Метаморфозы любви

— Ты должен его купить, — предложила Келси и улыбнулась, видя, как он вертится перед зеркалом. — Тебе нравится? — Что до самой Келси, то ей больше всего нравилось то, на что был надет этот свитер:

— Да, нравится. А ты как думаешь, Мария?

— Я думаю, что мой папочка — лучший из мужчин средних лет во всем Техасе, — произнесла девочка. В ответ Райан состроил гримасу, а Келси рассмеялась.

Купив свитер, они вышли из магазина, Келси поддразнила его:

— Ну, же, мужчина средних лет, давай я провожу тебя до машины.

— Может, тебе лучше взять меня за руку? — ответил Райан, в его глазах сверкали озорные искорки. — Я чувствую себя сильно ослабевшим...

— Бедняжка, — пропела Келси ему в тон и взяла за руку. — Давай поедим мороженого, это поправит твое пошатнувшееся здоровье.

— И ты туда же! Этажом ниже находится кафе-мороженое, — произнес Райан.

Чтобы проверить его реакцию, Келси спросила:

— Может, покатаемся на коньках?

На одном из этажей магазинного здания действительно располагался каток.

Райан сурово посмотрел на нее:

— Даже не мечтай!

Келси рассмеялась, чувствуя себя счастливой:

— Какой же ты зануда!

— А ты слишком рисковая.

— А ты нет? Боже, Райан, ты ежедневно продаешь и покупаешь акции на мировой бирже. Это рискованнее, чем кататься на коньках.

— Риски бывают разными. Я всегда знаю, что делаю.

— То есть, если я стану кататься на коньках, то не буду знать, что делаю? — спросила она.

— Если ты станешь кататься на коньках беременной, то тогда явно не будешь знать, что творишь, — констатировал он.

— Хорошо-хорошо, я поняла. До рождения ребенка я больше не позволю себе делать даже резких движений.

— Вот и отлично. Я подумывал нанять для тебя охранника, — произнес Райан. — Судя по серьезному выражению его лица, он явно собирался это сделать.

Наконец они вошли в кафе-мороженое. Посетителей оказалось много, но им удалось найти свободный столик.

— Мне, пожалуйста, пирожное и мороженое, политое жидкой карамелью, — объявила Мария.

— Интересный выбор, — произнесла Келси. Мария в своих вкусовых пристрастиях ничем не отличалась от других детей. Она любила выпечку и сладости. — А я, пожалуй, возьму двойную порцию шоколадного мороженого под горячим соусом.

Райан округлил глаза:

— Звучит зловеще!

— Совсем нет. Скорее, женщина, которая отказывает себе в шоколаде, может начать вести себя зловещим образом.

Когда им принесли заказ, Келси набрала в ложку достаточно большую порцию мороженого, повертела ею у себя перед носом, вдыхая аромат шоколада, и отправила в рот.

— Если женщин постоянно кормить шоколадом, они будут ласковы, как кошки.

— Я это запомню, — усмехнулся Райан.

— У меня сейчас замерзнет мозг! У меня сейчас замерзнет мозг! — простонала Мария и обхватила голову руками. Она зажмурилась настолько сильно, что ее личико покраснело. Келси стало на самом деле жаль девочку, хотя она прекрасно понимала, что та притворяется. Спустя некоторое время Мария глубоко вздохнула и прибавила: — Слава богу, все закончилось!

— Дорогая, мне было так жаль тебя...

Мария прыснула и целиком переключилась на мороженое.

— А почему от мороженого иногда так раскалывается голова, будто мозг замерзает? — минут через пять поинтересовалась девочка.

— Не знаю, нужно будет почитать исследования на эту тему.

— Может, мы сделаем открытие в этой области и прославимся? — спросила Мария.

— Ешь мороженое маленькими кусочками, — предложил ей Райан, указывая на ложку Марии, которой та зачерпнула огромную порцию и уже намеревалась оправить в рот.

— Хорошо.

Келси посмотрела на заказанное Райаном мороженое со взбитыми сливками и фруктами:

— Как называется твое мороженое?

Он погрузил ложку в сладкую массу.

— Сорт называется «Элвис». Это мороженое с арахисовым маслом и кусочками банана.

Келси улыбнулась:

— Вкусно?

Он отправил порцию мороженого себе в рот и театрально промычал что-то, закатив от наслаждения глаза.

— Попробуй кусочек. Очень вкусно, — Райан наклонился над столом и поднес свою ложку с мороженым к ее губам.

Келси было настолько весело и хорошо, что она разомкнула губы, но, как только ложка Райана коснулась ее рта, голова пошла кругом. Они пристально смотрели друг другу в глаза, Келси не могла отвести взгляда от его роскошных губ, которые всего несколько мгновений назад касались той ложки, что он теперь протягивал ей. Этими зовущими губами он словно опять дарил ей нежный и сладкий поцелуй...

В воздухе повисло напряжение. Чтобы разрядить ситуацию, Келси проглотила предложенное ей мороженое и сказала:

— От такой вкуснятины хочется петь.

Райан улыбнулся и коснулся пальцем носа Келси.

— У тебя такие красивые веснушки, когда ты улыбаешься!

— Эти веснушки отравляют мне жизнь, — пробурчала она.

— Почему? Мне они так нравятся...

У Келси потеплело на душе. Райан всегда хвалил ее готовку и то, как она обучала его дочь, но сейчас впервые сделал ей настоящий комплимент. Возможно, не стоит так уж эмоционально реагировать на его слова...

— В школе меня часто дразнили из-за веснушек, — призналась Келси. — Дети говорили, что мне нужно стереть их ластиком. Иногда даже заявляли, что у меня заразная болезнь. И еще доставалось моим огненно-рыжим волосам. Теперь вообрази, чего я от них наслушалась!

— Мне всегда нравились твои волосы, я их помню еще со времен учебы в университете.

Неужели Райан говорит правду?

— А я, пока мы учились в университете, считала тебя соней.

— Я таким и был, но яркое облако твоих волос как-то вовремя разбудило меня, что помогло избежать провала на экзамене.

Услышав такую глупую шутку, Келси округлила глаза:

— Ха-ха! Очень смешно. Теперь я понимаю, почему ты не занимался спортом. Все студенты считали, что ты мог бы отлично играть в футбол.

Он пожал плечами:

— Дело не в том, что я не хотел играть в футбол. Просто я должен был работать...

— Но почему? — Она помешивала мороженое. — В твоей семье были проблемы с деньгами?

Он облизнул ложку и зачерпнул новую порцию:

— Жизнь тогда была тяжелой. Отца постоянно не было дома. Мама выбивалась из последних сил. К тому же она болела... У меня было две сестры. Старший из детей, я был вынужден пойти работать. Как говорится в пословице: не поработаешь — не поешь. Тебе повезло, что ты не знала всего этого.

Слова Райана поразили Келси.

— Я выросла в семье со средним достатком, но мы никогда не шиковали.

— Я был беднее тебя.

— Смешно, но иногда жизнь все так круто меняет!

— Это не жизнь все меняет, а упорный труд и немного удачи.

— Тебе не нужно больше так упорно работать, Райан. Пора тебе отдохнуть и заняться тем, что ты любишь.

— Я подумывал об этом, — он посмотрел ей в глаза. — Но все потом.

Неужели Райан воспринял всерьез все ее уверения, что он должен проводить со своей дочерью больше времени? Или, говоря последние слова, он имел в виду нечто личное?

Келси отмахнулась от размышлений.

— А чем бы ты занялся, будь все твое время свободным? — спросила она. — Играл бы в гольф, участвовал бы в ралли?

— Я играл в гольф лишь однажды, и то по делам бизнеса, но мне понравилась эта игра. Еще подростком я любил возиться со своим старым грузовиком, чинить его, хотя это больше была необходимость, нежели хобби. А чем ты увлекалась?

— Много чем. Антиквариат, вышивание крестиком, танцы...

— Ты забыла про роликовые коньки! — Его глаза смеялись.

— Еще я играла на фортепиано, — продолжала перечислять она. — Могу поспорить, ты не знал об этом!

— Нужно купить фортепиано в дом, — сразу посерьезнел Райан. — А как насчет морских прогулок? Твой муж ведь торговал яхтами?

Келси сдержала дрожь:

— Ага. Он торговал яхтами, а его жена боялась воды.

— Ты серьезно? — Он отодвинул от себя пустую чашку.