Заветное желание

Перед самым выходом из дома она рассказала бабушке о своих намерениях. Это было тяжело. Она не могла сказать всей правды, и теперь ее мучила совесть. Кайра терпеть не могла обманывать и не сомневалась, что за этим обязательно последует расплата.

Бабушка удивилась и обрадовалась. Казалось, скоропалительность этого решения ее не беспокоила, ей только хотелось поскорее познакомиться с женихом, и Кайра пообещала привести его после ужина.

Она еще не договорилась с сиделкой О'Брайан насчет ухода за бабушкой, пока она будет в Лас-Вегасе. Придется отложить на вечер, когда они с Джеймсом придут к ней домой. Бабушка сейчас была ее самой главной заботой.

Появился официант и поставил перед Кайрой накрытое крышкой блюдо. Другое он подал Джеймсу. Под крышками оказались ребрышки со спаржей и желтенький йоркширский омлет. Прекрасный ужин, но Кайре было не до еды — слишком многое еще надо было обсудить.

— Так вот, одна из возможных проблем, — сказала она, стараясь держаться ближе к делу. Это откладывать было нельзя. — Что, если… тебе покажется, что я тебе слишком сильно нравлюсь?

Он вопросительно поднял брови.

— Что ты имеешь в виду?

Она глубоко вздохнула и подумала, не хлебнуть ли еще воды.

— Я имею в виду, мне кажется, мы договорились, что это будет без… интима.

— Ну конечно. — Однако уголки его широкого рта медленно поползли вверх. — Если, конечно, мы не решим…

— Нет! — вспыхнула Кайра. Ответ прозвучал несколько громче, чем ей бы хотелось. — Нет, — повторила она тише, но так же решительно. — то должно быть ясно с самого начала. Я согласилась на сделку, не более того. Если ты попытаешься превратить это во что- то другое, я уйду.

Взгляд бирюзовых глаз затуманился.

Из-за чего, собственно, сыр-бор? Что до него, так, на его вкус, немножко секса не повредило бы. Ведь и она не так чтоб не заинтересована, а если бы она попыталась его переубедить, он без труда доказал бы ей, как она неправа. Особенно после того их поцелуя.

Он вдруг почувствовал себя обиженным.

— Не беспокойся, — непринужденно проговорил он, — до этого может и не дойти. У меня ведь есть иные ресурсы. — Джеймс ясными глазами встретил ее взгляд и пожал плечами. — Если у меня возникнет потребность…

— Только не пока мы женаты, — твердо сказала Кайра. Она не просила, это был приказ.

Он снова заморгал. Как-то он об этом не подумал. Похоже, эти марьяжные дела чреваты более далеко идущими последствиями, чем он предполагал.

— А?.. Нет, этак не получится.

— Конечно, нет.

Он нахмурился.

— Погоди…

— Нет, это ты погоди. — Она ткнула его пальцем в грудь, явно все больше смелея. — Если тебе нужна эта сделка. У меня тоже найдутся кое-какие условия, и я хочу включить их в контракт. — Она вытащила аккуратно сложенную бумажку и передала ему. — Тут я кое- что записала, пока дожидалась тебя.

Джеймс развернул листок и бегло просмотрел.

— Что? Никаких денег на одежду? Никаких завтраков в постель? — Он насмешливо улыбнулся. — Это кажется вполне разумным. Я передам твои условия своему адвокату. — Он засунул бумажку в нагрудный карман. — Кстати, тебе тоже надо подыскать кого-нибудь, чтобы изучить контракт, прежде чем ты его подпишешь.

— Обязательно. Я знаю, к кому можно обратиться.

— Хорошо.

— Так, и еще одна вещь, — сказала она, упорно не обращая внимания на то, что уголок рта у него начал раздраженно подергиваться. — Ты упоминал о Лас-Вегасе как о месте бракосочетания. Так вот, у меня это вызывает смешанные чувства.

Он усмехнулся.

— А у кого не вызывает?

—  Яхочу сказать, что бабушка может обидеться, если останется в стороне. То есть, если бы я действительно выходила замуж, я, конечно, включила бы ее в состав участников церемонии.

Он пожал плечами.

— Хочешь взять с собой?

— Нет. — У нее смешок застрял в горле при мысли, что бабушка может оказаться в Лас- Вегасе. — Просто она слишком больна, чтобы присутствовать на свадьбе. Даже если провести церемонию у нее в спальне.

Он нахмурился.

— Это действительно так серьезно?

Кайра замялась, потом кивнула.

— Я просто прошу что-нибудь для нее сделать, когда вернемся. Небольшой ритуал со свечами у ее постели. Что-нибудь. Просто чтобы ей чувствовать, что и она принимает участие. — Она вгляделась в его лицо. Сделает он это ради нее?

Джеймс вновь пожал плечами.

— Конечно. Если считаешь нужным.

Ему очень не хочется всем этим заниматься, сказала она себе. Впрочем, как и большинству мужчин. Значит, придется приспосабливаться.

— Спасибо, — четко произнесла она и снова отхлебнула воды.

Он на мгновение задержал взгляд у нее на горле, глядя, как двигаются мышцы, когда она пьет. По правде говоря, ему все больше нравилась эта женщина. Неожиданно он что-то вспомнил и начал рассеянно хлопать то по одному, то по другому карману. Наконец вытащил небольшой бархатный кисетик.

— Вот, еще одно. Думаю, тебе лучше носить кольцо. — Он раскрыл кисетик и вытряхнул на ладонь кольцо с бриллиантом. — Надеюсь подойдет, — пробормотал он, потянулся за ее рукой и надел кольцо на безымянный палец. Размер подошел.

Кайра уставилась на бриллиант. Крупный, с огранкой маркизой, в старинной оправе. Грани ловили лучи света и искрились, как блестящее конфетти.

— Ох! — выдохнула она, не в состоянии произнести больше ни слова, ей сдавило горло.

— Оно принадлежало моей бабушке, — небрежно говорил Джеймс. — Так что мне придется попросить тебя вернуть его, когда истечет год. Но, если оно тебе не кажется отвратительным…

— О, нет, нет! — Она начала стаскивать кольцо. — Я не могу его носить.

— Почему? — Он остановил ее, накрыв рукой ее руку. — Если не тебе, никому уже не придется — я не собираюсь проходить через все это еще раз.

Кайра опустила глаза на большую, сильную руку, на бриллиант, сиявший сквозь его пальцы, на собственную бледную кожу, и глаза у нее наполнились слезами. Вполне вероятно, что и она никогда больше не соберется… А кольцо такое красивое. Если б только… Огромная горячая слеза упала на руку Джеймса.

— Эй. — Он взял Кайру за подбородок и заглянул в полные слез глаза. На лице у него выразилось недоумение, потом уголков губ коснулась улыбка. — Знаю, в чем дело, — поддразнил он. — Ты думаешь, какое хорошее колечко мог преподнести тебе тот, из ресторана. Что- нибудь из оранжевой пластмассы.

Она улыбнулась сквозь слезы и прикусила губу, чтобы унять в ней дрожь.

— Со встроенной прыскалкой, как в мультиках. — Она тихо рассмеялась.

Джеймс тоже улыбнулся, наклонился и поцеловал ее в губы.

— Давай поедим, — сказал он, переключаясь на еду. — Нам надо набраться сил, нас ждут долгие выходные.

На следующее утро, выезжая на работу, Кайра включила авторадио. Зазвучала песня «Дурдом». Кайра рассмеялась. Как по заказу специально для нее. Чем она вообще занимается? Она себя чувствовала листом, сорвавшимся с дерева и упавшим в бурную реку.

Накануне вечером Джеймс посетил ее дом, чтобы познакомиться с бабушкой. Кайра немного волновалась: ее домик такой маленький, такой скромный, что он может подумать? Но надо признать, Джеймс вел себя совершенно естественно. А бабушка пришла в восторг, когда он склонился над ней и, взяв за руку, сказал ей несколько слов с этой своей потрясающей улыбкой. Он даже очаровал сиделку О'Брайан. Кайре казалось, что они, будь их ноля, попросту завернули бы ее в разноцветную бумажку, перевязали ленточкой и вручили бы ему, вздумай она в последнюю минуту вдруг пойти на попятную.

На своем столе она нашла записку. Курт Барбор, который теперь возглавлял Спецпроекты, хотел ее видеть в своем кабинете, и как можно скорее. Все развивалось так стремительно, что, если не следить, можно и отстать от событий. Кайра глубоко вздохнула и быстрым шагом пошла по коридору.

Энн Мари как раз снимала чехол со своего компьютера. Она уставилась на Кайру, которая, подмигнув ей, прошла мимо и вошла прямо в кабинет мистера Барбора.