Страница 44 из 108
А дверка-то закрыта. Но на приличном расстоянии от земли есть окошко — и вентиляция и освещение. На подоконнике сидел, презрительно глядя на меня янтарными глазами, темно-коричневый, почти черный кот, скорее даже котенок, с закругленными ушами, похожий больше на меховую игрушку, чем на грозу мышей и прочих грызунов. Шерсть его на кончиках ворсинок, казалось, меняет окраску на глазах: от рыжей до беловато-стальной. Симпатяга, но потискать его не удастся — перехватив мой взгляд, котенок немедленно скрылся из поля зрения.
Вот, кстати, деревянная лестница к соседнему сараю приставлена. А что? Как же без лестницы в хозяйстве? Переставить лестницу и взлететь по ней прямо к окну — дело секунды. А окно-то не заперто.
Облом! Сеновал. Самый настоящий, почти доверху забитый душистым сеном. Весной? Весной сена должно быть поменьше — или лошади с коровками зимой сидели на диете? Перевалившись через грубо рубленный подоконник, я упал в мягкие объятия сухой травы. В носу сразу запершило, но я сдержался, не чихнул, а продолжил жадно хватать носом едкий воздух, полный степных ароматов. Что за запах? Съехавши на заднице с кучи сена и принюхавшись в разных местах громадного сенника, я уверенно подошел к огромной копне у задней стены. Или я потерял нюх, или с запахом высушенного сена сливается весьма знакомый запах оружейной смазки… А кошачьего запаха — нет. Манулы, говорят, известные чистюли — на охоте от охотника не должно ничем пахнуть.
А пороемся-ка чуть-чуть… Когда моя рука ушла в сено примерно по локоть, мне показалось, что я могу нащупать твердое деревянное ребро какого-то ящика.
— Петя? Ты где?
Дверь распахнулась, и я отвлекся на созерцание весьма завлекательного силуэта эльфийки. Она решительно прошла в сумрак сенника, держа перед собой довольно объемный сверток. И сразу нашла меня, настолько жадно я на нее глазел.
— Отец прислал? — спросил я, притворно нахмурившись, указывая на подушку и стопку простыней в руках у Арквейн. Если Кемменамендур прислал, то сойдет за извинения.
— Нет, я сама тебя искала. Знаешь, ничего страшного, что отец тебя выгнал… — А мне и не страшно. Мне интересно. Вот как ящик нащупал, так еще интереснее стало, а теперь и подавно! — Ты тут спрашивал, умею ли я целоваться?
Подушки и прочее полетели в сторону, руки девушки обвились вокруг моей шеи.
Целовалась она с увлечением, я тоже, но как только я попытался мягко подтолкнуть ее к стогу сена, так немедленно получил острой коленкой между ног.
Уй-ё!.. Вот блин!.. Ух-ты-ж!.. Больно же! Как я не начал материться вслух — сам не знаю! И горжусь. Но замычал я и зашипел громко.
— Целоваться — значит, целоваться! А ты что там напридумывал себе? — Возмущению Арквейн не было предела — она тоже шипеть начала и согнутые на манер когтей пальцы рук растопырила. У кошек научилась, не иначе.
— Прости… — Надо как-то сохранить лицо, раз другие части тела не получилось, то есть надо болтать какие-нибудь банальности и глупости, и чем глупее и напыщенней, тем лучше. — Страсть накрыла меня… — Распрямиться бы, так… теперь выдох с усилием и попытка попрыгать на пятках. — Я потерял разум, и…
— Страсть! — фыркнула Арквейн, бесцеремонно перебивая меня. — Скажешь тоже! Не-э-эт! Страсть — это одно, а поцелуи — совсем другое!
— Да? — промямлил я растерянно. — Я вот полагал, что совершенно одно и то же!
— Ха! — Эльфийка явно наслаждалась ситуацией, уверенно перейдя на покровительственный тон. — Поцелуи! Поцелуи — это ерунда! Неплохо, но не страсть! Страсть проверяется годами! Это у людей, живущих одним днем, страсть зреет в пять минут, а еще через пять умирает!
— Я наполовину человек, Арквейн, и моя страсть зародилась с первого взгляда, еще там, в лесу! Так что ей уже шесть часов двадцать две минуты!
— Да? — Эльфийка посмотрела на меня с сомнением. — Подсчитать успел? Врешь ты все! Еще раз руки протянешь — отцу нажалуюсь. И вылетишь отсюда как пуля — без шапки в ночь холодную!
Уходить, впрочем, Арквейн не собиралась. Подобрала подушку, раскинула на копешке простыню. Я смотрел на нее в полном остолбенении. Это как понимать? Мы все же будем спать вместе? После наших страстных объятий, поцелуев и… ударов с угрозами?
— Это я себе стелю. — Посмотрев на мой обалдевший вид, Арквейн снизошла до объяснений. — Люблю спать на сеновале. А тебе тут спать нельзя, и я тебе в гостевом домике постелила. Направо, рядом с конюшней. Дойдешь? Я ведь не очень сильно тебя ударила? Меня Тимохин учил — говорил, у меня талант. Особенно волновые удары у меня получались, — вот чего мне так больно-то! — когда от плеч, через поясницу и ударную поверхность!
Тут я уже не выдержал:
— Ты бы хоть не расписывала! Потренировалась? Отработала ударную технику? Довольна?
Это у нее первое свидание, что ли? Разведка боем? Отработка ударов и поцелуев на первом встречном, в надежде, что вскоре попадется достойный противник? Не понимаю я!
— Ну не дуйся, не дуйся, Корнеев! Какие вы все, мужики, нежные!
— Все — это кто?
— И ревнивые жутко! Да ты иди, спать пора, я тоже ложусь уже…
— Меня прогоняешь, а сама ты, мэлдис, [10]здесь за часового останешься? Солдат спит, служба идет? Так я лучше с тобой… развлеку тебя беседой!
— Тебе нельзя! — Арквейн всполошилась не на шутку, а я еще и понял, что после поцелуев никакого «продолжения» и не предполагалось. Банально не хватило бы времени — эльфийка явно кого-то ждала. И хоть убейте, не верится мне, что ждала она любовника. Не то чтобы я высоко себя оценивал — просто странно целоваться со мной, первым встречным по сути, перед встречей с любимым. Вообще ни в какие ворота.
— Мне, Арквейн, можно все. И особенно мне можно остаться здесь и проследить, чтобы тебя никто не обидел. А насчет тайны отца, — я обвел рукой сенник, подразумевая, что догадался, зачем его использует Кемменамендур: для контрабанды оружием, ясен перец, — не беспокойся… Не выдам.
— Ты что, все знаешь? — Арквейн помрачнела. — Все тогда… Отец ругаться будет… А как узнал?
— Иногда я понимаю, что солнце вовсе не крутится вокруг одного меня, — сказал я чуть резче, чем хотел, потому что голова у меня уже шла кругом, — и тогда до меня начинают доходить довольно очевидные вещи.
— Это какие? — спросила Арквейн с недоверием.
— Признавайся: кого ждешь? — ответил я вопросом на вопрос. Не люблю отвечать на вопросы — больше люблю вопросы задавать: любознательность называется.
— Сюда должны прийти восемь элдаров из Полуденной пущи. — У Арквейн в уголках рта обозначились неожиданно резкие морщины, и я даже засомневался, что правильно определил ее возраст. С эльфийками это сделать вообще сложно, но Арквейн… Нет, не больше двадцати двух — двадцати пяти лет… А Полуденная пуща — это, если не ошибаюсь, на территории Астраханского княжества. — Эти идиоты решили помочь «братьям», которых сейчас тверичи убивают. Думают, что восемь стрелков могут переломить ход войны, которая проиграна заранее…
— Знаешь, Арквейн, что-то не так с этой войной. Не все так просто. А почему эти герои сюда придут?
Девушка скривилась:
— Однажды, уже довольно давно, к нам пришли два элдара. Они шли воевать. И они знали, что отец не откажет им в ужине и ночлеге. Даже если не разделяет их убеждений… А потом пришел Тимохин и рассказал, что одного застрелили, а второго тверичи взяли в плен, и на допросе тот признался, что отец ему помогал… Не знаю, что он наплел там им, но были какие-то письма из Твери, приезжали чины из Ярославля. Тимохин ругался, а отцу пришлось поклясться ему, что обо всех элдарах отец теперь будет рассказывать… Я Тимохина не виню. Я так понимаю, что он за отца поручился. Поэтому отец больше не принимает гостей из Пущи. Это делаю я… И в дом элдарам хода нет, приходится здесь их принимать…
— Это, значит, сюда эльфы приходят, а дальше об их маршруте все службы извещены? Теперь понятно, за что звание почетного гражданина Ярославля дают!
10
Подруга ( эльф.).