Страница 10 из 114
Нет, я не надеялся застать его на месте преступления спустя сутки после ритуала, но надо немедленно очистить место колдовства, пока из него не начали расползаться изменённые твари. Сутки — это не так много, если он не задавался целью создать рассадник монстров, то изменения ещё не начались.
Через некоторое время начало казаться, что эта сумасшедшая гонка с препятствиями лишена смысла, и мне просто показалось, но стоило перешагнуть невидимую черту, как меня накрыло удушающей волной чуждой магии.
В уютной лощинке, окруженной ивняком, с медленным черным ручьем, распростертая на замшелом гранитном валуне, лежала пропажа. Верхняя часть камня была старательно очищена ото мха и лесного мусора, и покрыта символами, сделанными красной охрой. В воздухе витал терпкий, тонкий, но назойливый, как жужжание комара под ухом, аромат настойки серолиста, усиливающей магическое восприятие, и облегчающей работу с потоками. В жесткой шерсти на покатом козьем боку имелось заметное углубление, как будто там долго лежал какой-то довольно тяжелый предмет. В этот раз запретная магия использовалась для создания артефакта.
Определить, что пытался получить Тёмный я не смог — знаний не хватило, но зато всей энергетической оболочкой ощущал, что ритуал не завершён, как должно — и меня, и попавший под «колпак» участок леса буквально корёжило от волн чуждой силы.
«Тёмной» этот раздел магии называют не потому, что злобные маги приносят человеческие жертвы, пьют кровь невинных младенцев, или что-то в этом духе. Нет. Просто сила призывается совершенно чуждая нашему миру. Не злая и не добрая, способная творить невероятные вещи, но совершенно чужая, и стоит ей попасть в реальное пространство, даже связанной заклинанием, как она начинает разрушать, подстраивая окружающее под себя. Вышедший из-под контроля обряд может превратить в рассадник монстров половину королевства. К сожалению всего магического сообщества — изменения происходят бесконтрольные. Нет, общие параметры задать можно, и, возможно, даже получится почти то, что хотел. С ма-аааленькими такими побочными эффектами.
В качестве примера таких побочных эффектов юным магам наставники всегда рассказывают историю создания расы версов. Вообще-то, маг, создавший их, страдал не амбициями, а одиночеством. Все началось с того, что один волшебник, практикующий запретную магию, и по моему субъективному мнению, уже малость съехавший на этой почве, решил создать для себя идеальную половинку. В общем-то, можно сказать, что эксперимент более чем удался, даже не смотря на то, что результат первым делом прибил своего создателя. Не каждому удается создать новую расу, да ещё и такую жизнеспособную. Версы, покрытые чешуйками серой коры недружелюбные человекоподобные существа, мало того, что оказались самыми грациозными, хотя и несколько… экзотическими, разумными созданиями нашего мира, так ещё и скрещиваться могут с любой расой на свой вкус. Правда, мне кажется, что покойный магистр имел в виду что-то не совсем это. По крайней мере, на счет коры. Как бы то ни было, но версы стали вечным памятником человеческой опрометчивости, и вызывают у магов нашей расы двоякое чувство гордости пополам с досадой. Этот курьезный случай — самая известная, но далеко не самая трагическая накладка в истории тёмной магии.
Кроме того, маг, пропуская чужеродную силу через себя, так же подвергается её воздействию, и потихоньку сходит с ума (помним о маге, создавшем версов, помним), а сумасшедший волшебник, неважно какой расцветки, это серьезно. Очень.
Поэтому надо тут что-то сделать, и быстро. Сообщить об этом безобразии в ближайшее отделение инквизиции я не могу — меня самого за то же преступление ищут, так что, даже если злоумышленника поймают, то окажемся мы в соседних застенках.
Жгучие волны чужеродной силы накатывали, сбивая и путая мысли. Я вывалился за пределы «колпака», и, усевшись прямо на сырой мох, попытался составить план действий. Прежде всего, нужно обезвредить место проведения ритуала. Ерунда, что в темной магии я ничего не смыслю, принцип один, каким источником силы ни пользуйся.
После долгих размышлений я понял, что прибавить к универсальной инструкции по разрушению чужих ритуалов мне нечего, разве что пустить отдельным пунктом обеззараживание пострадавшего участка леса, пока из него не начали расползаться какие-нибудь тварюшки, снятие «колпака», и поиск того, кто обеспечил меня этим развлечением. Пока он ещё кого-нибудь… не развлек.
Наметив план действий, я непроизвольно набрал в грудь воздуха, словно перед прыжком в воду, и нырнул под барьер. Посмотрим, как теория соотносится с суровой правдой жизни.
Осмотр принёс неутешительные результаты. Дважды обойдя импровизированный жертвенник, я насчитал восемь невидимых простым глазом щупалец, возникающих из внешнего круга охряных знаков, и уходящих на нижние планы реальности. Ещё четыре таких же, но идущих от внутреннего круга, и уже не активных — к покойной козе.
Значит, всё-таки маг, а не заклинатель. Судя по сложности схемы — скорее даже магистр. Управляться со всем этим богатством, когда оно активировано — высокий уровень владения магией.
Мастерства для одновременного создания двенадцати магических зажимов у меня нет, да и сил тоже, но у алхимии есть свои преимущества. Я с головой зарылся в сумку, в поисках материальной основы для заклинания. Так, это мне подойдет. Настойка тысячелистника — целебное кровезапирающее средство, и под моим чутким руководством, по закону подобия, запрет силу, не повредив каркас заклинания. Главное не увлекаться, и оставить хотя бы половину пузырька — абсолютно незаменимая вещь в путешествиях.
По одной капле настоя, приправленного толикой магии, на каждый символ, затем слова концентрации, и — короткое активирующее заклятие. Есть! Светящиеся щупальца энергоканалов потускнели, вяло дернулись, и обвисли. Для перекрытия внутренних каналов тысячелистник не годился, иначе, когда буду отрывать внешние, они тоже пострадают. Что у меня ещё есть? Ладно, не буду изобретать лапти. Комок воска податливо смялся в ладонях, принимая в себя заклинание, и липкие ручейки потекли по камню, мгновенно застывая и запечатывая. Плененная сила обижено загудела, но вырваться за пределы желтых потеков уже не могла.