Испытание огнем

За ним показался Янко.

- Вот видишь, что бывает, когда ты сбегаешь от нас!

- Меня поймали и в ящике переправили в Ситию, - оправдалась я.

Янко тщательно осмотрел меня с ног до головы.

- Аха! Выглядишь как колючие кусты в ВО-4. Если тебя по шею закопать в землю, то...

- Янко, - проворчал Ари.

- Джентльмены, если вы закончили, то потрудитесь объяснить, почему вы ослушались моих приказов, - встрял Валекс.

Янко растянул губы в одной из своих хищный ухмылок, говорящих, что этого вопроса он давно ждал.

- Мы не ослушивались ни одного вашего приказа. Ты указал нам следить за братом Элены, большим парнем и остальными двумя. Это мы и делали.

Валекс скрестил руки и ждал продолжения.

- Но вы не упоминали, что нам нельзя пускать их в Ситию. - Добавил Ари.

- Как они смогли сбежать из замка и перейти границу? - На лице Валекса отражалось сильное раздражение. А глаза Янко светились чистым удовольствием.

- Хороший вопрос. Ари, пожалуйста, расскажи нашему трудолюбивому командиру о побеге ситийцев.

Ари послал напарнику злобный взгляд, который Янко, сладко улыбаясь, проигнорировал.

- Им немного помогли, - признался Ари.

Валекс молчал. Ари переступил с ноги на ногу. Мне пришлось сжать губы, дабы сдержать смех, этот взрослый воин сейчас напоминал десятилетнего мальчишку, которого собираются поставить в угол.

- Мы помогли им.

- Мы? - невинно уточнил Янко.

- Я. - несчастно пробормотал Ари. - Теперь ты счастлив?

- Еще как. - Янко потер друг о друга ладони. - Очень хорошо. Продолжай, Ари, расскажи почему... хотя, лично мне кажется, что они его заколдовали. - Он потряс пальцем.

- Они не прибегали к магии, лишь к смекалке и логике.

Валекс поднял бровь.

- Здесь происходит странное, - продолжал оправдываться Ари. - И если мы его не остановим, то оно распространится, в точности как чума, и погубит всех нас.

- Кто тебе это сказал? - спросила я.

- Лунный Человек.

- Где они? - буркнул Валекс.

- В палаточном лагере где-то в миле отсюда.

Допрос Валекса прервался стуком копыт. Из окна я увидела Кики, а за ней Топаза, Граната и Русалку.

- Как они нас нашли? – Режущем ледяными лезвиями голосом поинтересовался Валекс.

Янко выглядел сильно удивленным.

- Они не знали, куда мы идем. Я же сказал им ждать нас.

- И что вы от них хотели, если сами не слушаетесь приказов? – вопрос Валекса остался без ответа.

Мы вышли из дома. На Кики ехал Тано, она сразу же направилась ко мне и уткнулась носом мне в грудь. Я открыла ей свое сознание.

«Никогда больше не входи в огонь» Отчитала она меня.

Я не ответила, просто почесала ее за ухом, а Тано в то время спустился на землю. Поприветствовал меня холодным взглядом и повернулся к остальным. Лист, Лунный Человек и Маррок замешкались у своих лошадей, но все же передали поводья Ари и Янко. По угрюмым выражением лиц Листа и Тано было не трудно догадаться, что они злились на меня. И их нельзя винить за это. Лицо Маррока немного оживилось, надеюсь, Лунный Человек смог восстановить работу мозга.

Все прошли внутрь, но я осталась с лошадьми и постаралась расчесать их полу сгоревшей щеткой, накормила обгоревшим сеном. Часть пастбищенского забора пала под натиском огня. На эту брешь я и уставилась. Чистокровным лошадям клана Песчаного Семени ограда не нужна, а Оникс и Топаз могли остаться вместе с ними.

Но я все же начала заделывать прореху в сломанном заборе. К тому времени солнце уже зашло за горизонт, а воздух стал заметно прохладнее. Однако, я продолжала работать, даже когда сами лошади сочли погоду слишком холодной и пошли устраиваться на ночлег в подлеске.

Валекс пришел как раз, когда я вбивала булыжником очередную балку. Он выхватил булыжник у меня из рук.

- Идем внутрь, любовь моя. Нужно обсудить наши дальнейшие планы.

Идти очень не хотелось, ноги тяжелели с каждым шагом. Как только я вошла в ранее оживленную гостиную – она словно умерла. Лунный Человек уставил на меня свои грустные очи. Он знал о моей сделке с Искателем Огня? Или его расстроили мои действия? Комнату освещал камин, я села напротив него, согревая онемевшие пальцы, больше не боясь пламени. Глубоко внутри него вились племенные души. Как я могла раньше их не замечать? Я отвела взгляд. Все глаза уставились на меня. Ари и Янко выставили вперед ноги и напрягли руки, словно им предстояло сражаться.

- Я прошла ваше испытание, - вырвалось у меня. - Не потонула в огне.

- Не в этом дело, - объяснил Янко. - К твоей руке прицепилась довольно уродливая летучая мышь.

И правда, с верха моего левого рукава на меня смотрела летучая мышь размером с руку. Его глаза пылали умом, а когти впивались мне в руку. Я поднесла к нему свою правую ладонь, и он перескочил на нее. Я высунула его в окно, но улетать он, похоже, не собирался, лишь нагло пересел на мое плечо.

На моего нового друга уже никто не обращал внимания. Один Лист вдумчиво его осматривал. А все остальные ждали. Я только сейчас поняла, что они ждали меня. Моих решений. Приказов. Даже когда я оставила их на завтрак Командору - они до сих пор принимали меня, как лидера.

И на этот раз я не противилась их вере. Я тоже наконец-то приняла ее. Возможно, потому что их могли убить, а возможно я вдруг осознала, что живу лишь ради того, чтобы не позволить Искателю Огня вернуться в мир живых.

- Лист, - позвала я. Он подпрыгнул, будто его укусили. - Ты и Лунный Человек проберетесь в библиотеку Совета и найдете там все, что сможете, о туннеле под Цитаделью. - Я рассказала о соображениях Брэйна. - Лунный Человек может замаскировывать себя точно так же, как и отказники, поэтому будем надеяться, что вас не заметят. И не используйте магию, лишь при сильной необходимости.

Мой брат и бывший рассказчик кивнули.

- Маррок?

- Да, госпожа.

- Можешь сражаться?

- Легко, как прикажете, госпожа.

Я остановилась проглотить комок в горле. Их вера… они все сделают, что бы я ни приказала. Валекс улыбнулся улыбкой «Я же говорил».

- Хорошо. Марок и Тано пойдут со мной и Валексом на юг освобождать заложников.

Ари прочистил горло, давая понять, что тоже может сражаться.

- Про вас двоих я не забыла. Отправляйтесь в Крепость и помогите собрать восстание.

- Восстание? – Переспросил Валекс. – Что-то не слышал.

- Я подала идею одному торговцу и, думаю, что если Ари и Янко выдадут себя за ремесленников, то смогут проникнут в Крепость. Ари придется перекрасить волосы. Ох, и найдите мальчика по имени Фиск. Скажите ему, что вы мои друзья и попросите его отвести вас к нужным людям.

- Где и когда, о великая Элена, мы сойдемся? – воодушевился Янко.

- У ворот в Крепость, а когда – я не знаю, но если что-нибудь случится, то вы это узнаете.

Двое товарищей переглянулись.

- Тебе не помешает больше уверенности в себе, - подвел итог Янко.

- Когда мы выступаем, любовь моя? – спросил Валекс.

- Сегодня лучше всем отоспаться. Выходим завтра утром. До рассвета. Ты сможешь замаскировать нас четверых? У тебя есть все нужное? Припасы, деньги?

Валекс улыбнулся.

- А иначе что? Ограбим прачечные и сопрем пару-тройку кошельков? Нет, все мои конспиративные квартиры специально оснащены для таких ситуаций.

Похоже, заявление Валекса напугало лишь одного Листа. Комнату наполнил шум множества разговоров. Планы составлены, действия обдуманы, роли разделены. Тано и не думал скрывать разочарование из-за того, что ему придется идти со мной, Марроком и Валексом. Он спросил, зачем он нам. Я ему объяснила, что нам будет нужен опытный следопыт.

- А Маррок? – злился он.

- Если они вдруг решат переместить пленников, то Маррок сможет отследить их передвижения.

А еще мне хотелось выведать у него, почему он предал нас и помог Копьеглаву.

Следующим утром наша компания седлала лошадей. На этот раз проходить авибийскую равнину мы не будем, поэтому Валекс сел на Оникса, Тано на Граната, а Маррок влез на Топаза. Валекс с привычным для него мастерством превратил нас в членов клана Кристаллов. Выдал нам светло-зеленые туники и темные шерстяные штаны, а к ним короткие плащи с капюшонами и черные заостренные ботинки.