Темный

Я рассмеялся. Сам в свое время корил Колара за многословность, залезание в дебри научных терминов и всего остального. Сам его просил объяснять сложные вещи просто. Интересно, Гил понял бы мои мысли, если бы я их озвучил? Скорее всего, нет. Я даже уверен, что нет. А вот если бы я сказал, что основной целью баллады было заставить глав домов всяких лютиков и ландышей задуматься над своим будущим – сегодня одна глава Дома, во имя интересов Великого кролика, а завтра кто – мы? Заставить их задуматься над судьбой государства и с недоверием относиться к прожектам главзайца по вмешательству во внутренние дела государств Сатума… то Гил бы меня понял. Еще лучше бы он понял, если бы я упомянул, что после баллады почти все страны Арланда, а также их жители с большим одобрямсом комментируют действия карателей-рейнджеров. Месть за убитую жену – на Арланде это святое, никто из разумных, и эльфов в том числе, не может бросить в меня камень. Обычай здесь такой – право мести за родную кровь. Эх, не было меня здесь во время Серенской резни, я бы такое обоснование акции сделал, что свои бывшие подданные сами тогдашнего королька Каросы вытащили бы из гробика и вздернули на центральной площади. Но ничего и никому я объяснять не буду. Пусть все разумные видят то, что хотят видеть в балладе: дружбу и честь, верность и отвагу, самопожертвование и благородство. Не нужно мазать грязью истинной цели эту историю отношений между человеком и эльфой. Историю, которая заставляет сильнее биться мужские сердца и вызывает слезы сочувствия у женщин. Была бы создана леди Ловией антиэльфийская коалиция без баллады? Может быть, да, а скорее всего, нет. Даже Гил приехал сюда из-за того, чтобы в неявной форме принести мне извинения за свое отсутствие в карательном отряде. Выслушал балладу и приехал. Да и мутит он что-то. Ничего, закончу с дочкой – возьму Гила за шкварник и вытрясу из него всю правду. Что он там говорит?

– Вот я и решил навестить тебя. Припер Тихого к стенке – он и подсказал, где тебя искать, мне на ушко, – закончил Гил свой монолог.

– Отлично, но, к сожалению, тебе придется поскучать без меня несколько дней. Дела, Гил, дела. Не упрашивай, тебя я с собой не возьму. Тебе братья рассказывали о тех воинах, которые смогли пройти систему сигналок Силуиэна? Вот на этом деле их со мной будет под сотню, а то и больше. И мои маги будут прикрывать мне спину, про школу Джокер ты наверняка слышал. Ты ведь даже не удивился! Тихий сказал?

– Да, – смутился Гил, – он мне говорил, что и без меня у тебя воинов и магов хватает, но я все равно хотел приехать к тебе. Когда-нибудь ты же вернешься, а пока я съезжу на перевал каменных гоблов, по графству погуляю, найду чем заняться.

– Отлично, – я встал на ноги, – пошли обратно на поляну, пора переходить. Эллина, Евдокия, вы все с собой взяли, ничего не забыли?

– Нет, – тряхнула волосами разумница, – ничего не забыли, кроме Ольта. Он в трауре, все ругается на короля Нарины за отсутствие тварей в столице. Мол, некого ему под контроль взять, вот поэтому ты и берешь с собой Дуняшу, а не его.

– Тренировка никогда не заменит боевого опыта. А у Ольта он уже выше, чем у Дуняши. Совести этот некрофил не имеет.

– Что хотела сказать? – пока девушки и парень хмыкали, послал я зовЭллине.

– Епископ Карит не знает про кровь Создателя, хотя был в замке, когда мы с Ольтом возвращались, – мило улыбаясь, сообщила мне Эллина. – Твоя идея с осколками алтаря сработала. Правда, пятая часть камней перестала источать силу Проклятого, но и оставшиеся привели Карита в полный восторг, смешанный с негодованием. Теперь епископ постоянно молится в замковой капелле, чтобы не поддаться искушению и не уничтожить эти сосуды зла до приезда своего идола епископа Белгорского. Так что тайна сохранена. О крови знаем только я, ты и проф. Флакон спрятан в каземате школы Джокер, и никто его там не обнаружит. Даже твои ученики. Кстати, держи новый наруч от Вилка взамен перерубленного.

– Ну как? – поинтересовался я у Рыжика, когда мы вышли на поляну.

– Это она, не мешай нам, – отмахнулась от меня Таня, продолжая заниматься невероятно важными делами. Песенку петь, заплетать короткие волосы Валии в косичку, тискать и тетешкать девчушку – и все это делать одновременно.

– Тогда пиши письмо отцу, Таня, у меня мало времени. Мне еще с одним бароном нужно поговорить. Кстати, Арна, передай ему весточку о свидании. Пусть он ждет меня.

М-да, это даже не наглость, это хамство в квадрате. Отъехав от ближайшего к графству портала Алых всего на пару километров, я увидел метрах в семистах от меня военный лагерь, выстроенный по последнему писку военной моды Арланда. Шейк и гвардейцы уже поджидали нас в небольшой лощине. Хотя этот лагерь наверняка находится под покровительством папы Мю и никто не задает его жителям лишних вопросов.

– Граф, леди, – барон и гвардейцы на секунду склонили головы, – рады увидеть вас…

– Шейк, – прервал я его, – ты мухоморов объелся? Я просто Влад, хватит тут церемоний, ставлю задачу. Отбери две сотни самых неболтливых воинов, остальных отправь обратно в графство. Маленькими группами вы должны просочиться в Риарское княжество, в Килену. Там к вам присоединятся группы Ераны, Венира и Четвертого. По сигналу вы должны захватить княжеский дворец. Старшим объединенного отряда будешь ты. Удивлены, господа? Настала пора серьезных дел: будете изображать из себя местных заговорщиков. Скорее всего, вы должны будете также блокировать и казармы городской стражи. По возможности обойдитесь без крови – как во дворце, так и в остальных местах. Туник с эмблемой графства Артуа на воинах и магах быть не должно, вы – наемники. Коннетабль княжества в курсе вашей миссии и является нашим союзником, как и часть армии Риары. Выполнять его указания в пределах моих распоряжений. Впрочем, суди сам по обстановке. Повторяю еще раз, вы – наемники, никаких разговоров между воинами на тему графства Артуа. Когда коннетабль начнет отбивать обратно город и дворец, вы тихо и мирно исчезаете в ночи, граф мужественно спасает княжескую чету и получает все пряники. Если небольшой заговор у нас с графом эл Нари не получится, вы тоже исчезаете, но обходиться в таком случае деликатно с противниками я вам не рекомендую. Ни один воин графства – без разницы, живой он или мертвый, – не должен остаться в столице. Вопросы?

– Заговор – это представление? – поинтересовался Шейк.

– Да, я – друг княжеской четы. Граф эл Нари является вернейшим подданным князя. Дело в том, что во дворце, в ближнем кругу князя Кенора стало попахивать чернотой. – Благородные подобрались и стали переглядываться между собой. – И нет иной возможности провести там чистку. Кенор и Лаэра сейчас ослеплены коварными и зловещими кознями настоящих заговорщиков, связанных с темной ложей. Все понятно?

М-да, зря я ввернул последнюю фразу, хотел приколоться, снять серьезные выражения с лиц благородных, а получилось еще хуже. В их глазах стал разгораться огонь ненависти и фанатизма. Ну не любят в графстве Артуа Темного и его слуг. Вдобавок я первый раз доверяю им серьезное дело. Так не посрамим же доверие графа, мастера-охотника и мастера-рейнджера! Бывает.

– Бонар, переходишь со мной в княжество сейчас. До встречи, господа. – Я развернул Черныша.

– Пушок, прекрати хулиганить, скотина ты этакая! Больше не буду тебя бросать одного в лесу. Держи свою цепь-хамелеон и не рычи на меня. Все, успокоился? Вот и ладушки. Бонар, вот тебе письмо, передашь его лично в руки графа эл Нари и останешься при нем связным. Координация действий Шейка и графа будет на тебе. Не возражать! Будешь сидеть в особняке коннетабля и проводить постоянный мониторинг обстановки после начала мятежа. Для чего еще у всех гвардейцев амулеты связи на груди висят? Не хмурься, ты ведь знаешь, что главное в маге. Справишься, докажешь, что у тебя присутствуют мозги, способность принимать правильное решение в короткий срок на основе неполной информации, – возьму тебя учеником. Не справишься, подведешь воинов графства под мечи или магию – можешь забыть о школе Джокер.