Испытание огнем

Я переоделась. И с большим трудом подавила приступ рвоты, увидев месиво вокруг нашего лагеря. Валекс убил девушку и Тано. Предатель! Маррок до сих пор спал там же, где и заснул. А неподалеку на боку лежал искатель. Его череп был странно сплющен, как будто на нем потоптались. Копытами.

"Кики?" - спросила я.

"Плохой человек. Ударил Лавандовую Даму"

"Спасибо"

"Мята?"

"Когда мы соберемся. Яблоки дам тоже только после отъезда!"

Я одела свою коралловую блузку и подходящую к ней юбку-шорты. От них отражался свет луны. Жаль, но другой, лучше замаскированной, одежды у меня не было.

Валекс оделся в одежды отказников и смазал кожу косметикой, имитирующей присущий им цвет кожи. У меня по коже поползли мурашки, когда я поняла, что он задумал. Что ж, по крайней мере, я не буду приманкой для ожереловых змей. На этот раз.

Мы отвязали лошадей. Те были рады наконец-то ускакать подальше от этого места. Запах крови и разлагающихся тел уже изрядно им остервенел.

Я и Валексом оседлали Кики и Оникса, а остальных лошадей привязали к их седлам. Мы ехали пять миль до сарая в полной тишине.

Как можно тише подъехав к краю леса, я постаралась разглядеть во тьме признаки присутствия отказников. Вдалеке, над Алмазным Озером, горел жуткий, красный свет. При первом взгляде местность казалась пустынной, но через некоторое время замечаешь, что это не так.

- Возьмем лошадей? - спросила я.

- Только Оникса. Кики слишком известна.

Я приказала лошадям пастись здесь, пока я их не позову.

- Сними плащ, - распоряжался Валекс. - Ляг передо мной.

Он вынул ногу из стремени и перекинул меня через седло. Протянул мне ножик с пружинным лезвием. Кровь с оружия была смыта, а лезвие убрано.

- Я обмакнул его в кураре. - Валекс одной рукой держал узды, а другой - устрашающего вида ятаган. - Прикинься, будто ты без сознания, - приказал он и щелкнул стременами.

Надеюсь, что мы были хотя бы чуть-чуть похожи на искателя с его "небольшим" призом. Ну, вскоре я это узнаю - мы выехали на открытую местность. Я притворилась мертвым грузом и сосчитала все кочки, подпрыгивая на седле Оникса на каждой из них.

Меня начало подташнивать.

Через некоторое время сквозь тишину раздался вскрик радости.

Нужно ждать сигнала от Валекса.

- Где остальные? - спросил мужской голос.

- На подходе, - грубо отчеканил Валекс.

- Ура! Она у нас! - возгласил другой мужчина, схватив меня за ноги. - Помоги мне.

Валекс соскользнул на землю по другую сторону седла так, чтобы Оникс разделял его от отказников.

- Мы будем держать ее в отключке, пока не передадим Джалу. - В разговор вступил еще один участник. - Переложим ее в фургон. - Он, словно младенца, раскачивал меня на руках.

- Где Джал? - спросил Валекс.

Мужчина замер, и я рискнула приоткрыть глаза. Острие ятагана Валекса уткнулось в шею отказника. У самого мужчины были его собственные ятаган и копье, но они были привязаны к его спине, а руки заняты мною.

- В Цитадели. Иди и найди его. Главное не забудь взять ее с собой. - Мужчина кинул меня в Валекса и стал звать на помощь.

На таком близком расстоянии Валекс не успел отскочить в сторону. Я врезалась ему в грудь. Мы повалились на землю, я постаралась как можно быстрее скатиться с него. Прыжком встав на ноги, я вовремя увидела, как Валекс катается по земле, уворачиваясь от ударов ятаганов отказников.

А к ним на выручку бежало еще четверо.

Вскинув лезвие моего пружинного ножика, я запустила его в напавшего на Валекса отказника.

Он выругался, когда лезвие проткнуло его плечо, но не остановился. Однако, кураре на ноже начал действовать. Я выхватила у него копье. Валекс также воспользовался заминкой врага и поднялся на ноги, подобрав свой ятаган.

Но победа длилась не долго: подоспела подмога. Дальнейшая битва слилась в одну сплошную смесь из крови и боли. С помощью копья, я защищалась от ятаганов и, в итоге, смогла сбить одного из нападавших с ног. А после без всяких сожалений всадила наконечник ему в шею. С его тела поднялась душа. Она парила над полем битвы.

Должна ли я ей помочь?

Но я не успела ответить на этот вопрос, как ко мне приблизился еще один мужчина. Он остановился в нескольких шагах от меня. Я почувствовала нить силы. Похоже, этот мужчина был искателем. Копье начало само по себе вырываться у меня из рук. Точно искатель. Только маги могут перемещать предметы.

Копье подлетело вверх в воздух и резко развернулось острием в мою сторону.

- Джалу я нужна живая. - Напомнила ему я.

Искатель шагнул вперед.

- Так почему бы тебе не остановить меня своею всемогущей силой? Боишься, что Искатель Огня потом нашепчет об этом Джалу?

- Надо же. Уровень твоего интеллекта просто поражает.

Маг приблизился еще на один шаг. Острие копья уткнулось мне в горло.

- Сдавайся или я ее убью. - Искатель обращался к Валексу.

Валекс развернулся к нам.

- Он не сделает этого, - воззвала я к Валексу.

- Ты права. А если так: сдавайся или я подожгу сарай? - Искатель указал на жухлую постройку. - Хочешь, чтобы из-за тебя погибло с десяток детей?

Глава 30

- Нет! Не надо! – кричала я. – Отпустите детей и я пойду с вами.

- Знаю, - проурчал искатель. – Я обращался к Воину-Призраку. – Он посмотрел на Валекса. – Опусти оружие на землю.

Валекс положил свой ятаган, но как только выпрямился, сделал два легких взмаха рукой. Маленький дротик проколол шею искателя. Мужчина от удивления дернулся.

- Осторожно, - предупредил Валекс.

Я крутанулась, избегая удара дротика, но не достаточно быстро: острый кончик врезался мне в затылок. Полоса жалящей боли распростерлась до самого мозга. Но я тут же о ней забыла, когда увидела поворачивающегося в сторону сарая искателя. Под сарайной дверью разверзся огонь, а маг упал навзничь рядом со своим коллегой, наконец-то сраженный сонной микстурой Валекса.

Дым достиг моего носа, воскрешая воспоминания о страхе и смерти.

- Валекс, сюда! – я махнула ему и просвистела лошадям.

Они подошли, а я бросилась к сараю.

«Кики помоги!» - попросила я.

Валекс открыл горящую дверь, но пламя уже добралось до крыши. Топаз и Оникс отвернулись от дыма, но Кики и Гранат стойко держались под давлением высокой температуры.

- Скажи им отойти к левой стене, - провопила я.

Валекс вошел внутрь. Я повела Кики и Граната к правой стене. Подождала две ужасающие секунды и забарабанила в стену сарая.

«Кики. Гранат. Бейте» - я указала на стену. Животные синхронно подняли ноги и продырявили дыру в стене своими всесильными ногами.

Когда дыра стала достаточно большой, я остановила лошадей. Убрав несколько ненужных досок с дороги, я заглянула внутрь и подозвала пленников. Даже с ярким светом от огня, помещение было затенено дымом. Кто-то взял меня за руку. Я вытащила через дыру кашляющих детей, считая их, когда они выходили на свет.

Дыма стало больше – разверзлось настоящее инферно. Когда муж советника Зеленое Лезвие выполз с вцепившимся мертвой хваткой ему в спину младенцем на руках, количество пленников достигло десяти детей и одного взрослого.

- Где Гейл? – спросила я.

Кашляя от дыма, набившегося в легкие, он указал на отверстие.

- Без сознания, - просипел он. Я уже собралась войти внутрь, как он втянул меня назад. – Крыша, - прокашлял он.

Мы успели оттащить детей от сарая за секунду до того, как крыша рухнула вместе с душем из искр и взрывом звуков.

Я еще раз пересчитала детей. Десять. Один взрослый. Гейл нет. Валекса тоже. Он остался в сарае!

Страх и горе обвились вокруг моего горла и опустились к сердцу. Я метнулась к горящему зданию. Струящийся по сооружению жар оттолкнул меня назад. Крыша рухнула прямо на отказников. Пламя пожирало их тела и посылало их души в ад.

Справа от меня раскрылся портал в мир огня. Я могла схватить душу одного из отказников и вернуться к искателю огня. Но я еще не готова. Надо еще столько сделать, со столькими попрощаться прежде, чем потонуть в огне.