Темный

– Ребята, – я откинул нижнее забрало и широко улыбнулся подгорцам, – давайте жить дружно. Вы что-то слышали об охотниках из Белгора? Вижу, что некоторые слышали. Есть у них дурная привычка убивать темных и тварей в погани. Я принял вас за этих нехороших существ, а когда понял, что происходит, было уже поздно. Произошла чудовищная ошибка, и я хочу ее исправить, насколько это возможно. Убитых мною и моими воинами не вернуть, но я готов почти на все, чтобы помочь вам. А что вы все так удивляетесь? Меня зовут мастер-охотник Влад Молния, изредка подрабатываю Рукой гильдии охотников. Я назвал вам свое настоящее имя, а не то, которым представился темным из Красных пещер. Особенно это ни на что не влияет. Если информация о некоем вашем сегодняшнем госте просочится к темным, то вне зависимости от того, назвал я вам свое имя или нет, меня выпотрошат на алтаре. Ко мне срочные вопросы еще есть? Нет – вот и славно, а теперь я хочу встретиться с вашим главным, лидером, вожаком или как там его у вас зовут. Через пару часов мне нужно быть на побережье. Я там оставил свою свиту, а им очень грустно и одиноко без меня. Договорились?

М-да, а не переборщил ли я с ударом пыльным мешком по голове? Ребятишки находятся в ступоре. Правда, кое-кто начал выплывать на поверхность. Все правильно, гость в дом – нам, татарам… и так далее.

– Наконец-то, – выдохнул жизнюк.

– Загораем? – спросил я у развалившегося на камнях Ровера.

– Все равно нечего делать, а тут такая погода. Скоро начнутся дожди, потом зима, когда еще можно будет погреться лучами Хиона? Ругино не повезло со жребием, и он вынужден стойко охранять мое тело.

– Сам дурак, – буркнул возникший из ниоткуда Ругино. – Как все прошло, Влад?

– Как все прошло… – я покрутил головой, – плохо все прошло. На меня взвален еще один воз проблем. – Я уселся на камни. – Чувствую, что скоро буду носиться по Арланду с дикими криками – мол, Родина, все будет пучком, не беспокойся, я тебя спасу, записывай меня в герои, мать твою.

– А что будет делать эта самая мифическая Родина до вашей встречи и занесения тебя в реестр придурков?

– Ровер, – вздохнул я, – мое общество самым угнетающим образом действует на твои неокрепшие мозги.

– Ты неправ, Влад, – встрял Ругино, – наличия этого вещества у данного титана мысли давно не наблюдается. В детстве после удара головой о камень все у бедняжки из ушей вытекло.

– Еще один юморист на мою голову вылупился. Короче, теперь Родина будет стремительно исчезать при моем появлении. Прятаться она будет со страшной силой по глухим местам и темным углам. А если я ее все-таки поймаю для изложения своей предвыборной программы на соискание звания героя, то с Родиной случится эпилептический припадок. Тихо шепча, мол, только этого придурка-добровольца мне для полного счастья не хватает, она медленно начнет выпадать в осадок.

– Все так плохо? – поинтересовался отбросивший шутливый тон Ровер.

– Еще хуже, чем вы думаете, – обреченно сказал я. – Не быть мне герцогом эл Тарией, парни, не судьба. А я так надеялся на это.

– Садись, Влад. – Нолан указал на скамью. – Сейчас я приду, и мы обо всем поговорим.

Жизнюк откинул тяжелую портьеру, заменявшую дверь в этом помещении, и оставил меня в гордом одиночестве. Почти в одиночестве. Парочка магов ненавязчиво контролировала выход снаружи этого каземата. Я откинулся на спинку скамьи. Причем самое интересное, что они опасались не столько моего побега или чего-то в этом духе – нет, подгорцы боялись, что обо мне случайно узнают жители внешнего города. Кто-то увидит, кто-то услышит, а если потом этот кто-то попадется темным во время очередной вылазки на поверхность и не сможет хорошо умереть? Что тогда со мной будет? Да ничего хорошего – вот два мага и перекрыли коридор с обеих сторон. Незачем любопытным тут шариться. Жаль, что меня не могут провести во внутренний город. Нолан с самыми честными глазами заявил мне, что отдельного тоннеля нет. Я усмехнулся. Есть проход, есть, но местные жители не хотят светить его мне. Все правильно: хрен его знает, что будет дальше. Вдруг я не смогу нормально помереть и темным достанется эта информация? Один раз подобную шутку с командой гнева проделали. Правда, там были в наличии хозяева погани, но все равно лучше не рисковать. Обитатели Красных пещер полны загадок и неожиданностей.

Портьера откинулась, и вошедший в номер «люкс» маг начал шустро расставлять на столе еду и напитки. Вот гадство! Я и сказать ничего не могу. Законы гостеприимства, будь они прокляты. Блин, когда мы шли через внешний город, когда я, слившись сущностью с Земой, удовлетворял свое нездоровое любопытство, а я-Вод вел мое закутанное в плащ тело за Ноланом, я мог только материться. В неярком свете ламп, в коридорах и залах я видел местных жителей. Изможденные, годами, а может быть, и никогда не видевшие света Хиона лица детей, женщин и стариков. Их тела, закутанные в рваные хламиды, от которых с презрением отвернулся бы самый последний нищий на большой земле. А этот запах? Запах страха, запах ужаса и отчаяния. Нас провожали глазами только дети, женщины и старики. Все бойцы были на кордонах и заставах, устраняли последствия моей тупости, рыли новые тоннели на волю, а самые отчаянные охотились на вряков и немногочисленную нормальную живность, собирали травы, фрукты и овощи. Голод был вторым врагом подгорцев после сук из темной лиги и тварей.

Я проводил глазами покинувшего помещение мага. Что там у нас? Я приподнял деревянную крышку с большого блюда. ТВОЮ! Жареный цыпленок. А что в остальных емкостях? Несколько помидоров, тощие стебельки лука, с десяток чахлых редисок, а на десерт целых две грозди винограда. Блин! Это ведь царский обед для подгорцев. Эти великолепные яства лишь изредка могут позволить себе местные олигархи-маги, и то наверняка в период сбора урожая. А чем они питаются зимой? А что они едят весной, если я заметил брошенный искоса на все это изобилие голодный взгляд местного полового для ВИП-гостей?! Понятно, почему все блюда прикрыты крышками. Не хватало еще во время доставки обеда дорогому гостю мучить местных бездарей различными запахами. А что у нас в кувшине? Вино? Это они называют вином? Эту бурду?!

Я встал и начал шагами измерять комнату. При выдавливании сока из винограда в остатке остается, хм, масло масляное, жмых. Его бережно вываливают из тясок на пол, нежно совковой лопатой закидывают в чан, заливают водой, добавляют сахар, а изредка и дрожжи, если климат-контроля в помещении нет. Вопрос: а помещение вообще есть, или весь производственный процесс происходит под открытым небом? Вот такое «вино» и продают народонаселению в обычных магазинах. Не хватало еще это быдло приучать к качественному продукту. На что построить третий дворец владельцу предприятия? Да и в казино деньги почему-то быстро уходят. Пусть пьют, их много, а нас мало. Тем более что это не денатурат, не паленая водка, а практически экологически чистый продукт. Мы людей не травим, а предлагаем им товар по их финансовым возможностям. Мой бронированный кулак врезался в стену. С четырехсотпроцентной, а то и больше, накруткой от себестоимости исходного материала, амортизации основных средств производства и секретарши босса, зарплаты рабочим, транспортных расходов, каких-то налогов, взяток нужным людям и так далее. Зря, зря я подпортил хозяевам интерьер, вмятина хорошая получилась. Если мой нос меня не обманывает, то данную процедуру с этим несчастным жмыхом проделывали трижды. Вдох, выдох. Надо успокоиться. Хм, а где подгорцы берут сахар?

– Влад, что с тобой? – спросил вошедший в комнату маг, рассматривая гранитную шрапнель, лежащую на полу.

– Ничего, Нолан, – улыбнулся я жизнюку, – давай перекусим и поговорим.

– Влад, может, откажешься от еды, сроки там поджимают или что-то еще? – поинтересовался Зема.

Не могу – я уселся за стол и приступил к трапезе. Они же от чистого сердца, и не их вина, что другой жизни, другой еды и всего остального подгорцы не видели хрен знает сколько поколений. Вампиры дальнего пограничья по сравнению с ними… Да что говорить, пусть хоть Нолан сейчас вволю поест. Хоть какая-то польза от происходящего будет. Представительские расходы как-никак. Численность местной диаспоры я оцениваю примерно тысяч в семь или восемь. Подгорцы на грани вымирания уже несколько столетий, наверняка тут общественный строй – жесткая диктатура, иначе бы они не выжили. Дерьмократия хороша, когда есть жирок на пузе, избиратели присутствуют в большом количестве, общечеловеческие ценности заставляют учащенно биться сердце после просмотра очередного новостного сериала об очередном злодействе сатрапов в форме и в чужой стране. Для особо продвинутых организмов, которые зациклены на слезах ребенка и в собственной.