Принцип невмешательства

Из короткой беседы с боссом Шон узнал, что и сам полковник пребывал едва не в шоке от своего внезапно пошатнувшегося здоровья. «Такой свиньи он мне еще не подкладывал!» – высказался он в отношении собственного организма.

А Шон являлся второй кандидатурой.

Без сомнений, компания Анвил его устраивала на все сто. И даже больше… но… Но его не устраивала планета, куда предстояло лететь. Менять превосходный климат типично курортного местечка на подземелья четвертой Дельты? В здравом уме на такое не соглашаются. Там все не настоящее: место, где живешь – бывшие горноразработки, воздух – искусственный, освещение – электрическое, пища – синтезированная. И за все это еще и платить надо. Впрочем, он на работе, так что хоть от этой обязанности он избавлен. Сомнительный плюс.

– Эй, вы, перебирайте ногами поживее! – подбодрил Эндрю, ожидавший их снаружи. С пилотом они познакомились еще вчера, в местном клубе. Он оказался веселым и общительным парнем, больше всего на свете любящим… да, угадали – летать на космическом корабле.

– А где трап? – Шон посмотрел на люк шлюза – до него было метров шесть.

– Чай, не важные персоны, – отмахнулся Эндрю, и нажал на кнопку пульта, открывающую шлюз. – Придется поработать ручками и ножками. – Вниз спустилась легкая пластиковая лестница, по которой пилот ловко взобрался наверх. – Прошу!

– Игла-2 – это название? – первым делом спросила у пилота Анвил, когда мы оказались в шлюзе. – Там на боку написано…

– Так точно! – охотно ответил Эндрю. – Таких кораблей сделано пока четырнадцать, а этот – второй. А само название дано, как вы понимаете, за форму.

– Мы будто попали во вторую часть фильма ужасов, где коварный маньяк закалывал своих жертв швейной иглой, – мрачно пошутил Шон, надеясь, что Эндрю не обидится. – Просто название мне не больно нравится, – пояснил он.

– Ты прав, – неожиданно согласился пилот. – Я зову ее Ингой. Идемте, я покажу ваши каюты.

Короткий узкий коридор вывел их к трем дверям – одна в торце коридора, две по бокам. Шон не удивился, когда Эндрю распахнул боковые двери.

– Кают всего две, кораблик-то маленький. А я в рубке живу, но вам туда нельзя, а следит за этим весьма агрессивная автоматика.

– Само собой, – согласился Шон. – Машинка дорогая.

– А то! Короче, выбирайте каюты и располагайтесь. Общаться до самого прибытия будем только дистанционно. О старте предупрежу. Удачи!

Это, конечно, не круизный лайнер, но и не десантный бот. С одной стороны, кораблик проектировался с расчетом на скорость, поэтому и объемы ограничены и излишеств не наблюдается. С другой стороны, пассажиром этой посудины легко мог оказаться президент корпорации или любой из совета директоров, поэтому и о комфорте здесь не забыли. Возможно, даже с потерей некоторых скоростных качеств. Каюта четыре на три метра с кроватью, столом, креслом и видеосистемой. Миниатюрный пищеблок с полным набором оборудования и такой же миниатюрный санузел. Никаких тебе кабинетов, спален и ванн с джакузи. Но ради сэкономленных семи, а то и больше, дней полета можно и потерпеть.

– Поможешь разобраться с вашей техникой? – Анивл незаметно вошла, пока Шон сам пытался разобраться, как выпросить у пищеблока хотя бы пару бутербродов.

– Конечно. Как только сам пойму, – хмыкнул он, продолжая сосредоточенно рыться в меню аппарата. – Можешь уже начать приобщаться.

– А что ты делаешь?

– Пытаюсь заказать у этого ящика какую-нибудь еду. Вот смотри – заходим в меню, ищем пункт… хм… «меню». Ага! Теперь идем, допустим, в салаты. Так, что тут у нас? Пусть будет, например, «Свежесть»… интересно, что это за зверь? – Честно говоря, Шон не был избалован изысканными блюдами, поэтому слабо разбирался (точнее, вообще не разбирался) в сотнях наименований разнообразных блюд. – Теперь, по идее, надо нажать «ОК». – Он нажал.

И вдруг приятный женский голос сказал «Заказ принят. Пожалуйста, ждите».

– Ишь ты! – поразился он. – А вслух заказать нельзя, что ли?

– Можно, – еще более неожиданно ответил голос. – Достаточно произнести слово «заказ», чтобы войти в диалог выбора блюд.

– До чего дошел прогресс! – наигранно восхитился Шон. – У нас в столовке все ограничивается простым выбором из списка, – пояснил он девушке. – Но в целом, почти как у тебя дома.

– Принцип похож, – согласилась она. – Только управление происходит по-разному.

– Предлагаю тут и пообедать, – предложил он.

Не успели они назаказывать кучу блюд, скорее ради интереса, чем от голода, как настенный монитор нарисовал жизнерадостную голову Эндрю.

– У вас есть двадцать минут, чтобы все это съесть, – сказал он, оценив масштабы пиршества. – Или выкинуть в утилизатор. Потому что ровно через двадцать две мы стартуем, и до выхода из атмосферы нас будет немножко болтать. А потом мы будем немножко ускоряться. Короче, я вам вообще кушать не советую, – заключил он и отключился.

– Меня обычно не тошнит и не укачивает, – пожал плечами Шон, продолжая есть. Только бросил взгляд на монитор, показывающий сейчас часы, чтобы успеть убрать со стола.

– Ах, да, – снова появилась голова. – Вы же сами не догадаетесь. Короткий ролик по технике безопасности. – Он опять пропал, оставив вместо себя изображение приятного вида стюардессы с третьим размером груди. Похоже, это был стандартный ролик пассажиров круизных лайнеров.

Анвил с интересом прослушала, что во время полета в атмосфере рекомендуется не покидать противоперегрузочное кресло… а также не покидать его во время разгона и торможения, так как гравикомпенсаторы не обеспечивают полного комфорта в полете. И так далее. Шон скучал.

Просмотрев ролик, он смахнул всю посуду в утилизатор, проводил Анвил в ее каюту и собственноручно усадил в кресло, пристегнув всеми ремнями.

– Надеюсь, перегрузки не будут настолько сильными, чтобы нельзя было ходить в гости, – сказал он перед уходом.

– Ха, я смотрю, вы уже на местах! – В голосе Эндрю смешалась радость и удивление. – В первый раз такое наблюдаю!

– Привыкай, – подмигнул ему Шон. – Стартуем?

– Ага, раз у вас все в порядке. Ну, понеслась.

Он что-то нажал у себя, отчего Инга вздрогнула всем своим металлическим корпусом, и плавно оторвалась от поверхности. И при этом совершенно бесшумно.

– А где перегрузки и шум? – удивленно спросил Шон. – Меня возили на других корытах. – Пока он ощущал только легкую вибрацию. Перегрузка, правда, тоже ощущалась, но лишь самую малость – как на прогулочном флайере.

– Мы пока на А-генераторах, – пояснил пилот. – Всплываем, как воздушный шар. Двигатель пущу на километре – ниже не положено – экология и все такое…

– Военным транспортам такое понятие незнакомо, – вспомнил Шон стандартный взлет десантного бота. А потом с содроганием припомнил боевой.

– Инга тоже так умеет, только зачем? – с монитора пожал плечами пилот.

– Как там Анвил? – спросил Шон.

Вместо ответа на мониторе рядом появилась еще одна картинка, показывающая с интересом озирающуюся девушку. Как будто она могла что-то видеть за пределами каюты! Или могла?

– Можете разговаривать.

– Анвил, – позвал Шон. – Как ощущения от полета?

Она перевела взгляд на монитор.

– Интересно. Но зачем расходовать так много… сил, чтобы сдерживать подъем?

– Ах, вам слишком медленно?! – загорелся Эндрю. – Сейчас добавим гари!

И сразу их вдавило в кресла. «С десяток G наберется», – озабоченно прикинул Шон и добавил вслух, с трудом сглотнув ком в горле:

– Не переборщил? У нас все-таки не одни десантники на борту.

– Кратковременно не страшно…

– Нет-нет, все в порядке, – поспешила успокоить Анвил. По ее внешнему виду никто не сказал бы, что она испытывает хоть какие-нибудь неудобства. – Так интереснее. А можно быстрее?

– Быстрее-то можно… – протянул Эндрю, – но тогда нас всех размажет по креслам. – Впрочем, не размажет – автоматика не допустит такого. А вообще, подожди, пока выйдем за пределы атмосферы, где гравитационное влияние планеты слабое, и тогда я покажу вам настоящее ускорение! С гравиками, конечно.