Страница 11 из 32
— Конец как-то смазан, — криво усмехнулась неблагодарная слушательница, сосредоточенно ковыряя прутиком в догорающих угольках костра. — В легендах всегда кто-то умирает, иначе это не легенда, а так, байка прошлых лет.
— Глупая ты женщина, — не выдержал вдруг Джерри, — тебе о людях рассказывают, о настоящих трагедиях… А ей покойников подавай! Тебе что, мало трупов, что ли?
Еще вчера подобное предположение вызвало бы у Кристины поток слез, но сейчас она вдруг, сама того не желая, окрысилась на своего собеседника:
— Не тебе мне говорить про покойников! А свои иносказания про Алана можешь засунуть себе… знаешь, куда? Я что, не понимаю, что ты на него намекаешь? Так вот, слушай внимательно: я нисколько не верю ни тебе, ни твоему армейскому дружку! И, пока не убедюсь… убежусь… удостоверюсь… в обратном, буду придерживаться этой точки зрения. Понятно, сказочник?
— Ну ты даешь, эльф… — хмыкнул Джерри, ничуть не рассердившись на ее выходку. — Да Майк, наверно, в морге перевернулся, слушая всю ту околесицу, что ты тут городишь! Ладно, пора спать. Завтра придется поработать, если хочешь забраться на эту стеночку. Это тебе не цветочки на подушках вышивать. Спокойной ночи, «эльфийская принцесса»!
С этими словами он быстро нырнул в палатку, забрался в спальный мешок и, повертевшись немного, заснул сном праведника, мерно похрапывая. Ну и нервы же у мужика! Кристина тяжело вздохнула. Да, дознавателя из нее не вышло, только с проводником поссорилась. Интересно, те, кто внизу сидит у костра, тоже решили лезть на эту гору? Она подошла к краю площадки и поискала глазами алое пятнышко, но внизу царил ночной мрак, будто и не было никогда там огонька.
Кристина вдруг почувствовала себя очень маленькой и никому не нужной. В этом исполинском лабиринте скал она была крохотной пылинкой на ладони Вечности. С трудом оторвав взгляд от тьмы, раскинувшейся под ногами, она подняла глаза к небу. Там, уходя в бездонную черноту, перемигивались мириады звезд, таких же одиноких, как и она. Ей стало холодно и очень грустно.
Забравшись в спальный мешок, она еще долго ворочалась, пытаясь вытянуться так, чтобы не болели измученные с непривычки мышцы. В голову лезли дурацкие мысли. Было холодно, больно, неуютно и страшно.
В конце концов она не выдержала, и, поелозив по днищу палатки, подползла поближе к Джерри, после чего, прижавшись щекой к его плечу, наконец уснула. А тот, мгновенно проснувшись от ее прикосновения, долго лежал с открытыми глазами, стараясь не шевелиться, чтобы не разбудить бедную запутавшуюся девочку. Кристина тихо посапывала во сне, и ему теперь не надо было ни перед кем разыгрывать крутого мачо.
Он долго и скрупулезно вспоминал события недавнего прошлого. Хохочущего над собственной шуткой Майкла. Чуть грустного Алана, помахавшего ему рукой перед тем, как лезть на стену за другом, и его же, белого от пережитого потрясения, спустя всего несколько часов после расставания. Знакомых спасателей с собакой, усевшейся в том месте, где под метровым слоем снега лежал тот, кто совсем недавно был живым человеком. И снова окаменевшее лицо Алана, провожавшего глазами вертолет, на котором увозили останки его друга. Бедный парень, досталось же ему!
А эта несчастная девочка, что посапывает у него под боком, доверчиво прижавшись к плечу! Хорошо же ей промыли мозги, раз она готова всех подозревать в черных замыслах. Нашла на кого косо смотреть — на Алана! Да он за нее сам с какой угодно скалы спрыгнет!
Хотя, с другой стороны, а что ей остается делать? Ведь действительно все совпало так, что парень подозрителен, как ни крути. И поди докажи, что он ни в чем не виноват. Влип, хуже не придумаешь.
А если подумать, так вина лежит и на самом Джерри. Дернуло же его послать бывшему сослуживцу письмецо с приглашением приехать, посмотреть, как он устроился на новом месте. Вот тот и приехал!
Но и Алан тоже хорош — зачем потащил с собой Майкла? Хотя, как он мог отказать? Тот, как услышал, что у друга знакомый проводник, завелся полазить по местным горам… Судьба, иначе не скажешь…
Небо уже начинало светать, когда Джерри наконец забылся коротким сном. Чтобы успеть вернуться после подъема обратно с таким «гандикапом», как Кристина, надо было выйти из лагеря не позже шести, и он даже не сомневался, что сможет проснуться в пять — привычка, приобретенная еще в армии. Перед его глазами поплыли картины коралловых рифов, первое погружение… И он отключился.
— Эй, вставайте, завтрак уже готов! Кристина с трудом разлепила глаза и недоуменно огляделась по сторонам. Через полог палатки просвечивало утреннее солнце. О господи! Неужели это не сон, и ей сегодня предстоит лезть на скалу, на которую и посмотреть-то страшно!
Может, стоит прислушаться к голосу разума и вернуться в цивилизацию, к чистым простыням и любимому кофе? Вряд ли кто-то упрекнет ее за такую слабость.
Хотя… Чего она боится? Стенка не такая уж высокая, да и Джерри не даст ей упасть. Не будет же он рисковать своей лицензией? Хотя бы ради нее он постарается, чтобы их «прогулка» закончилась благополучно.
Уговаривая себя таким образом, Кристина быстро оделась и, расчесав редким гребнем вьющуюся крупными кольцами гриву белокурых от природы волос, покряхтывая и постанывая, вылезла из палатки.
Первое, что открылось ее взору, был вездесущий Джерри, протягивающий ей тарелку кукурузной каши с куском бекона. При виде такого завтрака Кристину аж передернуло. Гадость какая! Она с детства не выносила каши и пюре, а тут еще и жирная свинина…
— А ну-ка, ешьте! — прикрикнул на нее Джерри. — Нам сегодня вкалывать до седьмого пота, и эта пища лучше всего для этого подходит.
Кристина искоса бросила на него мрачный взгляд и безропотно принялась за свою порцию. Размазывая кашу по краям тарелки, она печально пробормотала, давясь беконом:
— Если хождение по горам — это вечный бой, то наш завтрак, несомненно, относится к самым ужасным ужасам войны.
— Точно! — бодрым голосом подтвердил ее умозаключение неумолимый проводник. — Вы бы сейчас посмотрели на свое лицо — даже у меня от его выражения каша того и гляди не в то горло пойдет.
Почувствовав легкое угрызение совести, Кристина сочла за благо сменить тему.
— Интересно, — проговорила она, подходя к краю площадки с тарелкой в руках. — Те, кто идут за нами, тоже едят эту… пищу на завтрак? Или у них там что-нибудь повкуснее?
— Уверен, что точно то же самое, — ухмыльнулся вдруг Джерри, соскребая со дна своей тарелки остатки каши. — Все нормальные люди ходят на таком рационе, только новички нос воротят.
Не желая выглядеть совсем уж полной недотепой, Кристина зачерпнула большую ложку каши и храбро отправила в рот.
— Ну вот, — облегченно констатировал мужчина. — А то я уже собирался кормить вас «за маму», «за папу»…
Кристина еще раз сердито стрельнула глазами в сторону своего непочтительного провожатого… и промолчала. Сегодня явно был не лучший день в ее жизни, и молодая женщина была совершенно не в состоянии должным образом реагировать на шутки.
Почувствовав настроение Кристины, замолчал и ее спутник, методично убирая в маленький рюкзачок все самое необходимое для предстоящего подъема.
После завтрака они перебрались вплотную к стене. Джерри достал экипировку. Помогая Кристине разобраться с кучей ремней, из которых состояла страховочная система, он поучал свою подопечную: — В принципе, здесь нет ничего особо страшного, кроме высоты. Главное — не сбивайтесь влево, там «зеркало» — почти нет зацепок. Перед тем, как поставить ногу или ухватиться рукой, проверяйте, не «живой» ли это камень. И не смотрите вниз. Главное — не смотрите вниз! Понятно?
— Угу, — кивнула она. — Я постараюсь.
— Не постараетесь, а сделаете. Стараться будете в другом месте… Ну вот и все. Сейчас я сам «оденусь», и двинемся потихонечку. Я пойду первым, а вы полезете — когда я дам отмашку, и ни секундой раньше! И еще: не останавливайтесь! Потому что если вы застрянете посреди стенки, то снимать вас оттуда будет некому. Ясно?