Звезда Парижа

Три окна комнаты образовывали эркер, где стояла уютная оттоманка, и уставшая Елена прилегла на нее, подложив под спину и голову подушки. Девушка уже забыла, какой красивый вид открывается из этих окон. Летом под окном бушевали яркими красками знаменитые цветники Марфино, террасами спускающиеся к пруду, сейчас цветов уже не было, но по-прежнему в гладкой воде пруда отражался дом, и казалось непонятным, где земля, а где - небо. Маша отвлекла княжну, принеся обед, но в это время по подъездной аллее зацокали копыта, французы возвращались сегодня в имение слишком рано.

- Что-то они сегодня рано, - забеспокоилась Елена, - Маша, сходи вниз, постарайся узнать, в чем дело.

Но Маша не успела выйти, как, постучав в дверь, в комнату вошел Арман.

- Добрый день, Элен. Как вы себя сегодня чувствуете? - поинтересовался полковник, его красивое лицо было озабоченным, и княжна сразу поняла, что что-то случилось.

- Спасибо, я думаю, что уже здорова. А что случилось, вы чем-то озабочены?

- Да, завтра на рассвете мы выступаем, армия уже вышла на западное направление, наши задачи здесь выполнены, - Арман помолчал и добавил: - Но я не могу оставить вас тут одну, совершенно без помощи. Москва сожжена, почтовое сообщение не работает, вам некуда ехать, а здесь ваш дядя найдет вас сразу же после нашего отъезда.

- Не нужно так за меня беспокоиться, давайте лучше вместе пообедаем, - предложила Елена.

Она кивнула Маше и велела принести еще один прибор и еду для полковника. Арман молча ходил по комнате, лицо его было мрачнее тучи. Наконец, на что-то решившись, он подошел к девушке, сидевшей на оттоманке в эркере.

- Дорогая Элен, я вижу только один выход, позволяющий сохранить вашу жизнь: выходите за меня замуж. Я обещаю, что брак останется формальным, а когда вы достигнете возраста, необходимого для получения вашего наследства, я расторгну брак, как неосуществленный, и вы будете свободны. - Он тревожно вглядывался в лицо пораженной девушки, но продолжил. - Если до этого времени я погибну, что совсем не исключено, вы унаследуете и мое состояние, а на это у меня есть свои причины. Я не говорил вам, что у меня остался в живых единственный кузен, сын моей тетки, барон де Виларден. Он сейчас в Англии и считается советником графа Прованского, а на самом деле он шпион нашего бывшего министра внешних сношений, причем Талейран ему даже не платит, а просто шантажирует, поскольку собрал все его доносы на моих родственников, когда тот выдавал их властям, чтобы стать единственным наследником богатств нашей семьи. Кузену очень не повезло, что я выжил и считаюсь воспитанником императора. Но если меня убьют, а у меня не будет наследников, он победит, чего бы я очень не хотел. Давайте поможем друг другу.

Маркиз подошел к девушке и взял ее за руку. Елена молчала, глядя в пол.

- Я ведь вам не противен, мне кажется, мы даже подружились, я не буду принуждать вас ни к чему в семейной жизни. Станьте моей женой, прошу вас.

Он опустился перед девушкой на одно колено и поцеловал ей руку.

- Я не могу, - тихо сказала Елена, ее сердце разрывалось от жалости к этому прекрасному благородному человеку, - я помолвлена.

- Вы мне не говорили об этом, а как же ваш жених допустил ту ситуацию, в которую вы попали?

- Он воюет, - пояснила Елена, решив не вдаваться в подробности. Чем меньше Арман будет знать об Александре, тем лучше.

- Значит ситуация остается безвыходной, - констатировал маркиз. Он отошел от девушки и начал снова ходить по комнате, меряя ее шагами. - Я могу увезти вас с собой, но ваша репутация будет навеки погублена, и вы можете потерять жениха. Скажите, у вас действительно нет никаких родственников, хотя бы дальних, которые имеют влияние и смогут вас защитить от вашего дяди?

- У меня в живых остались только тетки, но они замужем в провинции, у них большие семьи, и я не знаю, станут ли их мужья ссориться с князем Василием из-за меня.

Елена совсем не помнила своих теток, и если бы не портреты на стене этой комнаты, даже не представляла бы, как они выглядят.

- Это ваша матушка со своей сестрой? - заинтересовался Арман, подойдя к портрету, висящему над камином.

- Нет, это она с сестрой батюшки, графиней Штройберг, в ее имении в Австрии.

- Так у вас есть тетка в Австрии? - изумился маркиз и укоризненно посмотрел на Елену. - И вы ничего мне не сказали! Она жива?

- Да, но я никогда ее не видела, поэтому забыла о ней. Тетя Елизавета живет в Вене, у нее дом около императорского дворца Хофбург, графиня Апраксина постоянно получает от нее письма.

- Вот и отлично, вам нужно ехать в Вену, а письмо императору Александру можно переправить через посольство по дипломатической почте. Там вы дождетесь конца войны, а потом ваша тетя поможет вам отстоять ваши права при получении наследства. Я довезу вас до Вены. Это единственный выход. Вы согласны? - спросил Арман.

Он ждал ответа, глядя на девушку, в его глазах была такая печаль, что она не смогла ему отказать. Елена понимала, что полковник прав, без его помощи она, скорее всего, не доживет до двадцати одного года, дядя постарается этого не допустить. Она вспомнила, как просила у бабушки подать ей знак, и поняла, что получила ответ на свою просьбу. Портрет привел ее к портрету. Девушка приняла это и решила:

- Я согласна, на рассвете я буду готова.

Арман попрощался и ушел, оставив Елену собираться. Она позвала Машу, под большим секретом сказала ей, что они уезжают в Австрию к тете Елизавете, и велела взять только самое необходимое. Княжна попрощалась с Иваном Ильичем и, предупредив, что французский полковник хочет забрать ее с собой, попросила заложить для нее утром карету с тройкой лошадей. На рассвете карета ждала ее у крыльца. Елена взяла только два саквояжа и зимнюю одежду для себя и Маши. Полк построился. Арман поместил карету между вторым и третьим эскадронами, дал сигнал трогать, и французские егеря навсегда покинули Марфино. Командир полка выполнил свое обещание - усадьба не пострадала, но он увез с собой самое главное сокровище Марфино, и бедный Иван Ильич, глядя вслед уходящим французам, спрашивал себя, что он теперь скажет хозяевам.

Глава 6

Елене было совсем плохо, езда вызывала у нее тошноту, доводившую ее до полного изнеможения. Ее карета уже месяц передвигалась, зажатая между эскадронами конных егерей. Она в который раз поблагодарила заботливого Ивана Ильича, давшего ей комфортабельный дорожный экипаж ее родителей, оборудованный, в том числе, походным туалетом, так что проблема, возникшая у нее с неделю назад, пока оставалась для окружавших ее мужчин тайной. Маша как могла помогала ей, облегчая страдания девушки. Она же первая и высказала догадку, что хозяйка беременна. Сначала Елена отказывалась в это верить, но сегодня окончательно признала правоту горничной.

Полк конных егерей, таких картинно красивых в своих зеленых мундирах с красными ментиками, на самом деле бедствовал. На первые две недели егерям хватило тех запасов, которыми поделились со своими защитниками французские интенданты, а когда запасы кончились, у Армана начались большие проблемы. Полк шел в арьергарде армии по разоренной Смоленской дороге, поэтому остатки продовольствия, которые еще можно было добыть в округе, доставались войскам, идущим впереди, а на долю егерей не оставалось уже ничего. Голодные солдаты, получавшие по паре кусочков хлеба в день и вынужденные кормить коней вениками из голых веток или гнилой соломой с крыш уцелевших в пожаре крестьянских изб, уже не просто роптали, а начинали в гневе предъявлять своим командирам претензии, подкрепляя их оружием.

В этой обстановке обеспечить безопасность двух женщин, едущих в карете посередине строя озлобленных мужчин, становилось все сложнее. С того момента, когда полк сегодня утром выступил из разоренного Смоленска, маркиз ехал не впереди строя, а у дверцы кареты, и Елена, чуть отогнув бархатную занавеску, видела сквозь стекло его мрачное лицо и пистолет, который полковник все время держал наготове.