Встреча с мечтой

— У меня нет ничего с Патриком. — Джессика отчаянно тряхнула головой. — А если что и было, то, как говорят, быльем поросло.

— Так почему же вы сейчас здесь? — не унималась Анита.

— Потому что он предложил мне работу.

— Ой, ладно вам, Джесс! Даже я слышала о вас, хотя мы с Филипом ведем здесь тихую жизнь. В одной из газет промелькнула сплетня, что вы и один принц…

— Это все ложь, — мгновенно откликнулась Джессика.

— Вполне возможно, что так.

Я

Права была Анита или нет, но Джессика ощутила невероятное облегчение, когда поняла, что та не была возлюбленной Патрика. Известная топ-модель оказалась очаровательной женщиной, без памяти любившей мечту многих женщин — Филипа Нуаре. Глядя в ее добрые, полные симпатии и понимания глаза, Джессика поняла, что ей просто необходимо выговориться, иначе она взорвется от переполнявших ее эмоций.

— Я взялась за эту работу, чтобы полностью отделаться от Патрика, постоянно преследующего меня, и навсегда забыть его, — призналась Джессика.

— А вам это настолько необходимо? — мягко спросила Анита. — Я имею в виду — забыть его.

— Да, крайне необходимо. Пожалуйста, не спрашивайте почему. Я не могу ответить вам! — горячо воскликнула Джесс. Даже если знаменитая Вудраш и далека от ханжеского восприятия жизни, она все же наверняка будет шокирована, услышав о происшествии в лифте.

— И не спрошу, — заверила ее Анита. — Если только вы сами не захотите мне рассказать. Я сохраню ваш секрет в тайне. Однако мне кажется, что пребывание рядом с Патриком во время приема может привести к неожиданному результату. А не случится ли так, что вы оба, возможно?.. — Ее вопрос многозначительно повис в воздухе.

— Нет! — отрезала Джессика.

Она не собиралась утешать себя пустыми надеждами в отношении Патрика О'Донелла и уже в глубине души пожалела о том, что вообще согласилась работать на него. Но теперь ничего не изменишь. Слава Богу, осталось только два дня, а потом она никогда его не увидит. И за это время ей необходимо сосредоточиться только на его недостатках. А в воскресенье днем она уже будет на пути домой. Джессика улыбнулась Аните, и на этот раз в ее глазах засверкали веселые искорки.

—

Я

— Надеюсь, вы получите то, что хотите, — тепло улыбнулась ей Анита. — Однако это может оказаться не совсем то, чего вы пытались добиться первоначально.

— Господи! — посмотрев на часы, в ужасе воскликнула Джессика. — Мне пора заняться делами, — извиняющимся тоном произнесла она.

— Конечно-конечно. — Анита наклонилась и еще раз с удовольствием понюхала розу. — Знаете, вам надо почаще так улыбаться, и тогда ни один мужчина не сможет устоять перед вами.

— К несчастью, так случилось, что О'Донелл и есть тот самый «один мужчина», — выпалила Джессика и, положив ладонь на руку Аниты, спросила: — Так вы ничего ему не скажете, правда?

— А разве мы о чем-то говорили? — Анита заговорщически подмигнула Джессике. — Нет, я ничего не скажу. Даже Филипу. Мужчины иногда бывают такими прямолинейными. С тех пор, как Фил стал отцом и собирается на мне жениться, он считает, что каждый мужчина просто обязан последовать его примеру.

И кто знает, не захочет ли он поделиться своими соображениями с Патриком. Нет, я не скажу никому, — убежденно сказала Анита. — До вечера! — И, улыбнувшись Джессике, красавица направилась к себе домой.

Порывшись в сумке в поисках ключа, предусмотрительно присланного О'Донеллом, Джессика приблизилась к двери, но та вдруг распахнулась, и на пороге показалась женщина лет пятидесяти в темно-синем платье. Джессика про себя порадовалась ее приветливой улыбке и невольно вспомнила холодное безразличие, написанное на лице хозяина этого дома, когда он стоял в этих дверях две недели назад, встречая ее.

— Вы, должно быть, Патриция Холидей, — сказала Джессика, крепко пожимая приветливой женщине руку. — Патрик сказал, что вы приедете помогать нам. Я — Джессика Канингэм.

— Я знаю, — весело ответила Патриция. — Вообще-то я работаю у него в офисе в Лондоне, но согласилась помочь здесь в эти выходные. Никогда раньше не видела О'Донелла таким заведенным. Знаете, по-видимому, этот прием очень важен для него.

— Вполне возможно, — ответила Джессика, не видя причин скрывать что-либо от Патриции: раз та называет босса просто по имени, значит, наверняка она в курсе большинства его дел. — Патрик собирается купить землю, и ему нужно произвести хорошее впечатление на ее нынешних владельцев и убедить их, что от этой сделки не пострадают ни окружающая среда, ни местное население.

— Для него это проще простого, — уверенно заявила Патриция. — О'Донелл очень порядочный человек. Даже самый порядочный из всех, кого я знаю.

— На самом деле? — Джессика удивилась столь безапелляционному утверждению и невольно задумалась над словами сотрудницы О'Донелла.

Оказывается, Патрик производил благоприятное впечатление на тех женщин, с которыми у него нет романтических отношений, например, на Аниту или Патрицию. Почему же в таком случае он до сих пор не женился? Тут, прервав ее размышления, миссис Холидей вручила Джессике конверт.

— Кстати, Патрик оставил письмо и просил отдать его, как только вы приедете. В вашем распоряжении голубая комната, и, если хотите, я провожу вас туда.

— Благодарю, — сказала Джессика, поддерживая рукой сумку, болтавшуюся у нее за спиной. — Я быстро распакую вещи и затем посмотрю, что еще надо сделать к вечеру.

Отведенная ей комната выглядела пустой и несколько претенциозной. Стены были выкрашены, казалось бы, не сочетаемыми красками — бирюзовой и кобальтовой. Кровать застилало голубое покрывало. Длинные занавеси цвета бледного гиацинта пышными складками спадали на пол. Подойдя к французскому окну, Джессика с удивлением обнаружила, что цветы на клумбах под ним тоже голубые: и дельфиниум, и васильки, и анютины глазки.

Выпив принесенный Патрицией чай, Джессика присела на кровать и вскрыла конверт. Письмо Патрика гласило:

«Пожалуйста, дорогая, обрати внимание на то, что я выделил тебе лучшую комнату в доме. Хотя ты можешь не согласиться со мной, как это обычно у нас происходит. По чистому совпадению, соседняя комната — моя. Но пусть тревожные мысли не одолевают твою невинную головку: между нашими комнатами нет двери. Но даже если бы и была, то вряд ли я рискну вломиться к тебе поздно ночью. Если, конечно, ты сама не пригласишь меня».

Под письмом стояла подпись: «Патрик». В ярости от подобной наглости Джессика разорвала листок и бросила клочки в корзину. Кипя от возмущения от его самоуверенности, она стала распаковывать вещи. Неужели этот нахал действительно думает, что может вот так запросто продолжить прерванное пять лет назад? И если да, то вправе ли она судить его за это? — вдруг критически подумала она. Закончив развешивать вещи в шкафу и не найдя ответов на эти вопросы, Джессика спустилась вниз, где за чашкой чая обсудила с Мартой порядок и время подачи блюд на стол. Затем, взяв корзинку и ножницы, Джессика вышла в сад срезать цветы, чтобы хоть немного оживить унылое убранство дома.