Испытание магией

— Надо отправляться в Крепость. — Я решительно поднялась.

— А ты знаешь, где мы находимся? — осведомился Ари.

— Где-то на равнине.

— Эх ты, магиня, — укоризненно заметил Янко. — Ты хоть имеешь понятие, в какой стороне та Крепость?

— Нет. — Я ухватилась за гриву подошедшей Кики. — Подсадишь?

Янко недовольно забурчал, однако сплел пальцы рук и подставил ладони, чтобы я наступила. Усевшись на лошадь, я поглядела сверху вниз:

— Зато Кики знает, куда нам надо. Не отстанешь?

Он усмехнулся:

— Этот заяц умеет шустро бегать.

Ари с Янко быстро уложили свои нехитрые пожитки, и мы тронулись неспешной рысцой. То есть для Кики рысца была неспешной. Ари с Янко бодро рысили следом — сказывались их пробежки вокруг замка командора.

Вскоре Кики выбежала на дорогу; Янко выругался и принялся сокрушаться о том, что их угораздило заблудиться совсем близко от города. У ворот Крепости нам встретились четверо Магистров Магии: все они были в седле, и их сопровождал вооруженный отряд верховых.

Увидев изумление Роззы, я улыбнулась, однако ледяной взгляд Айрис мгновенно погасил мою радость.

— Что вы здесь делаете? — осведомилась я.

— Мы ехали тебя убить либо спасти, — отозвалась Зитора, бросила на Первого Мага раздраженный взгляд.

Я вопросительно посмотрела на Айрис. Она отвернулась и не позволила мне дозваться ее мысленно. Хоть я заранее знала, что так и будет, сердце сжалось.

Не скрывая злорадства, Розза сообщила:

— Ввиду того, что ты поставила под угрозу безопасность Ситии, тебя исключили из школы магов.

Вот уж что меня заботило меньше всего!

 — С Опал все в порядке? — спросила я.

Бейн Добрая Кровь утвердительно кивнул и добавил:

— Она сказала, что ее держала в плену какая-то женщина. Она связана с убийцей?

— Нет. Нам по-прежнему надо искать Копьеглава. Я ему не нужна; должно быть, он заполучил кого-то другого. Известно ли об исчезновении какой-нибудь девушки?

Взволновавшись, магистры дружно заговорили, заспорили. До сих пор предполагалось, что Опал находилась у Копьеглава. И вдруг выяснилось, что он не имеет к ней отношения; это многое меняло.

— Мы ищем его уже две недели, — проговорила Розза, обращаясь ко мне, и все разом смолкли: — Почему ты считаешь, что мы сумеем его отыскать в оставшееся время?

— Последнюю жертву он не похитил — она должна была прийти к нему сама, — вмешался Бейн. — Давайте вернемся и все обсудим. Элена, тебе всего безопасней находиться в Цитадели. О твоем будущем поговорим, когда покончим с этим дедом.

Магистры повернули коней и направились в Цитадель; мы с Ари и Янко последовали за ними. В ушах звучали последние слова Бейна. Мое будущее без Валекса не имеет никакого смысла. Поравнявшись со Вторым Магом, я спросила, что известно о Валексе.

Бейн глянул очень сурово, и я ощутила, как сквозь ментальную защиту пытается пробиться его магия. Ослабив защиту, я услышала мысленный голос Бейна:

«Детка, об этом лучше вслух не говорить. Кейхил со своими солдатами захватил его две ночи тому назад, но отказался передать Валекса Совету или Магистрам».

Я ощутила, что Бейн не одобряет выходку претендента на королевский трон. И подавила острое желание разыскать Кейхила и всадить ему в брюхо его собственный меч.

«Вчера вечером, после заката, Кейхил попытался повесить Валекса, но тот вырвался и сбежал, — продолжал Второй Маг. — Никто не знает, где он сейчас».

Поблагодарив Бейна, я придержала лошадь, чтобы меня догнали Ари с Янко, и сообщила им новость. Какое счастье, что Валекс жив!..

Когда мы достигли здания Совета, мои друзья направились к себе — как-никак, им полагалось нести службу при после Синь, а я нагнала Магистров Магии с их конным отрядом.

Куда Валекс отправился, удрав от Кейхила? Самое мудрое было бы возвратиться в Иксию, но Валекс этого не сделал. Не сомневаюсь, что он останется тут, пока мы не изловим Копьеглава. Так кто будет следующей жертвой преступника? Копьеглав работал в Крепости, а там полно юных девушек, которые еще только-только учатся пользоваться своей магией. Полнолуние наступит завтра; вероятно, убийце нужно несколько дней, чтобы подготовить свою жертву к ритуалу. Магистры не сумели отыскать его с помощью магии, но, может быть, они сумеют мысленно связаться с девушкой? Только кто же она?

Миновав ворота Цитадели, магистры спешились и направились к главному зданию — с длинной лестницей и вставками из розового мрамора на стенах. Я двинулась туда же, однако Розза остановила меня у лестницы:

— Отправляйся к себе и не покидай комнат. Мы займемся тобой позже.

Я не собиралась ей подчиняться, но и спорить не было смысла: меня все равно не пустят на совещание. Поэтому я тронула за рукав Бейна:

— Скорее всего, убийца соблазнил девушку из первогодков. Если велеть ученицам разойтись по местам, можно увидеть, кого не хватает. И тогда можно попытаться с ней связаться.

— Отлично, — одобрил Бейн. — А сейчас иди отдыхать. И не волнуйся: мы сделаем все, чтобы найти убийцу.

Насчет отдыха он был прав: усталость каменным плащом сдавливала плечи. Однако прежде чем отправиться к себе, я заглянула в гостевые покои.

На стук, в дверь мне открыл отец, сжал в объятиях так, что хрустнули ребра.

— Как ты — все хорошо? Пилюля помогла?

— Замечательно помогла. — Я поцеловала его в щеку. — Ты спас мне жизнь.

Отец нагнул голову.

— На всякий случай я изготовил еще несколько штук.

Благодарно улыбнувшись, я заглянула в комнату через его плечо:

— А где мама?

— На своем любимом дубе возле пастбища. Она так хорошо держалась, пока не… — Исав невесело усмехнулся.

— Ясно. Пойду к ней.

Стоя под деревом, я чувствовала себя так, словно по мне проскакал целый табун лошадей.

— Мама! — позвала я.

— Элена! Лезь, сюда! Залезай, тут безопасно!

 В этом мире везде опасно, подумалось мне. И затем я неожиданно сломалась. Сказались события последних двух дней. Слишком много выпало мне трудностей, слишком плохо я с ними справлялась. Встреча с Алеей показали: при всей уверенности в собственных силах, в своей хитрости и предусмотрительности, я не понимаю, что делаю. Если бы давиинка меня обыскала и обнаружила нож, висеть бы мне на цепях ее пыточной рамы.

— Мама, спускайся. Ты мне нужна! — крикнула я. Потом осела наземь и скорчилась, обхватив колени руками, а из глаз хлынули слезы.

Захрустели сучья, и через несколько мгновений мать оказалась внизу. Ощутив себя шестилетней крохой, я кинулась ей в объятия и разревелась от души. Перл меня утешила, проводила в крыло подмастерьев, вручила платок, чтобы утереть слезы, и стакан воды. Потом заставила лечь в постель, заботливо подоткнула одеяло, поцеловала в лоб и приготовилась уйти.

Я схватила ее за руку:

— Не уходи! Пожалуйста.

Мать улыбнулась, скинула плащ и растянулась на кровати рядом со мной, обняла. Я так и уснула в ее объятиях.

На следующее утро она принесла мне завтрак в постель. Я пыталась ее урезонить: дескать, что еще за новости, вовсе это ни к чему, но мать пресекла возражения.

— Я не имела возможности о тебе заботиться целых четырнадцать лет. Надо теперь наверстывать.

Тарелка была полным-полна, однако я съела все до крошки, выпила принесенный чай.

— Обожаю сладкие пирожки.

— Знаю. — Перл довольно улыбнулась. — Я расспросила одну из подавальщиц в обеденном зале. Она припомнила, что каждый раз при виде сладких пирожков у тебя загорались глаза. — Мать забрала поднос с использованной посудой. — Тебе надо еще поспать. — И Перл вышла из спальни в соседнюю комнату.

Я бы с радостью так и сделала, однако не терпелось узнать, выяснили Магистры, кто из учениц пропал, или еще нет. Выбравшись из постели, я вознамерилась сперва сходить в бани, а уже потом искать и расспрашивать Бейна.

— Когда намоешься, приходи к нам, — сказала Перл. — Исав рассказал про этого вашего убийцу с кураре, и я изготовила отличную новинку. Тебе может пригодиться. Вчера тоже пришлось бы кстати. — Мать раздраженно фыркнула. — Не надо воображать, будто я — нежный росток. Незачем от меня скрывать то да се. Я и о Валексе говорю. — Она уперла руки в бока; сине-зеленое платье собралось на талии складками.