Талисман любви

«Мне предстоит прожить тут целых два года, — думала Джемма, переодеваясь в пижаму. — И это здорово!» Ей нравилось все — работа, город, семья, которая наняла ее на эту работу, дом, в котором ей предстояло жить. Она не обманывала себя относительно природы этих радостных ожиданий. Немаловажную роль в том, что ей все здесь так нравилось, сыграл Колин. Кто предупрежден, тот вооружен, сказала себе Джемма. Понимая причины, легче контролировать свои эмоции. Колин вполне может стать ей другом, а на большее рассчитывать по крайней мере неразумно.

При мысли о том, что уже завтра ночью она будет спать в гостевом доме, в окружении всех этих первоисточников, Джемме вдруг захотелось танцевать от счастья. Ей придется слетать домой и собрать все свои вещи, а затем привезти их сюда, в Виргинию, на машине. Все это займет по меньшей мере неделю, но по завершении всех хлопот с переездом она сможет начать работу.

Она заставила себя лечь в кровать, но уснуть не могла. И потому достала из чемодана любимую электронную книгу и стала искать в сети книги Люка Адамса. Возможно, немного беллетристики на ночь ее усыпит. Она нашла его первую книгу, нажала на кнопку «купить», и примерно тридцать секунд спустя роман появился на экране. Она начала читать и не смогла остановиться. Свет она выключила, когда на часах было уже три утра.

Джемма проснулась довольно поздно. Она знала, что ей следует спуститься вниз, но если Айла и Кирк все еще были здесь и узнали о своем проигрыше, рассчитывать на то, что они поведут себя благородно, не приходилось.

— Джемма Рэнфорд, — громко сказала она, — ты трусиха.

Встав с постели, она бросила взгляд на свою электронную книгу с черно-белым портретом Эмили Дикинсон вместо заставки и почувствовала искушение нажать на кнопку и продолжить чтение. Тот факт, что Люк Адамс писал романы, действие которых происходило в восемнадцатом веке, вызывал у Джеммы профессиональный интерес к автору, и ей действительно захотелось с ним познакомиться.

Она быстро оделась, затем спустилась по наружной лестнице в сад и оттуда вошла на кухню. Домработница Рейчел, с которой она успела познакомиться вчера, была там. Она была одета в джинсы и футболку и без чопорной униформы оказалась очень молодой и хорошенькой девушкой, темноволосой и темноглазой, и совсем не походила на домработницу.

— Победительница! — воскликнула Рейчел, едва завидев Джемму на пороге.

— Она самая, — сказала Джемма и села за стол. — Кто встал?

— Испугались злого языка Айлы, верно? — спросила Рейчел, перед тем как вытащить из духовки противень с печеньем.

— Испугалась до смерти.

— Можете вздохнуть спокойно, потому что миссис Эф отправила их обоих восвояси рано утром. Не слишком приятная была сцена.

— Правда? — расширив глаза, спросила Джемма.

Рейчел понизила голос до шепота:

— Похоже, Айла и Ланни напроказничали ночью.

Джемма рассмеялась.

— Не трудно догадаться, что миссис Фразьер это не понравилось.

— Ланни обожает флирт. Он к вам тоже подкатывал?

— Вовсе нет.

— Ну да, правильно. Миссис Эф назначила Колина вашим опекуном, не так ли? Единственное, что может удержать Ланни, так это сознание того, что его старший брат уже застолбил свои права на объект его внимания.

— Ну, в моем случае это не совсем так, — сказала Джемма, тем не менее почувствовав себя польщенной. — Мы с Колином просто ездили в город поесть, потому что я опоздала на ленч. Можно мне съесть одно печенье?

— Нельзя. Мне было велено отвести вас в столовую доедать то, что осталось от Фразьеров. Кстати, Ланни отправили в ссылку в Ричмонд. — Рейчел усмехнулась. — Пройдет, вероятно, дня три, прежде чем мать решит его простить. А Шеймас сейчас тусуется со школьными друзьями.

— А как насчет Колина и Джин?

— Колин на работе, а Джин уехала. Джин появляется внезапно, готовит что-нибудь восхитительное, прыгает на Колина, а потом уезжает и снова превращается в адвокатессу.

Значит, Колин и Джин любовники, как она и догадывалась. Джемма решила не показывать своего разочарования, но в тоне Рейчел она заметила нечто такое, что внушило ей надежду.

— А вы, похоже, не очень жалуете Джин, — с удивлением протянула Джемма.

Рейчел положила на сковородку ломтик бекона.

— Она классная. Она подарила мне сумку «Прада» на прошлое Рождество. А ко дню рождения я рассчитываю получить «манолики». Она всегда добра и участлива и заставляет меня смеяться. Я ничего не могу сказать о ней плохого.

— Но?..

Рейчел развернулась и посмотрела на Джемму.

— Похоже, Колин всерьез рассчитывает на то, что Джин переедет на постоянное жительство в захолустный Эдилин, родит троих ребятишек, и они будут жить долго счастливо и умрут в один день.

Джемма подумала о доме, что купил Колин, и о том, что он сказал насчет своих друзей, обзаведшихся семьями. Похоже, Рейчел была права.

— Разве в наше время женщины уже не мечтают о том, чтобы найти себе мужа, бросить карьеру, обзавестись кучей детей, превратиться в домохозяек?

Рейчел презрительно фыркнула.

— Вы знакомы с Джин. Думаете, Эдилин для нее?

Джемма не так уж много повидала в этом уютном маленьком городке, но она действительно не могла представить Джин разгуливающей по Эдилину в сногсшибательных туфлях на шпильках и баснословно дорогой одежде.

— Возможно, она могла бы стать тут мэром, — сказала Джемма.

— Чтобы заниматься вопросами благоустройства города и создавать приюты для бездомных животных? Я так не думаю. — Рейчел достала из кармана гудящий телефон и взглянула на экран. — Мистер Эф. Он сидит за столом, а еды нет. Для него это величайшая катастрофа.

— Он шлет вам сообщение из столовой?

Рейчел улыбалась:

— Нуда. Он купил мне «Блэкбери» и регулярно пополняет счет лишь для того, чтобы иметь возможность сообщить мне, где находится в данную минуту и куда доставить ему еду. Вам еще предстоит привыкнуть к тому, что все Фразьеры не от мира сего. — Телефон снова завибрировал, и она взглянула на него. — Он напоминает мне, что я должна отправить вас в столовую.

Джемма поднялась с табурета.

— Теперь, когда Айлы и Кирка здесь нет, я бы с удовольствием позавтракала с мистером и миссис Фразьер. — Сделав паузу, Джемма посмотрела на Рейчел. Выражение лица при этом у нее было самым серьезным. — Есть ли что-то такое, что мне бы следовало знать об этих людях? Мне предстоит пробыть тут немало времени.

— Они милые. Возможно, немного испорчены избыточным количеством денег, но в целом они люди хорошие. Держитесь подальше от Ланни, если не хотите стать очередной зарубкой на его кровати, и позволяйте Шеймасу вас рисовать. И когда Пер приедет домой, не западайте на него. Его родители еще об этом не знают, но сердце его уже занято.

Джемма провела ладонью по прохладному мрамору столешницы.

— А как насчет Колина? — Поскольку Рейчел не торопилась с ответом, Джемма вопросительно на нее посмотрела.

Рейчел не улыбалась, но в глазах ее плясали озорные огоньки.

— Колин — главный приз. Но вы должны знать, что он фантастически предан семье и…

— И что?

— Он принадлежит Джин. Помните, как Шрек дрался с драконом за принцессу Фиону?

— Да.

— Так вот этот дракон хрупкая бабочка в сравнении с Джин. Если только вы не намерены драться насмерть, держитесь подальше от Колина.

— Спасибо, — сказала Джемма и направилась к двери. — Как насчет доктора? Тристан, кажется, его зовут?

Рейчел небрежно взмахнула рукой.

— Доктор Тристан вне досягаемости. Неосуществимая мечта. Неприступная гора. Если у вас случится с ним свидание, считайте, что вам повезло, но если вы отдадите ему сердце, оно будет разбито.

Когда Джемма вошла в столовую, мистер Фразьер сидел во главе стола и читал газету.

— Самое время, — сказал он, не поднимая глаз. — Я ужасно проголодался.

— Простите, это всего лишь я, — сказала Джемма, присаживаясь рядом с ним. — И еды я вам не принесла. Но Рейчел как раз сейчас поджаривает ломтик бекона размером с небольшой пруд.