За денежки

- Я говорил тебе, что обычно вампиры не берут контракты на людей, но жизнь никогда не перестаёт удивлять, – сухо продолжил Кости. – Когда мы были в «Укусе», я сказал сплетнику, с которым беседовал, что мы вернёмся завтра ночью. Если мы всё же отправимся туда, у меня появится возможность разузнать побольше, но есть вероятность, что это может оказаться опасным для тебя.

Тэмми презрительно усмехнулась:

- Насколько опасным? Меня уже несколько раз почти убили током, застрелили и скормили упырю, помнишь?

- Если другой вампир всё же решил заняться контрактом на тебя, он или она могли бы проследить за нами до дома и попытаться выманить тебя наружу, – тихо произнесла я.

Тэмми одарила нас проницательным взглядом.

- И тогда вы могли бы схватить их. И бьюсь об заклад, выяснить, где находится мой кузен. Я видела тебя в бою с тем упырём, Кэт. А что насчёт тебя, Кости? Ты же крутой парень? Потому что я хочу, чтобы это закончилось. Хочу вернуться в свою жизнь.

Фабиан парил по комнате.

- Я мог бы стоять на шухере. Ни один другой вампир или упырь не заметил бы меня. Я помог бы уберечь Тэмми.

Бедняжка Фабиан, а ведь он был прав. Общеизвестно, что вампиры и упыри неуважительно относятся к призракам. Они замечают бестелесных созданий даже меньше, чем люди – бездомных.

- Спасибо, Фабиан, – произнесла я. – Мы действительно могли бы воспользоваться твоей помощью.

- Мурашки по коже бегут, когда ты так себя ведёшь, – пробормотала Тэмми.

Я скрыла улыбку, мелькнувшую при мысли о том, что Тэмми не верит в существование Фабиана, а думает, будто мы просто издевательски притворяемся, что разговариваем с ним.

- Я помогу защитить её, – сказала моя мама. Её лицо было безучастным, словно она сражалась с воспоминаниями. И снова мне стало ненавистно то, что с ней сделали из-за меня.

Кости поднялся со стула.

- Хорошо. Если мы завтра собираемся в «Укус», пора тебе научиться защищаться, Тэмми.

Она испуганно взглянула на него.

- Разве я плачу вам обоим не за это?

Я не стала поправлять Тэмми, говоря, что деньги от неё получаем не мы с Кости, а мой дядя и его отдел. Я надеялась, что Дон не обберет Тэмми до нитки, но он всё-таки на государственной службе.

- В любом случае тебе нужно освоить основные приёмы. В конце концов, ты красивая девушка, и мужчины-хищники тоже могут представлять опасность.

Тэмми засияла от такого комплимента. Я улыбнулась про себя. Лесть способна сделать её более сговорчивой, и мой муж это уже просёк.

Кости пошёл на кухню и вернулся с острым ножом для рубки мяса. Он покачал клинком перед Тэмми, смотрящей на него с сомнением.

- И что, по-твоему, я должна с этим сделать?

- Ударь меня, – ответил Кости. – Прямо в сердце.

У неё отвисла челюсть. Впервые я увидела, как она лишилась дара речи.

- Ты ведь шутишь? – наконец сумела произнести она.

- Ты должна знать, как защититься от вампира. Определённо, твои шансы в бою ничтожны, но преимущество в том, что ни один вампир не будет рассматривать тебя как угрозу.

- Именно поэтому мне удалось убить так много клыкастых в твоём возрасте, – вмешалась я. – Элемент неожиданности может спасти твою жизнь.

Тэмми снова посмотрела на нож.

- Я не знаю…

Кости сердито вздохнул.

- Джастин, подойди и покажи ей, как это делается.

Моя мать выглядела ещё более удивлённой, чем Тэмми в начале всего этого разговора. Меня это тоже ошеломило.

- Ты хочешь, чтобы я пронзила тебя ножом? – недоверчиво спросила мама.

Кости одарил её озорной улыбкой.

- Давай же, мама. Сколько раз ты мечтала об этом?

Она встала, взяла нож и воткнула его прямо в центр груди Кости. Он даже не вздрогнул и не шелохнулся, чтобы блокировать удар.

- Видишь, Тэмми, именно так поступило бы большинство людей, – спокойно сказал Кости. – Но Джастин знает, что лезвие вошло недостаточно глубоко и вдобавок вонзилось совсем не туда, куда нужно. Сердце находится немного левее, а не прямо в центре. Кроме того, она не провернула нож, а ты обязательно должна это сделать, чтобы убить вампира, если только ты не проткнула его сердце больше чем одним ножом.

Кости вытащил нож и снова передал его моей матери.

- А сейчас, Джастин, покажи ей, как это делается на самом деле.

Моя мама выглядела ещё более испуганной, но взяла клинок, прицелилась тщательнее и, вздрогнув, вонзила нож в грудь Кости.

- Поворачивай, – произнёс Кости так, словно это не могло бы причинить ему боли. На самом деле – могло, хотя сталь в сердце для него и не смертельна. Только серебро.

Моя мать повернула лезвие вправо. Кости схватил её за руку и резко крутанул нож, причём сильно, оставив на груди круг с рваными краями. Тэмми ахнула, увидев кровь, окрасившую его рубашку.

- Вот так и надо, – сказал он равнодушным тоном, словно боль и не прожигала его тело. Хотя я почувствовала её. И всё, что я могла сделать сейчас – сдержать вскрик или требование, чтобы он остановился. – Грубо, резко и основательно, в противном случае второго шанса у тебя не будет.

Он отпустил руку моей матери и вытащил нож, вытерев его о свою испорченную рубашку.

- Давай сейчас покажем Тэмми, как это делается со спины.

Слёзы щипали глаза. Но не из-за боли от раны Кости, которая уже зажила. Просто я, наконец, поняла, что он делал. Кости вовсе не пытался научить Тэмми. Он показывал моей матери, как защитить себя, чего она никогда не позволила бы ему сделать при других обстоятельствах. Но мысль о том, что это делается для блага Тэмми, заставила её следовать его указаниям. Она одновременно обучалась наносить точные удары ножом и спереди, и сзади, а также использовать некоторые типовые оборонительные манёвры.

Фабиан поймал мой взгляд и подмигнул. Призрак тоже догадался, что делал Кости.

К тому моменту как Кости объявил, что настала очередь Тэмми, я заново влюбилась в него. Обычной девушке хватило бы и обычной романтики – цветов или драгоценных побрякушек, а я же сидела и зачарованно наблюдала, как он показывает моей матери приёмчики по выбиванию из него дерьма.

Тэмми была человеком, поэтому ей потребовалось больше времени, чтобы уловить суть процесса. Но всё же через час она вспотела, перепачкалась кровью, но очень гордилась собой, потому что ей несколько раз удалось нанести Кости удар прямо в сердце.

- Просто называй меня Баффи [4], – ухмыляясь, сказала она.

Я притворилась, что зеваю:

- Устала. Пойду спать.

Глаза Кости вспыхнули. Фабиан исчез за дверью, заявив, что хочет ещё раз осмотреть участок. Мама взглянула на меня. Казалось, только Тэмми не понимала, что ни один вампир никогда по-настоящему не зевает.

- До завтра, – сказала блондинка. – Мне, в любом случае, сначала нужно принять душ.

Я поднялась по лестнице. Кости остался ждать внизу. Звук включённого душа Тэмми и лёгкие быстрые шаги вверх по ступенькам я услышала одновременно.

Когда Кости вошёл в спальню, я убедила себя, что шума воды в душе будет достаточно для того, чтобы притупить слух матери. Или что мама внезапно оглохла.

Но едва он заключил меня в объятия, я перестала думать о чём-то ещё.

Глава 7

 «Так могла бы начинаться плохая шутка», – подумала я, когда мы обогнули очередь и вошли в «Укус». Заходят в бар три вампира и человек…

 Если этот мерзавец-наёмник из рода живых мертвецов охотился на Тэмми, мы надеялись, что он заглотил наживку и проследил за нами до дома, поскольку там мы приготовили ему чертовски большой сюрприз. А также оставалась надежда, что Поппи – вампир, с которым Кости болтал в прошлые выходные – пересказал историю моего мужа о богатой нахальной соплячке, которую тому пришлось охранять. И не забыл добавить, что сегодня вечером Кости вернётся вместе с ней.

 Моя мама отказалась танцевать. Она присела у барной стойки, отшивая каждого мужчину, подходившего к ней, смертного или любого другого. «Она действительно любила Родни», – подумала я, и моё сердце сжалось от воспоминаний об убитом друге, с которым мама едва начала встречаться. Надеюсь, она снова встретит кого-то особенного.

4

 «Баффи — истребительница вампиров» (англ. Buffy the Vampire Slayer) — американский молодёжный телесериал с Сарой Мишель Геллар в главной роли о судьбе американской девушки, обладающей сверхчеловеческими силами. Сериал создан по мотивам одноимённого полнометражного фильма 1992 года. Начинаясь как комедийный фильм ужасов, с каждым сезоном сериал становился всё мрачнее и драматичнее. По сюжету Баффи переезжает в городок Саннидейл, переполненный потусторонними существами, которых ей поручено истреблять.