Его пленница

— Я же сказала уже — это цикл статей.

— И когда надо сдавать?

— Э-э… через пару недель.

— А для какого издания? — продолжал выпытывать Алек.

Айлин начала нервничать.

— Для одного дамского журнала, — пролепетала она. — Ты, наверное, о таком и не слышал.

— А вдруг слышал? — опасно прищурился Алек. — Марджори читала их пачками.

— Это совсем новый журнал. — От отчаяния Айлин уже, как говорится, лепила первое, что приходило в голову. — Первый номер только готовится.

— И как он будет называться?

— Еще окончательно не решено.

— Понятно.

— Это правда! — с жаром проговорила Айлин. — Я бы не стала писать о тебе без твоего согласия.

— Ты меня успокоила. — Он одарил ее ледяным взглядом. — Мне, знаешь, что было любопытно? Насколько бы ты далеко, зашла, пытаясь меня убедить.

Воскресный день выдался хоть и морозным, зато ярким и солнечным. На спасательной станции было людно и шумно. Большинство из членов команды пришли на традиционную воскресную чистку катера. Кое-кто привел с собой все семейство. Спасатели явно гордились своим красавцем-катером с длинной кормой, синим корпусом и ярко-оранжевой рубкой.

Айлин бывала на этом катере. Летом на нем иногда катали туристов. Но сейчас все было иначе. Сейчас она чувствовала себя едва ли не членом команды. И не только потому, что принимала самое деятельное участие в воскресной чистке. Ребята, в команде были на удивление радушны. Пожалуй, Айлин еще нигде не встречала столь теплого приема. Как видно, ее старый дядюшка, который, когда Айлин была маленькой, казался ей древним и немощным стариком, пользовался у этих людей большим уважением, и родство с ним автоматически давало ей право, считаться своей. Это было как бы своеобразным видом на жительство.

Нетрудно было догадаться, что видом на жительство для Алека послужило его желание работать в спасательной команде. И хотя формально он подчинялся капитану спасательного катера, Айлин ни капельки не сомневалась, что тот уголок, где стоит рация, эхолот и радар, находится в безраздельном владении Истлейна.

Алек потихонечку оправлялся от травмы. Однако вопрос о том, чтобы он съехал с квартиры, пока еще не поднимался. Ничего подобного сцене у кухонной раковины больше не повторялось. Оба они, и Алек, и Айлин, держались друг с другом слишком уж настороженно… преувеличенно вежливо, что ли… и чуть отчужденно. Как будто боялись сближаться.

Айлин немного опасалась, что на нее будут косо смотреть. Bсe знали, что она живет с Алеком в одном доме, — так что соответствующие выводы напрашивались сами собой. Но хотя ребята из команды, похоже, сделали как раз те самые выводы, их это нисколько не смутило.

— Хорошо у тебя получается, девочка, — похвалил ее Льюк. Он как раз проходил мимо, когда Айлин сделала небольшую паузу, чтобы полюбоваться результатами своей работы: безупречно отдраенными окнами иллюминаторов вдоль одной из боковых стен каюты. — Продолжай в том же духе… И крепись: у тебя еще пять с другой стороны!

Айлин рассмеялась, дохнув на стекло, чтобы стереть жирное пятнышко. Как раз в этот момент с той стороны в иллюминатор выглянул Тэд и скорчил ей веселую рожу.

— Любо-дорого посмотреть, — объявил он, выходя на палубу. — Обожаю, когда люди работают. Могу часами стоять и смотреть.

Поскольку сам Тэд все утро возился в машинном отделении, Айлин приняла его заявление с юмором.

— Ты так и не привезла мне свою машину.

Он обиженно надул губы.

— Да… но я обязательно привезу, — улыбнулась Айлин. — Спасибо, Тэд.

— Нет проблем, — улыбнулся он в ответ. — Я просто подумал, что… — Он покосился на крышу рубки, где Алек занимался с антенной радара. — В общем, если то, что ты тогда говорила в баре… Ну, если ты просто его квартирная хозяйка и все такое… действительно правда, то, может, мы могли бы сходить куда-нибудь выпить пива… как-нибудь вечерком? Я бы ни за что не решился спросить, если бы у тебя с ним… Ну, ты понимаешь…

Айлин усмехнулась, покачав головой.

— У нас с ним ничего нет, — проговорила она, почему-то чувствуя себя неловко. — Но все равно, Тэд, давай лучше будем просто друзьями.

На лице парня отразилось искреннее разочарование, но уже через секунду он опять улыбнулся.

— Ладно. У меня, кстати, было предчувствие, что ты именно так и скажешь, но я подумал, что если спросить, это ведь ничего?

— Ничего, — с готовностью согласилась Айлин, испытывая облегчение оттого, что он так легко воспринял ее отказ.

— Но ты все равно привози мне машину.

— Хорошо, Тэд. Спасибо.

— Спасибо за что?

Они оба испуганно подняли глаза. На краю крыши рубки прямо над ними возник Алек. Когда он спустился на палубу, Тэд пробормотал что-то невразумительное и поспешно ретировался.

— О чем это вы тут шептались? — спросил Алек у Айлин с таким видом, как будто имел на это право.

Айлин раздраженно вздохнула. Он вел себя так, словно она его собственность. Будет вовсе не удивительно, если никто не поверит ее уверениям в том, что между ней и Алеком ничего нет.

— Просто Тэд предложил мне отвезти к ним в гараж машину, чтобы он посмотрел мотор, — холодно проговорила она. — А я поблагодарила.

— Надеюсь, ты его не поощряешь?

Серые глаза Алека горели яростным негодованием.

— Не поощряю? — переспросила Айлин. — Ты что имеешь в виду?

— Ты знаешь, что я имею в виду.

Он прошел мимо нее и спустился с палубы на причал. Озадаченная и рассерженная Айлин проводила его взглядом. Да за кого он ее принимает?! Неужели думает, что она вертихвостка и ей больше делать нечего, кроме как завлекать этого бесхитростного и открытого паренька?!

Ну и черт с ним, решила она, пусть думает, что хочет. Ей на это глубоко наплевать. Она тоже имеет право общаться, с кем хочет, и заводить себе друзей. А если это ему не нравится, пусть подыщет себе другой дом, чтобы закончить свою идиотскую книгу…

Кстати, о доме. Тут Айлин вспомнила о том, что давно ей пора вежливо попросить его освободить помещение. Хотя он не делал больше попыток переступить ту невидимую линию, которую провела Айлин после того знаменательного четверга, когда они целовались в кухне, никто не мог гарантировать, что он не предпримет подобных попыток в ближайшем будущем. Раз она позволяет ему жить у себя в доме, это вполне может быть расценено как поощрение. В общем, пора ему выметаться. И сегодня она ему скажет об этом — когда они вернутся домой.

Когда пришло время обеда, все собрались в баре у Джефа. Обед прошел шумно и весело, хотя никто не пил спиртного. В общем, когда Айлин с Алеком вернулись к себе в коттедж, дело уже близилось к вечеру.

Айлин зевнула, снимая куртку.

— О Господи, как же я устала!.. Должно быть, сказывается работа на свежем воздухе.

Алек взглянул на нее с едкой насмешкой.

— Работа? А мне показалось, что ты весь день только и делала, что завлекала Тэда.

— Никого я не завлекала! — воскликнула Айлин. — Мы просто по-дружески перекинулись парой фраз.

— И ты попутно по-дружески устроила так, чтобы тебе починили машину. Неплохо устроилась.

— Он сам предложил! — с жаром воскликнула Айлин. — И я ему заплачу… Я не предполагала, что это будет бесплатно. И потом, это не твое дело.

Ее губы сами раскрылись ему навстречу. Беспомощная перед его напористой силой, она прижалась к нему всем телом. Он провел руками ей по спине. У нее в голове все смешалось — она хотела ухватиться за какую-нибудь спасительную мысль, чтобы взять себя в руки, но мысли закружились в бешеном вихре…

Его настойчивые ласки возбуждали ее все сильнее. Она не знала, как защититься от этого. Его язык у нее во рту… еще никто не целовал ее так чувственно, так умело. Он ласкал ее грудь сквозь свитер грубой вязки. Айлин вдруг стало трудно дышать. Она все-таки вырвалась из опаляющего плена его губ и опустила голову ему на плечо. Но он не дал ей даже вздохнуть. Легонько откинув ее голову назад, он принялся покрывать поцелуями шею. Его губы жгли огнем. Айлин казалось, что она сходит с ума. А потом он опять поцеловал ее в губы — с безжалостной нежностью, которая распалила Айлин еще больше. По телу разлилось сладостное томление. Она хотела, чтобы он взял ее прямо здесь, сейчас же… Он привлекал Айлин как мужчина. Ее тянуло к нему буквально с первого дня их встречи. Только она боялась это признать, боялась и сейчас, но уже не могла отрицать очевидное.