Выбор Клэр

     — Вам не жарко? — спросил Сет после долгого молчания.

     — Нормально, — солгала Клэр.

     Пиджак Сета вместе со шляпой валялся на заднем сиденье. На нем была белая рубашка в ковбойском стиле, а на шее вместо галстука — шнурок с серебряной пряжкой. И джинсы «Рэнглер». У него был вид человека, не испытывающего ни малейшего дискомфорта.

     Клэр же чувствовала себя совершенно «по-ньюйоркски», так, как стремилась выглядеть всегда, что, впрочем, ей почти никогда не удавалось.

     В детстве она часто переезжала с места на место, но жила в основном в северных и северо-восточных штатах. Она привыкла, что мужчины ходят в костюмах и нормальных галстуках, а погода соответствует сезону. И в апреле не бывает жары.

     Клэр искоса поглядывала на Сета, гадая, что он думает о ней. Может быть, считает ее бесчувственной хапугой. Или городской пустышкой и модницей, что более соответствует действительности.

     Если начистоту, то ранчо деда ей совсем не было нужно. Клэр хотелось продолжать жить в Нью-Йорке, а если удастся победить на конкурсе и получить стипендию, то в Париже. Хотелось стать художником-модельером, а эта мечта постепенно отодвигалась все дальше.

     Прикрыв глаза, Клэр прислонилась головой к оконному стеклу. Эта поездка в Техас, пусть даже по такому печальному поводу, будет передышкой между напряженной работой над эскизами для конкурса и летним сезоном, когда отдыха тоже не предвидится. У Одри есть постоянные клиенты, которые для отпуска желают приобрести что-нибудь оригинальное и готовы хорошо заплатить. Поэтому Клэр каждый раз придумывала несколько летних моделей, благодаря которым к ее «парижским» сбережениям прибавлялись дополнительные деньги.

     К сожалению, для оплаты поездки пришлось одолжить деньги из этих сбережений. Поэтому летом придется поработать напряженнее, чем всегда, со вздохом подумала Клэр.

     — Можете подложить под голову мой пиджак, если хотите, — внезапно услышала она голос Сета.

     Клэр открыла глаза и повернулась к нему лицом.

     — Почему в поездке всегда так устаешь? Хотя вроде бы ничего не делаешь.

     Сет засмеялся. А он симпатяга, подумала Клэр, окинув его оценивающим взглядом. И с хорошей фигурой. Вообще, ей все больше начинали нравиться ковбои. Наверное, оттого, что она перегрелась под техасским солнцем.

     Она расстегнула две нижних пуговицы на длинной юбке, в надежде, что от этого станет прохладнее.

     Сет склонился в ее сторону и поставил регулятор кондиционера на отметку выше.

     — Спасибо, — сказала Клэр.

     — Надо было мне напомнить.

     — Не хотела вас беспокоить, — ответила Клэр.

     — Вовсе никакого беспокойства, — сдержанно ответил Сет, бросив на нее внимательный взгляд. — И я очень рад, что вы приехали для того, чтобы все расставить по своим местам.

     Клэр заметила, что он задержал взгляд на расстегнутых пуговицах ее юбки.

     Внезапно развеселившись, Клэр закинула ногу на ногу. Третья пуговица натянулась, и Клэр расстегнула и ее. В разрезе юбки показалась полоска светлой кожи. Интересно, потеряет он самообладание или нет? — подумала она.

     — Боюсь показаться по-детски настырной, но когда мы приедем?

     — Минут через тридцать-сорок, — ответил Сет.

     Клэр посмотрела в окно и увидела только стадо пасущихся коров и зеленые поля.

     — Совсем не помню дорогу.

     — Когда вы здесь были в последний раз?

     Клэр задумалась.

     — Мне было тринадцать лет, значит, пятнадцать лет назад.

     Если он сейчас потрудится сложить эти цифры, то высчитает, сколько ей лет. Сет старше — или выглядит старше. Клэр стало интересно, насколько, но подходящего повода для такого вопроса она не придумала.

     — Здесь почти ничего не изменилось, хотя, возможно, само ранчо и выглядит немного по-другому.

     — То есть?

     Сет пожал плечами.

     — Бо уменьшил свое стадо после засухи. Многие из нас сделали так.

     Клэр усиленно попыталась вспомнить, что дед писал о засухе. В голове всплыли лишь одно или два упоминания двухлетней давности о том, что «выдался тяжелый год». Тогда ей все годы казались тяжелыми, включая и тот год.

     — Тем летом я старалась держаться от коров подальше, — сказала она. — Я... они были такими огромными, а я вряд ли принадлежу к большим любителям животных.

     Она не была уверена, но ей показалось, что Сет как-то передернулся при этих словах. Клэр решила увести разговор подальше от ранчо «Беллингем».

     — Вы всегда жили на своем ранчо?

     — Всегда, кроме школьных лет. — Он покрутился на сиденье, словно усаживаясь поудобнее. — Ранчо построил еще мой дед. Там жили бабушка и дед, а потом мой отец. Он уже умер, но мама по-прежнему живет здесь и по-прежнему работает не покладая рук.

     Сет просто излагал факты, а не жаловался и не роптал, невольно отметила Клэр. Этот человек родился для жизни на ранчо, и было ясно, что он сам себе хозяин. Но вот есть ли у него хозяйка?

     Клэр повернула голову и украдкой посмотрела на его руки, сжимающие руль. Она не увидела ни обручального, ни какого-либо другого кольца, но разве есть закон, обязывающий женатых мужчин носить кольца? Хотя было бы неплохо, если бы такой закон существовал.

     — Расскажите мне о вашем ранчо — оно далеко от «Беллингема»?

     — Мы соседи. Я живу от него к юго-западу.

     — И близкие соседи?

     Сет улыбнулся.

     — Такие же, как вот сейчас.

     Это прозвучало многообещающе. Если его владения граничат с «Беллингемом», то он, наверняка, захочет купить ранчо ее деда. Клэр испытующе глянула на Сета. Может, потому он и поехал за ней в Нью-Йорк, чтобы опередить других возможных покупателей?

     Но Клэр это не касается. Она собирается продать этот участок техасской земли, вот и все. Если Сет намерен его купить, тем лучше. А она желает поскорее вернуться в Нью-Йорк.

     — И много у вас земли? — То есть не хотите ли приобрести побольше?

     — Вполне приличный кусок. «Роза Монтгомери» примерно в два раза больше «Беллингема». Но вашему ранчо принадлежит очень плодородный участок.

     Ага. Качество против количества. Меньше, но плодороднее. Об этом надо будет сказать агенту по продаже недвижимости. Но если Сет готов купить у нее ранчо, то не стоит выставлять его на рынок.

     Ее мысли прервал телефонный звонок.

     — Вы не могли бы достать телефон из кармана моего пиджака? — попросил Сет.

     Клэр уставилась на него.

     — У вас есть сотовый телефон?

     Звонок раздался снова, и после этого ее вопрос выглядел глупым.

     — Конечно. Небольшая и очень удобная вещь. У вас тоже есть?

     — Нет. — Откуда у нее деньги на это?

     Клэр пришлось повернуться всем телом, чтобы достать его пиджак. Под воротником была пришита этикетка с фамилией известного современного модельера. Может быть, пиджак не очень подходил к этому сезону, но все равно качество есть качество. Передавая телефон Сету, Клэр подумала, что хотя Техас и не совсем уж оторванный от цивилизации штат, она запомнила его именно таким.

     Погрузившись в свои мысли, она чуть не подпрыгнула, когда Сет окликнул ее:

     — Клэр, с вами все в порядке?

     — Что?

     — Адвокаты встретятся с вами сегодня около половины пятого, если вы в состоянии их принять. Они могут выехать к вам сами.

     — Конечно, могут, им же платят за каждый час работы, не так ли? — Боже мой, если все владельцы здешних ранчо так ведут дела, то странно, что ее дедушка вообще оставил наследство.

     Сет удивленно посмотрел на нее, и Клэр спохватилась, что ее слова могут быть не так поняты. Смутившись, она сказала, что примет их.

     — В половине пятого будет нормально, Аарон.

     Сет закончил разговор и положил телефон рядом с собой. Наверное, он заранее договорился с адвокатами. Ну да: время — деньги. Он привел это выражение как довод для ее скорейшего приезда в Техас.