Будь моим мужем

Натали отдыхала душой, наслаждалась каждым днем. Жизнь казалась бесконечным праздником, сбывалось все, о чем мечталось в юности, — путешествие в далекую загадочную страну, домик на берегу теплого моря, любовь… Она даже начала думать, что, может быть, их брак по договору окажется не настолько ужасным, что проблемы разрешатся сами собой.

— Здесь все кажется таким древним, неизменным, правда? — Натали и Этьен стояли на круглой, залитой солнцем площади в центре Марафона. — Не могу поверить, что мама гуляла по этим улицам…

— Ну, двадцать пять лет — не такой уж большой срок для города, построенного много веков назад. — Он улыбнулся и приложил ладонь к шероховатой каменной стене. — По сравнению с ее древностью, четверть века — как минута для нас.

— И вся моя жизнь. Не могу поверить, просто не укладывается в голове.

— Иногда вещи изменяются очень медленно, а иногда хватает одного мгновения, — сказал задумчиво Этьен.

Он вспоминал, какое сильное впечатление произвела на него Натали в первую их встречу. Этьен был так потрясен, что все мысли смешались. Он и сейчас бы не смог ясно сказать, какие чувства испытывает к этой женщине.

Натали стояла рядом, такая близкая. Она загорела и была похожа на девочку-подростка. Стройная, в облегающей бледно-синей блузке под цвет ее широко распахнутых глаз, под цвет моря и утреннего неба. Короткая юбка едва доходила до середины бедер, открывая длинные ноги с узкими щиколотками, вокруг которых сплетались ремешки сандалий.

Натали, почувствовав пристальный взгляд, откинула с лица растрепавшиеся под ветром волосы и обернулась. Ее улыбка была такой нежной и в то же время призывной, что Этьен ощутил нарастающее желание. Натали смотрела на него с нескрываемым любопытством.

— Очень загадочное высказывание, — медленно проговорила она. — Ты имел в виду что-то определенное?

Этьен отвел глаза: похоже, своим последним замечанием он раскрыл слишком многое из того, что хотел сохранить в тайне. Он обнял Натали за плечи и неторопливо повел по извилистой пустынной улочке.

— Если бы мы побывали здесь в самом начале весны, то смогли бы полюбоваться удивительным зрелищем. — Этьен решил сменить тему разговора и отвлечь Натали. — Представь: раннее утро, солнце только взошло, и вдруг тишину разрывают громкие звуки музыки и появляются люди, наряженные в козьи шкуры, с виноградными гроздьями в руках. Они смеются, поют и пьют вино…

— А дальше? — Натали действительно заинтересовалась рассказом и как ребенок дергала мужа за рукав, требуя продолжения.

— А дальше они убегают в горы и предаются там любви, — рассмеялся он. — Во всяком случае, так делали в древности. Этот праздник был посвящен Дионису, богу растительности и виноделия. И нередко действительно переходил в оргии — так гласят легенды.

— Потрясающе! Как жаль, что мы этого не увидели. — Натали зажмурилась, представляя веселое шумное шествие.

— Элиза наверняка видела, — с деланным равнодушием заметил Этьен. — Она разве не рассказывала тебе?

— Нет, никогда… Подожди, откуда ты знаешь, когда она была здесь? — с удивлением спросила Натали.

— Мы с Элизой говорили о многих вещах. И поверь, я знаю намного больше, чем ты думаешь. — Этьен обернулся с лукавой улыбкой. —Так, пойдем сюда.

Он свернул на еще более узкую улицу и через заросшую плющом арку вывел Натали на крохотную площадь. Там, недалеко от фонтана, стояли на тротуаре столики открытого кафе. Усталые и разгоряченные, Этьен и Натали опустились на плетеные стулья.

— Кстати, а как познакомились твои родители? — Сделав заказ и дождавшись ухода официанта, Этьен взял Натали за руку и нежно поцеловал в теплую розовую ладонь.

Натали почувствовала, что желание близости вновь охватывает ее тело. Прикосновения мужа обдавали ее жаром, намного более сильным, чем палящие лучи полуденного солнца. Чуть прищурившись, она смотрела на Этьена. Ровный загар покрывал его и без того смуглое лицо, отросшие волосы слегка выгорели и начинали непокорно завиваться на кончиках. Под глазами лежали темные тени — следы бессонной страстной ночи.

Натали поняла, что еще немного, и она, не выдержав, бросится к нему в объятия прямо здесь. Официант, принесший заказ, появился очень вовремя. Натали буквально выхватила у него свой бокал и прижалась щекой к холодному стеклу.

— Дорогая, с тобой все в порядке? — Нежный голос Этьена долетал откуда-то издалека. — Я спросил, как познакомились твои родители. Может быть, тебе неприятен этот разговор?

— Нет, все нормально. Я, кажется, немного перегрелась на солнце, — сказала Натали со слабой улыбкой. — Как познакомились? Мама еще в Штатах устроилась гувернанткой в одно богатое американское семейство, потом переехала с ними сюда. А Морис вел какие-то дела этой семьи в Париже. Приехал сюда с отчетом и был, разумеется, приглашен погостить. Так они и встретились. Она влюбилась с первого взгляда — и на всю жизнь.

— Он не сказал ей, что женат?

— Сказал, когда выяснилось, что Элиза беременна. — Глаза Натали гневно сверкнули. — Ему не нужна была любовница с младенцем.

— Он воспользовался ее наивностью. Сколько было Элизе — восемнадцать? — спросил Этьен осторожно, зная, какую боль причиняют Натали воспоминания о судьбе ее матери.

— Двадцать.

Натали вдруг почувствовала себя очень несчастной, словно серая туча заслонила яркое солнце. Да, Элизу, возможно, оправдывала ее молодость и незнание жизни. Но ведь Натали была на несколько лет старше и опытней, когда познакомилась с Полем. А он соблазнил и использовал ее с такой же легкостью, с какой Морис в свое время соблазнил Элизу. Мало того, что у Поля оказалась красавица жена, годовалый ребенок и роскошный дом в пригороде Парижа. Но он присмотрел себе еще одну любовницу, знойную тридцатилетнюю брюнетку, работавшую в том же журнале, что и Натали. О Господи, вспоминать об этом унижении было невыносимо.

— Куда мы пойдем?

Она задала вопрос, чтобы хоть как-то отвлечься от горьких мыслей о предательстве Поля. Натали до сих пор не могла поверить, что так легко дала себя обмануть. Ведь перед ней был яркий пример — судьба Элизы. Но ни это, ни инстинктивное недоверие к мужчинам не помогли. Чем Поль околдовал ее? Возможно, тем, что казался таким доверчивым и беззащитным, тем, что дал ей почувствовать свою власть над ним. Ну да, а потом как бы невзначай затащил Натали к себе в постель. Она доверяла Полю безоговорочно, полюбив впервые в жизни. И обожглась. Больше она никому не позволит причинить себе боль.

— Если ты не против, давай просто погуляем. —Этьен, оказывается, уже расплатился и теперь стоял за спиной Натали. Он протянул ей руку и помог подняться. — Ты отдохнула?

— Да, все хорошо. — Натали никак не могла отделаться от горестных мыслей, ее лицо побледнело под загаром, уголки губ опустились.

Взявшись за руки, Этьен и Натали в молчании брели по раскаленной мостовой. Людей на улицах почти не было. Туристический сезон еще не открылся, да этот маленький городок никогда и не привлекал путешественников, повсюду ищущих только развлечения и экзотику. Хотя здесь было очень красиво. Камни, казалось, дышали стариной. И так просто было, зажмурившись, представить темноволосых женщин в белых пеплумах, несущих кувшины с вином и маслом, и их смуглых мужей с короткими бронзовыми мечами на поясах. Или даже легконогих нимф и фавнов, опьяненных, хохочущих, вечную свиту прекрасного Диониса…

— Послушай, а что еще Элиза рассказывала тебе о Греции? — Этьен решил нарушить затянувшееся молчание.

— Это какая-то нелепость! — резко воскликнула Натали — Что? — спросил он с удивлением.

— Говорим о моей матери и ее прошлом… В то время как я ничего не знаю о тебе!

— Да тут и нечего знать, дорогая. — Этьен равнодушно пожал плечами.

— Не верю. С твоей внешностью и деньгами… У тебя, наверное, было много женщин.

— Конечно, у меня были женщины, я не записывался в монахи. — В голосе Этьена не было ни хвастовства, ни самолюбования: он просто констатировал факт. — Но все это не серьезно.