Страница 8 из 12
— Что-то случилось?
— Вы кто? — вместо ответа спросила она.
— Я к Ларисе Мельниковой, привез письмо от мужа. Могу я с ней поговорить?
— К Ларисе? — женщина чуть посторонилась, пропуская его в дом. — Меня зовут Глафира, — представилась она. — Мы живем вместе.
— Очень приятно, — слегка поклонился Марат. — Алексей Багров, знакомый Мельникова.
Он решил пока не представляться «экспертом». Люди будут чувствовать себя свободнее, глядишь, и расскажут что-то интересное.
Глафира повела его в комнату, забитую ящиками и одеждой.
— Это наша с Ларисой комната, — сказала она. — Садитесь на ящик, больше некуда. Здесь все инвентарь. Тесно, не повернешься. Я администратор, а Лариса — моя помощница.
Она замолчала и только шмыгала носом.
— Могу я…
— Чаю хотите? — перебила его Глафира.
— Не откажусь.
— Вам какой? Мы с Ларисой зеленый пьем.
— Давайте зеленый, — кивнул Марат.
Глафира шумно вздохнула, от чего ее пышная грудь соблазнительно всколыхнулась.
— Я сейчас…
— А где Лариса?
Из глаз администраторши хлынул такой поток слез, будто прорвало шлюзы.
— Нет ее., не-е-ет… — захлебываясь, рыдала Глафира. — Пропа-а-а-ла Лари-и-са… сгинула-а-а…
— Простите? — не понял Калитин. — То есть, как сгинула?
— И-исчезла она… Вчера еще была, а нынче… я проснулась… Ларисы не-е-ет…
Глава 4
Элакриэн проснулся. Атмосфера «Этлона» вновь наполнилась драгоценной золотистой воздушной средой. Тяжело выплывая из забытья, Тэлл слышал гул машины, опускающей камеру. Когда та открылась, он все еще оставался неподвижным и безразличным ко всему. Таймер громко пищал, напоминая, что пилот должен полностью прийти в себя.
— Элакриэн, это Коэр, новый оператор. Как самочувствие?
С трудом пошевелившись, Тэлл шумно вздохнул.
— Слышу вздох. Как дела? Ты в порядке?
Коэр впервые сидел за операторским пультом и волновался, поэтому его голос звучал не слишком ободряюще. Стоявший рядом Ари, самый опытный оператор станции, понимающе улыбнулся. Однако и он чувствовал легкое волнение. Нельзя было допустить потерю еще одного пилота, еще одного жителя Хелиона, которых оставалось все меньше. Ни в коем случае!
— Все хорошо, Коэр, — отозвался Элакриэн.
— «Этлон» у цели. Мы видим у себя на экране твой корабль и «Эрбор», — поспешно сообщил оператор.
Пожалуй, слишком поспешно. Ари мягко положил руку на плечо помощника.
— Будь на связи, — уже спокойнее сказал новенький.
— Да, Коэр.
Наконец Элакриэн смог подняться и сесть в лифт, который мгновенно доставил его в кабину управления.
— Включи экран, — распорядился Тэлл, и бортовой компьютер «Этлона» тут же исполнил команду пилота.
Космос «ворвался» внутрь корабля.
«Вот он»… — мысленно отметил Элакриэн, увидев «Эрбор».
Его сердце болезненно сжалось. На фоне россыпи далеких звезд гладкое голубовато — зеленое тело «Эрбо — ра» казалось огромной застывшей глыбой льда.
Тэлл увидел на экране Теуатль — капризное солнце, которому поклоняются ацтланы, — и красный шар их планеты Ацтланики.
Коэр молчал. Ари заранее предупредил его о том, что важные сообщения не следует делать сразу после пробуждения пилота. Надо дать тому возможность самому охватить картину ближнего космоса и только потом уточнять обстановку. Сложная сеть удаленных спутников-наблюдателей обеспечивала операторам возможность видеть происходящее в любом заданном районе. Разумеется, в пределах их сектора галактики.
— Тэлл, тебе решать, как поступить с «Эрбором», — сказал Коэр, когда почувствовал, что время пришло.
Его слова нарушили тягостное молчание.
— Я понял.
Элакриэн переключил экран на режим плотного сканирования. Невидимые лучи пронизывали «Эрбор», позволяя видеть, что там внутри. Груз золота на борту корабля оказался нетронутым.
Манфи… Как ни старался, Тэлл не обнаружил никаких следов ее присутствия.
«Каким образом „Эрбор“ мог оказаться здесь?» — удивлялся он.
Оставался еще один шанс узнать хоть что-то — просмотреть записи кассиореса,установленного на «Эрборе». Так назывался сверхчувствительный и точный прибор, в сердцевине которого жили своей особенной жизнью кристаллы. Они умели не только воспринимать и надежно хранить информацию, но еще общаться с пилотами и себе подобными прозрачными собратьями в аналогичных приборах. На близком расстоянии можно было осуществить связь между памятью кристаллов с обоих кораблей. Возможно, там хранится разгадка случившегося с Манфи.
Элакриэн обратился к кассиоресу«Этлона». Он потребовал установить связь с аналогом на «Эрборе», надел на голову специальный шлем-приемник и приготовился к сеансу трансляции запечатленных образов. Некоторое время он сидел с закрытыми глазами, сосредоточившись, пока не увидел внутренние помещения «Эрбора».
«Как темно! Плохо…» — мысленно отметил Тэлл.
Очень некстати он подумал о том, что «Эрбор» — корабль Манфи. В груди родилась тоска…
Элакриэн невольно открыл глаза. Он сидел в мягком кресле кабины управления и видел перед собой голографическую картину космоса. Связь между кристаллами обоих кораблей нарушилась. Рассердившись на себя, Элакриэн резко снял шлем и вскочил с кресла. Теперь надо начинать все сначала.
Подавив вспышку гнева, он сел на прежнее место, приготовился восстановить связь и закрыл глаза. Ему хотелось сохранить «Эрбор». Для него слишком дорого все, что связано с Манфи.
«Если бы я смог каким — то чудом включить бортовой компьютер „Эрбора“», — думал он.
Тэлл снова увидел кабину управления «Эрбора». Яркая вспышка откинула его назад, расслабленное тело резко дернулось. Однако ему удалось сохранить спокойствие, и связь не прервалась.
— Кто здесь? — воскликнул Элакриэн и вспомнил, что он всего лишь наблюдатель, который просматривает память кристаллов.
Тэлл напряг все свое внимание, но не смог уловить никаких признаков постороннего присутствия на борту «Эрбора». Звездолет был необитаем. Вспышка, на которую среагировал Элакриэн, — всего лишь след уничтоженной памяти кристаллов. Сомнений больше не осталось: Манфи погубил чей-то злой умысел. Брошен вызов не только Тэллу, который любил ее всем своим страстным и нетерпеливым сердцем. Брошен вызов каждому жителю Хелиона.
Что он мог сделать? Виртуальное присутствие на «Эрборе» начинало угнетать его. Пожалуй, так он ничего не сможет предпринять.
«Я должен придумать способ оживить компьютер корабля Манфи», — решил Элакриэн.
Снимая шлем, он продолжал думать, как ему поступить. Он ужасно устал. Затекшее тело неприятно ныло. Глянув на табло отсчета времени, пилот почувствовал себя несколько сбитым с толку. Неужели сеанс виртуальной связи продолжался так долго?
Элакриэн понимал, что обязан принять решение. В таких случаях он использовал неписаное правило: думать о себе, как о постороннем, который мог попасть в похожую ситуацию. Он не должен ошибиться. Кроме того, Тэлл боялся упустить любую мелочь, способную натолкнуть его на догадку: что случилось с Манфи и почему «Эрбор» оказался рядом с Ацтланикой.
Первым побуждением Тэлла стало желание отправиться на «Эрбор» самому, осмотреть его как следует, наладить при помощи кассиоресовсвязь и восстановить в памяти компьютера информацию, необходимую для управления кораблем. «Этлон» и «Эрбор» были из одной серии, их устройство совпадало до мельчайших деталей.
— Воздушная среда «Этлона» на десять процентов ниже нормы, — любезно сообщил контролер режимов жизнеобеспечения.
Тэлл уже видел показания приборов и знал, что процент содержания золота в воздухе заметно упал. Значит, скоро он будет ощущать дискомфорт. Никто не мог знать, что «Этлон» пробудет в космосе намного дольше, чем планировалось.
Элакриэн потянулся к ажурной подставке, на которой стоял нюхательный прибор, взял его и несколько раз вдохнул мельчайший золотой порошок. По телу растеклось приятное тепло. Он отключил экран, вошел в лифт и поднялся в свой кабинет.