Страница 24 из 114
Я ожидал нового взрыва, но женщина неожиданно успокоилась.
— Нет. Её никто не видел. Да может это и не гарпия вовсе. Не бывает, чтобы зверь порвал, а следов от зубов вообще не было.
— То есть как? — И почему в отчетах об этом ни слова?
— А так. Все тела сильно попорчены крысами были, а вот у одного верхняя часть почти целая оказалась, так видно было, будто у него этот кусок горла просто исчез, и все. Пока за стражей бегали, пока они до нас дошли, глядь — а шею тоже погрызть успели. Чуть-чуть всего, да стражники приглядываться не стали, чай не первый такой труп. Да и углядели бы гарпию за столько-то дней, не мелкая птичка, чай.
Погрустневшая женщина резко замолчала, и принялась копаться в поясном кошеле, низко опустив голову. Я протянул ей медяк, подхватил из корзины пару морковок, и сунул их во внутренний карман плаща, к уже имевшейся там репке, пучку укропа, и горсти орехов. Нет, есть эту зелень я не собирался, за исключением орехов, а вот порадовать Соловку, скучающую на городской конюшне — самое то.
Опрос местного населения и осмотр мест происшествий вызвал ответное любопытство. Меня настойчиво провожали заинтересованные взгляды, но враждебности они не несли, и я скоро перестал обращать на них внимание. Тем более картина вырисовывалась, мягко говоря, странная. И город, и его обитатели сходились во мнении — никаких подозрительных чудовищ никто не видел. Угу. А бандиты умирают сами по себе, от угрызений совести. Причем угрызать их она начинает с горла.
Есть у меня одно соображение по этому поводу, но уж больно бредово звучит. Или я чего-то не знаю. Ну, в любом случае, все должно разрешиться на месте последней смерти. А пока меня ждут ещё три места. Глядишь, какие интересные подробности и всплывут. Да, и спектр вопросов надо разнообразить, вдруг, все-таки?
Я натянул поглубже капюшон, спасаясь от промозглой сырости, и двинулся в сторону очередного адреса, чавкая сапогами по размокшей грязи. Ненавижу дождь.
***
— Господин Хиввиг! В окрестностях подозрительный тип появился, как бы не заклинатель — по одёжке, да по повадкам-то. Ходит по району кругами, зыркает по сторонам. Говорит, что охотник на гарпий, а вопросы почему-то и о людях задает. Одет неприметно так, стоит глаза отвести, и его уже будто и не стояло, и лица из-под капюшона не видать. Я там Хюка оставил приглядывать, а сам сразу к вам побежал.
— Хорошо. Вот, держи и проваливай.
— Благодарю, господин Хиввиг, рад был оказаться полезным.
Стук закрывшейся входной двери возвестил об уходе посетителя. Представительный господин обернулся к дверям, ведущим во внутренние покои. Оттуда вышли два воина.
— Все слышали?
— Да. Убрать его?
— Нет. Понаблюдайте пока. Подозрительно, что он появился прямо накануне сделки, но вдруг и впрямь охотник? Может хоть ему повезет, не хотелось бы, чтобы такая схема сорвалась из-за одной прожорливой твари, которой приспичило охотиться именно в этом районе. Да и ходить по вечерам стало неуютно.
— А если все же соглядатай?
— Тащите сюда. Расспрашивать буду. Что «да»?! Идите и выполняйте! Вот ведь бестолочи на мою голову.
***
Место упокоения последнего бедолаги — темная ниша, удобная для сидения в засаде и укрывания от чужих глаз — оказалось заметно чище предыдущих.
Я уже привычно опустился на корточки, и прикоснулся к мокрым шероховатым камням прямо сквозь иллюзорную лужу крови. Может быть хоть вы скажете мне, кто убийца? Камни не излучали ничего, кроме обыденности. «Человек».
Бредовая идея получила последнее подтверждение, перейдя в категорию медицинского факта. Я издал короткий смешок, потешаясь над собственной глупостью. Тёмный не увлекается прикладной монстрологией. Как и сказали камни в первый раз — было то же, что и всегда. Разве что одинокий прохожий, зажатый ночью гопниками в темном переулке, оказался магом.
Кстати, судя по тому, с какой регулярностью появлялись трупы, у господина отступника дела в этом районе. И излишне дорогая одежда, раз на него столько раз подряд позарились. И дела эти важные и не вполне законные, если он, при всей своей осторожности, не смотря ни на что, продолжал ходить сюда ночью и без охраны.
Единственное, что оставалось выше моего понимания — экзотический способ самозащиты. Мне, да и любому магу, чтобы убить зарвавшихся грабителей не привлекая внимания, достаточно было бы легкого воздействия на разум. Бандиты, устроившие разборки с поножовщиной, и перебившие друг друга, в отличие от неуловимых гарпий дело обычное. Конечно, если бы стража в течение нескольких часов после смерти догадалась проверить трупы на магическое воздействие, то следы вмешательства обнаружились бы, но зачем, если и так все ясно?
Но нет, Тёмный, презрев легкие пути, изобрел свой способ. Аж двухэтапный. Сначала выпускал из себя узкий поток тёмной магии, который мгновенно выедал плоть, с которой соприкасался, и втягивался обратно, не оставляя следа. Затем, скорее всего, обрызгивал трупы какой-то гадостью, чтобы привлечь внимание крыс, которые отлично справлялись с задачей маскировки способа убийства.
Ладно, с этим можно будет и позднее разобраться. Я взглянул на бурые разводы, покрывшие руку, и оскалился от неожиданно приятной мысли. С момента последней смерти прошло всего пять дней, и кровь жертвы в этой грязи однозначно имеется — тесная ниша — это, все же, не проезжая часть улицы. Значит, у меня есть почти сутки, чтобы попытаться найти убийцу. Кровь жертвы такие вещи хорошо запоминает. Жаль, прямо здесь ритуал провести не могу.