Досадный случай

В «средней» части города, как и в предместьях, здания оказались из неоштукатуренного красного кирпича, но на этом сходство закончилось. Декоративные желтокирпичные вставки, полукруглые завершения оконных и дверных проемов, и зубчатые карнизы здорово украсили дома. По всем фасадам бежали змейками яркие геометрические орнаменты из изразцов, призванные оберегать жильцов от зла и болезней. В разноцветных оконных рамах весело блестели пластинки слюды. Ни одной — больше ладони в величину, так что рамы получились довольно замысловатых конфигураций. В некоторых домах такие оконные переплеты создавали целые «рисованные» истории — в основном на мифологические сюжеты. С достатком хозяев такие украшения мне никак соотнести не удалось, скорее они указывают исключительно на наличие чувства прекрасного у их хозяев. М-да, с чувством прекрасного я погорячился. Но, как я и говорил, с достатком это не связано. А если не приглядываться, то такой приличный дом.

Вскоре, ориентируясь по дивному аромату говяжьего сердца, запеченного в сметане, я вышел к небольшому зданию, украшенному лаконичной вывеской, изображающей зеленую звезду.

Вот как искать надо! А то эти стражи на воротах насоветовали: «поверните два раза направо, поверните пять раз налево, дойдите до кривого дома…». Зато в качестве не обманули — заведение и в самом деле выглядело скромно и прилично, что намекало на некий баланс «цена/качество». Посмотрим, что внутри.

Внутри оказался полутемный зал со стойкой, хозяином, и двумя длинными дубовыми столами, с лавками вдоль них. За правым столом обедал гном среднекупеческого вида с двумя людьми-телохранителями, вооруженными по образцу городской стражи. Аппетитный запах исходил именно от его заказа.

Я уселся за второй стол, поближе к стойке, и вопросительно уставился на хозяина. Положенная реплика не заставила себя долго ждать.

— Что будете заказывать, почтенный?

Оголодать за время пути я не успел, поэтому позволил себе повыбирать.

— На первое — суп из баранины с черносливом, на второе — какое-нибудь мясо с гарниром из овощей, и травяной отвар с пирожками. — Голодный взгляд в сторону сосредоточенно жующего гнома выдал мои надежды на то, что у трактирщика имеется запасная порция этого блюда, и на мою долю тоже достанется. — И ещё — комнату на длительное время проживания.

Надеюсь, слова про длительное время возымеют положительный эффект, и повлияют на цену. Все-таки, постоянным клиентам принято делать скидки. Хозяину идея получить постоянного клиента явно приглянулась, но, вместе с тем, на лице появилось некоторое сомнение.

— У меня есть отличная комната на втором этаже. Вместе с питанием это будет стоить один серебряный в день. Вас устроит такая сумма?

— Конечно, уважаемый. Может быть, пока мой заказ готовят, вы покажете мне комнату? — Ясно, чем вызваны его сомнения. В любой из провинций на серебряную монету, при должной экономии, можно жить неделю. В здешних предместьях, пожалуй, тоже, и уважаемый трактирщик пытается понять, хватит ли у меня денег на «длительное проживание», или стоит деликатно порекомендовать найти жилье попроще. Извлеченная из кошеля серебряная монета аванса рассеяла его сомнения, и он, крикнув куда-то в сторону кухни мой заказ, повел меня по добротной лестнице с резными перилами наверх.

Уютный коридорчик на шесть дверей, застеленный плетеным половичком, заливало послеполуденным солнцем единственное окно, находящееся в торце. Хозяин не спеша отпер вторую справа дверь, и пропустил меня вперед.

Скажу прямо, обстановка номера роскошью не поразила. Маленькая комната вместила в себя одно окно, выходящее во двор, украшенный живописно покосившимся дровяным сараем, колодцем, летней помывочной, и будочкой известного назначения. Одну кровать, укрытую пестрым лоскутным одеялом, один очень маленький стол. Стул и узкий шкаф, как не трудно догадаться, тоже были в единственном экземпляре. В углу сиротливо притулились кувшин и таз для умывания.

Не густо, за серебряный-то, даже с учетом питания. Впрочем, скудность обстановки отчасти искупалась идеальной чистотой, и отсутствием нелегальных поселенцев в виде клопов, блох и тараканов, которые обычно водятся в таких заведениях во множестве, и чувствуют себя вольготно. Выслав для порядка несколько импульсов силы, и убедившись в благонадежности жилища, я решил не строить из себя оскорбленного эстета, и брать, что дают.

Заплатив окончательно повеселевшему трактирщику за десять дней вперед, я остался в комнате наедине с полегчавшим кошельком и своими проблемами.

Как искать в городе с многотысячным населением человека, которого я ни разу не видел, не зная его имени, общественного положения, и прочих необходимых для поиска вещей? Нет, если он примется колдовать поблизости от меня, я его узнаю, «магический почерк» запомнился хорошо, но какова вероятность такой удачи? То-то же. Искать заклинанием я даже пытаться не буду. По двум причинам. Первая — у инквизиторов уже вполне может быть «слепок» моей магии, и если Тёмный не успел отметиться со своими противозаконными ритуалами ещё где-нибудь, то среагируют поисковые заклинания на меня, а скрыться во второй раз не получится. Не бывает в жизни такой удачи. Вторая, и главная причина — это то, что заклинания по принципу «найди то, не знаю что» даже у алхимиков не работают, хотя наша неторопливая многокомпонентная магия и позволяет творить совершенно невероятные вещи. Если бы я знал хотя бы часть имени, или внешность, или имел предмет, которым он владел больше трех дней, или хоть что-то вроде этого, я бы нашел этого деятеля. Раньше или позже, в зависимости от оригинальности его защиты, но нашел. К сожалению, отступник выбрал самый совершенный из всех существующих противопоисковых щитов. Полную скрытность.