Досадный случай

Как мне успел сообщить на прощание Хасвиг, в столице мирно уживалось и перебивало друг другу клиентов восемь "магических" лавок разной степени достоверности. Три в Среднем городе, и пять — в Нижнем. Кроме того, имелась как минимум одна лавка не известная стражам порядка, в Лучинке, самая интересная для меня. Причем не значилась она не только в списках, но и в сплетнях — каюсь, воспользовался служебным положением, чтобы справки навести — все равно городскими заклинателями занимаюсь. По большей части расспросы воспринимались старшими коллегами благосклонно — для дела ведь, да и первое самостоятельное задание у человека, как не помочь. Но вот в данном конкретном случае стоило придержать любопытство до более подходящего момента. И собеседника.

— И-эх ты, сразу видно, што молодой ишшо. Вы, молодые, сразу тайное, да подпольное искать кидаетесь, а самое преступное — оно обычно на виду лежит, там, где искать и не подумоють.

— Спасибо за науку, дедушка, обязательно учту ваши слова, так вы дадите мне жетон? Я без него свидетелей допрашивать не могу.

— Прыткой какой. Сам знаю, что не можешь, чай не первое десятилетие работаю. Выдам, куда я денусь, только сначала в реестре расписаться изволь. А то все торопются, торопются куда-то, нет, чтобы старших послушать. — Дежурный кладовщик с кряхтением зашаркал к шкафу. Вытащил потрепанный фолиант, переплет которого от разноцветных потеков чернил казался благородно-мраморным, и ещё более неспешно зашелестел страницами, укоризненно поглядывая на меня. Солнце, преодолевшее полуденный рубеж, целеустремленно двигалось к горизонту, и если так пойдет дальше, то спать оно отправится раньше меня. Седого как лунь кладовщика это волновало в последнюю очередь. Он любовно очинил калам, и без того пребывающий в идеальном состоянии, раскупорил тушечницу, и настороженно принюхался к её содержимому (отсюда могу сказать, что чернила хорошие). И, наконец, приготовился внести мое имя в книгу, но замер с поднятым пером.

— Вот скажи мне, молодой да ранний, што ты делать будешь? — Выцветшие светло-голубые глаза требовательно уставились на меня.

Ладно, не буду огорчать старого человека, во власти которого промучить меня до вечера.

— Для начала по лавкам Среднего города пройдусь. Не подскажете, какая из них считается самой лучшей? — Хоть узнаю, где лучше реактивы брать. То, что в Нижнем городе продаётся, меня не впечатлило. Вернее впечатлило, но не так, как надеялись продавцы.

Довольный наставник молодежи лихо вписал моё имя в длинный список. Я подмахнул свою подпись, и сцапал номерной жетон, пока старик не передумал.

— То-то же. Начни с той, что на Бондарьской улице, очень прилишное заведение. Смотри, придёшь жетон сдавать — спрошу!

Заклинатели, содержавшие лавку на Бондарьской улице, были травниками-зельеварами, и были они ими уже много-много поколений. Стоило мне переступить порог лавки, как я окунулся в удивительно мирные волны света, не имеющие ничего общего с материальными источниками освещения.

Старинная белая мебель со светло-желтой обивкой, расцвеченная задорными солнечыми зайчиками от ярких витражных окон мягко светилась невидимыми переливами. Все деревянные предметы оказались насквозь, до последнего волокна, пропитаны вкусными запахами сушеных трав, мёда, и ещё чего-то неуловимого, но очень уютного. Жилище потомственных заклинателей излучало спокойное дружелюбие и уверенность. Не те, которые любят наколдовывать шарлатаны от магии, чтобы привлечь лишнего клиента, а настоящая аура дома, в котором много поколений подряд жили и трудились мастера своего дела, не опускавшиеся до халтуры. Или "случайного" изменения состава зелий.

Ни призрачных потёков грязи на стенах, ни вездесущих мутных пятен внутренних распрей — либо этот дом строился сразу по заказу предка нынешних владельцев, либо грязь успела без следа раствориться. Идеальное место для жизни.

За низким кленовым прилавком, уставленным берестяными коробочками, обнаружилась прехорошенькая девушка чуть помладше меня. Конечно, отсюда целиком не разглядишь, но судя по тому, что видно — фигурка точёная. И лицо милое — веснушчатый курносый носик в сочетании с рыжими кудряшками и карими глазами производил уморительное впечатление. Лисичка! Если, конечно, бывают лисы с такими локонами. Надо будет почаще сюда заходить.

Заметив мой взгляд девушка с очень серьезным выражением лица кивнула.

— Чем могу вам помочь, господин заклинатель стражи? — Никак не привыкну к этому обращению. Я стражу не заклинаю все-таки, а работаю на нее. — Желаете купить ингредиенты, или возьмете готовое зелье? Если что — мы и на заказ работаем.

Может и вправду заказать? Будет повод ещё раз прийти. Нет. План хорош, но денег не хватит. Знаю я, сколько готовые зелья стоят, сам делал.

— Ингредиентов будет достаточно. Кроме того мне нужно задать вам несколько вопросов, если вы не против.

Лисичка недоуменно распахнула глаза — профессионального интереса стражи ей вызывать не доводилось, но согласно кивнула.

— Разумеется.

Судя по быстрому взгляду на дверь во внутренние помещения, она жалела, что сегодня в лавке не дежурит кто-нибудь постарше. Леший, не люблю девушек пугать. Ладно, попробую начать знакомство сначала.

Я улыбнулся так широко и дружелюбно, как только смог, и мысленно пробежал список вопросов о грабителе. И не о грабителе. Да, сначала не о нём. И не о ней.

— У вас огромный выбор товара, фаэта. Скажите, а серолист у вас есть?

Разговор и закупка растянулись почти на два часа. Не то, чтобы Нэлия или её родители, призванные во время разговора, знали что-то очень важное для следствия, но уходить из этого славного места не хотелось. Чувство долга сумело выгнать меня наружу только после того, как я договорился о повторном визите. Сейчас я старался компенсировать потерянное время скоростью ходьбы. В Среднем городе ещё две лавки, и хорошо бы успеть в них сегодня — показания свидетелей лучше сравнивать, пока они не выветрились из головы. Заклинатели с Бондарьной улицы замечательные люди, и станут ещё лучше после того как их слова подтвердит кто-нибудь со стороны. Конкуренты, например.