панике попробовал удержаться за лодку, которая хоть и наполовину спущенная, но спокойно могла держаться на поверхности. Вот только на странную силу, что сейчас держала меня, это совсем не подействовало.

Я еще успел услышать, как мои друзья обеспокоенно кричат на берегу, потом едва слышимый плеск (наверное, кто-то бросился в воду мне на помощь), а потом окончательно ушел на глубину, потеряв ориентацию и сознание среди угольно-черной воды.

С криком я проснулся, чувствуя, как по груди и со лба текут струйки холодного пота. Опять этот сон. В первые дни он мне снился каждую ночь, и всегда я просыпался от давящей боли в груди, когда последний глоток воздуха уже был израсходован, а вода сдавливала все сильнее и сильнее.

Потом я про него почти забыл, и вот опять. Наверное, эта вчерашняя рыбалка так растревожила меня, подняв из глубины подсознания почти забытые кошмары.