Волшебник

   - Каким письмом?

   - Да ничего особенно, - усмехнулся он. - Зайдешь к представителям торгового дома отдашь им браслет вместе с письмом, а когда они прочитают, то еще будут тебя на руках носить, да пылинки сдувать, лишь бы с тобой ничего не случилось.

   - Неужели им это все настолько выгодно? - удивился я.

   - Им это не просто выгодно, им это неимоверно выгодно! Мы приносим им почти четверть всех их доходов, а этот браслет и вовсе обеспечит им годовой доход за один раз.

   - А они крупные торговцы? - на всякий случай уточнил я.

   - Один из трех великих торговых домов, - кивнул учитель.

   - Ты им что, переплачиваешь? - насторожился я.

   - Раз в пять, - совершенно спокойно кивнул учитель.

   - Нахрена?!!

   - Можно сказать, для поддержания хороших отношений, - беспечно пожал плечами учитель. - А еще чтобы они держали язык за зубами, и если мне что-нибудь понадобится, то сбивали себе ноги в кровь, лишь бы поскорее выполнить мой заказ.

   А ответ-то у нас, оказывается, лежал на самой поверхности. Похоже, учителю просто доставляло удовольствие видеть, как по его указке носится целый торговый дом, да еще и один из крупнейших. Порой, его мания величия давала о себе знать не только со мной.

   - Надеюсь, это не все причины, из-за которых ты им настолько переплачиваешь? - спросил я, с трудом удерживаясь от язвительного тона.

   - Как тебе сказать, - озабочено потер он лоб, - есть еще одна причина. Видишь ли, я мог бы им переплачивать и в тридцать, а то и сорок раз больше и особой разницы бы для нас не было.

   - Каким образом?!!

   - Ты просто не знаешь цену тех вещей, что наш народ добывает в Некрополе, - как-то невесело усмехнулся учитель. - За полторы тысячи лет, мы могли бы выстроить наш город из чистого золота и построить рядом еще десять точно таких же.

   - Но почему так дорого?

   - Например, критское месторождение было найдено только двадцать лет назад, но даже там в нем слишком много примесей, а у нас он чистейший, из-за чего стоит в тридцать раз дороже золота. И это только криит, а ты и сам видел, что порой приносят из Некрополя наши люди.

   Да, действительно, видел и не раз. Изменяющиеся уровни, это как бездонный сундук с сокровищами... кстати, несколько раз наши люди в самом прямо смысле приносили такие сундуки, забитыми самыми разнообразными сокровищами. Некрополь - это пространственный туннель, в котором порой оказывались самые невероятные вещи. Причем, чем ниже был уровень, тем больше там встречалось вещей, тем больше становилось пространства, и тем более переплетенными делались коридоры с еще большим количеством самых разнообразных тварей. В общем, скучать не приходилось, а для нашего народа это, наверное, самое главное.

   - Переплачивая торговцам в пять раз, я все равно отдаю им лишь то, что считаю всяким барахлом, - чуть помолчав, добавил учитель. - Все самое ценное хранится в храме Амару и Соробору.

   Храм Амару - это такое большое, открытое для посещений здание, где были установлены две статуи. Одна Амару, а вторая, соответственно, Соробору. И там же находились все самые-самые "трофеи", за которые и давали титул Арт-Нака. Думаю, моя "добыча" уже тоже была там. Стикс, - смотритель за храмом, - был трехсотлетним, обстоятельным, Сороборийцем и он всегда старался все делать сразу, ничего не откладывая на "потом".

   - И много там ценного? - поинтересовался я.

   - Пару тысяч лет можно не работать, - усмехнулся учитель.

   - Так зачем тогда отдавать браслет Лича?

   - А это лишний раз их припугнуть, заставить шевелится в десть раз быстрее, и наглядно показать кто ты такой.

   - В смысле?

   - В прямом, - пожал плечами учитель. - Этим торговцам лучше сразу сказать, что ты стал новым Арт-Наком, да еще и завалил Лича.

   - Это все причины? - подозрительно спросил я, заметив, что он старается на меня не смотреть.

   И вместо ответа он полностью отвернулся от меня, затем затрясся всем телом, и тут же до меня донеслось полузадушенный смех, быстро переросший в громогласный хохот. Наверное, умей я испытывать страх, я бы картинно побледнел. Такой реакции учителя я не помнил с тех времен, когда он рассказывал мне про смерть группы магов, отправившихся делать свои замеры в Некрополь. Тогда он хохотал точно таким же смехом.

   - Не обращай внимания, - помахал он рукой, все еще всхлипывая. - Просто это будет... - но договорить у него не получилось, новый взрыв сумасшедшего хохота, невольно заставил меня помрачнеть.

   Я был не прав. Такого смеха учителя я вообще еще ни разу не слышал.

   - Старый хрен, - прорычал я в его сторону, - что ты там опять задумал?!

   - Да ладно тебе, - снова помахал он рукой, в то время как другой устало опирался на стену. - Ничего такого, просто прошлое вспомнил, - сказал учитель и снова затрясся от сдерживаемого смеха.

   Стало понятно, что ничего сверх этого я просто не узнаю, поэтому мне ничего не оставалось, как, мрачно нахмурившись, ждать пока он успокоится.

   - И когда мне отправляться? - недовольно спросил я, чуть погодя.

   - Уф... хи-хи... думаю... ха-ха... через неделю... уф...

   Я невольно взбодрился. Неделя - это хорошо! Честно говоря, я надеялся услышать хотя бы: "завтра в путь". И в тоже время готовился к: "А чего ждать? Иди собирайся!". Так что неделя - это хорошо. Мое резко улучшившееся настроение подействовало на учителя слово холодный душ. По крайней мере, стоило ему увидеть мою улыбку, как он почти мгновенно успокоился. Еще один его "бзик". Терпеть не мог, когда кто-нибудь при нем улыбался, а причину этой улыбке он не знал... или это он только на мою улыбку так реагировал?

   - А почему через неделю? - осторожно спросил я.

   Осторожно, потому что боялся услышать в ответ, что-нибудь вроде: "ты прав, чего ждать?". Но и не спросить я не мог. Потому как, если бы не было достоверной причины, хрен бы он позволил мне оставаться в городе еще целую неделю.

   - Так тебя надо хоть чуть-чуть подготовить, - вздохнул он и, подойдя к прикроватному столику, налил себе из графина стакан воды.

   Воды он пил много, поэтому этот графин почти всегда был полон.

   - В смысле, подготовить?

   Нет, приблизительно я понимал, о чем он говорит, но мне хотелось большей конкретики.

   - Ты должен узнать некоторые вещи, без которых ты рискуешь не добраться даже до Академии.

   - Все так плохо? - удивился я.

   - Все намного хуже! - осушив стакан, ответил учитель. - Люди, хоть и называют нас ненормальными психами, но, с моей точки зрения, сами являются еще большими психами. Вот ты только представь, - повернулся он ко мне, - тут не сегодня-завтра нежить может устроить конец света, а они даже при этом всем умудряются грызться между собой, да еще и втягивать в свою грызню, гномов с эльфами.

   - В смысле грызться? - недоуменно склонил я голову к плечу.

   - Да в прямом, - усмехнулся учитель. - У них есть целая куча знатных домов, которые не упустят случая избавиться от своих соперников. Убийство, подкуп, подставы... да и много чего еще.

   Я озадачился. Нет, слова я понимал, но вот смысл от меня как-то ускользал. В смысле убийства? Соревнуются в убийстве нежити? А подкуп? Я, например, когда был маленький, подкупал учителя своим рвением, чтобы он мне, порой, рассказывал что-нибудь интересное, но кого подкупали люди? Друг друга? И зачем? И почему учитель сказал об этом с таким отвращением? А подстава? У нас обычно подставляют под дежурство на стене. Скажем, поспорят двоя на дежурство, и тогда, проспоривший, идет дежурить на стену вместо выигравшего, то есть один подставлял другого. А люди, зачем подставляли друг друга? Учитель мне почти никогда и ничего не рассказывал о других расах, поэтому в их психологии я разбирался довольно слабо. И, опять же, теперь я вполне понимал, почему он мне старался ничего не говорить. Знал, что мне придется с ними встретиться, вот и не хотел, чтобы я воспринимал их такими, какими воспринимал он их сам.