Страница 22 из 36
Смех Ширли еще долго продолжал отдаваться в ушах Сары, когда та исчезла, видимо, очень довольная тем, что ей удалось так здорово поддеть непогрешимую мисс Уингер.
Мачеха? Вот уж нет! У Ширли не было никаких оснований так думать. Со стороны Кристиана было настоящим безумием устроить ей массаж ног, — тем более что Ширли в это время была дома. Конечно, в этом нет ничего предосудительного, но в глазах впечатлительной и непредсказуемой девушки-подростка все выглядит совершенно иначе, и один Бог знает, куда может завести Ширли не в меру пылкое воображение.
В течение дня Ширли больше не возвращалась к этому разговору, но ее любопытные взгляды и сдержанные улыбки были достаточно красноречивы.
Остаток дня Сара пребывала в смятении. После одиннадцати вечера, когда Ширли уже отправилась спать, она спустилась в гостиную и стала ждать возвращения Кристиана. Едва услышав, как подъезжает его автомобиль, она вышла в холл, шагнула ему навстречу и решительно заявила:
— Нам нужно поговорить…
Если Кристиана и удивило то, что она бодрствует в такой поздний час, он ничем не показал своего удивления.
— Очередной повод выяснить отношения? — спросил он, снимая пиджак и галстук и вешая их на перила лестницы. — Полагаю, мне даже нет смысла спрашивать, не может ли это подождать до завтра. — Он провел рукой по волосам и вопросительно взглянул на Сару, затем глубоко вздохнул, словно смирившись с необходимостью, и кивнул в сторону кухни. — Не возражаешь, если я выпью кофе? У меня был чертовски тяжелый день.
С этими словами он отправился в кухню, и Сара последовала за ним.
— Тяжелый день? — переспросила она. — Почему?
Кристиан взял чайник и наполнил его водой.
Сара бессознательно следила за каждым движением его ловкого, сильного тела. Он закатал рукава до локтей, обнажив смуглые мускулистые руки.
— Потому что нужно сделать чертовски много всего до нашего отъезда. Я целый день провел в переговорах с разными людьми и, веришь или нет, страшно устал.
— О, верю, — ответила Сара с неподдельным участием. — Я знаю, что такое деловые встречи. После них всегда чувствуешь себя измотанной.
Кристиан обернулся и задумчиво посмотрел на нее.
— Да, полагаю, тебе тоже досталось. Скажи честно, сейчас тебе этого сильно недостает?
— Чего именно?
— Школьного окружения. Тебе было бы проще чувствовать себя в привычной обстановке или, как сейчас, заниматься преподаванием на дому?
— Я провела здесь мало времени, чтобы ответить на этот вопрос, — ответила Сара, начиная чувствовать неловкость от пристального взгляда Кристиана.
У него были удивительные глаза, обладавшие, казалось, способностью завораживать. Они были такими темными, что в глубине их казалось невозможным прочесть хоть что-то.
— Это немного отличается от работы в школе, — продолжала она. — На самом деле, пребывание здесь я воспринимаю как некий отдых от школьной рутины.
— Хорошо, тогда скажи мне, когда ты начнешь чувствовать себя иначе.
— И что ты тогда сделаешь?
— Отпущу тебя. — Кристиан пожал плечами и, плеснув себе в чашку с кофе молока прямо из бутылки, добавил: — Кажется, ты не ожидала, что я вот так просто скажу тебе «Ты свободна» или еще что-то в этом роде? Ты ведь приехала сюда по собственной воле, значит, можешь точно так же в любой момент уехать.
— Я бы не сказала, что приехала сюда исключительно по собственной воле…
— Так или иначе, ты ведь не об этом собиралась говорить со мной? — перебил Кристиан. — И, надеюсь, не о том, что ты в очередной раз передумала по поводу поездки? Моя секретарша все устроила с путешествием во Францию, и я не думаю, что ей будет приятно снова начинать все сначала. Она не зря заслужила кличку Дракон в юбке. На самом деле она во многом напоминает мне наше семейное сокровище — миссис Кендалл.
— Так твоя секретарша…
— Отпраздновала свой шестидесятилетний юбилей две недели назад, обладает репутацией неумолимого тирана и женственностью носорога.
Кристиан ухмыльнулся, глядя на растерянное лицо Сары.
— Тогда зачем ты?.. — спросила Сара в искреннем недоумении.
Она-то думала, что Кристиан Блэк, который считает женщину главным украшением мужчины, должен выбрать в секретарши стройную длинноногую блондинку с роскошными формами, смотрящую на него с детским обожанием.
— Потому что она очень хорошо делает свою работу. — Кристиан отхлебнул кофе. — И потому что я, что бы ты обо мне ни думала, совсем не нуждаюсь в девчонке с хорошенькой мордашкой, которая будет выслушивать мои распоряжения, хлопая глазами, а потом впадать в истерику, если сделает что-нибудь не так. — Произнеся эти слова, он насмешливо улыбнулся, словно и впрямь прочел ее мысли. — Мы все учимся на ошибках, не так ли? У меня было две секретарши того типа, о котором я сейчас говорил. Их деловые карьеры оказались не длиннее их юбок. Вообще-то я ничего не имею против таких очаровашек, но только не на работе. — Его улыбка стала шире. — Если тебя это интересует, конечно.
Сара холодно посмотрела на него и скрестила руки на груди.
— На самом деле, — произнесла она, глядя поверх головы Кристиана, — ты подвел меня как раз к тому предмету, о котором я хотела поговорить. Та небольшая сцена между нами, которую увидела сегодня Ширли, — совершенно невинная сцена, не так ли? — навела ее на абсолютно ненужные мысли. Целый день она только и делала мне намеки относительно любви и семейной жизни. Я подумала, что должна сказать тебе об этом, потому что ты и сам вряд ли захочешь, чтобы у нее сложилось неверное впечатление о наших с тобой отношениях. Так или иначе, я хотела предупредить тебя, чтобы ты… чтобы мы…
— Скрывали свою страсть более тщательно?
— Это не смешно!
— А почему ты так покраснела, говоря о столь невинных вещах?
— Прекрати со мной разговаривать в таком тоне! — резко сказала Сара и на сей раз прямо посмотрела ему в глаза. Но Кристиана это ничуть не смутило.
— Хорошо, считай, что я в этом раскаялся, — насмешливо сказал он.
— Что-то не заметно! Ты, кажется, не понимаешь, о чем идет речь. Ширли еще совсем молода и не в меру впечатлительна. Я не хочу, чтобы мы создавали благоприятную почву для ее домыслов.
С этими словами Сара встала и направилась к двери, по-прежнему со скрещенными на груди руками.
— В таком случае, — насмешливо бросил Кристиан ей вслед, — тебе не стоит меня искушать, создавая ситуации вроде сегодняшней.
Сара остановилась как вкопанная.
— У меня и в мыслях не было ничего подобного! — произнесла она, резко обернувшись.
— Прекрасно! А то я уже начал волноваться. — Кристиан с прежней ухмылкой смотрел на нее. — Потому что, как ни стараюсь, я не могу забыть о тех временах, когда ты была еще молодой и наивной, и…
Он замолчал, словно давая Саре возможность самой закончить эту фразу.
От такой наглости Сара застыла, не зная, что ответить. В голове у нее проносились бессвязные фразы, но ни одна из них не подходила для того, чтобы поставить этого человека на место.
— Все? — небрежно спросил Кристиан. — Если честно, я чертовски устал и мечтаю только о том, как бы скорее добраться до постели.
При слове «постель» Саре невольно представилось мускулистое обнаженное тело Кристиана, вытянувшееся на огромной, под стать ему, кровати. Словно испугавшись, что он догадается о ее мыслях, она поспешно вышла.
7
Ширли пребывала в дурном настроении в течение. всего путешествия, — с того момента, как они сели в такси, чтобы ехать в аэропорт Гэтвик, и до приземления в Нантском аэропорту.
Они выбрали совершенно неподходящее время для того, чтобы вообще куда-то ехать, ныла она, а раз уж так получилось, то что они забыли именно во Франции? Она не уверена, взяла ли с собой достаточно вещей или, наоборот, взяла слишком много — да все равно, уже успела их все возненавидеть! И потом, чем она будет там заниматься в свободное время? Они что, всерьез надеются, что она будет вести долгие проникновенные беседы со своим отцом? Что за дурацкая идея!..