Выбор Клэр

     И она будет занята, должна быть занята, но как это сделать?

     Чтобы Сет смог спокойно поговорить по телефону, Клэр принялась мыть тарелки, ожидая, когда сварится кофе.

     Поставив на поднос чашки, кофейник, сахарницу и тарелку с булочками — молока не было, если не считать какого-то подозрительного порошка, — Клэр внесла его в гостиную.

     — Вот и кофе, — весело сказала она. Боже, она говорит словно услужливая официантка.

     Обойдя свою ужасную софу, Клэр поставила поднос на низкий столик.

     — Надеюсь, вы не пьете кофе со сливками, потому что у меня их нет.

     Сет не ответил.

     Он лежал на софе, голова на подушке, а ноги аккуратно устроил на валике, чтобы не испачкать обувью ткань. И... спал.

     Клэр так удивилась, что на несколько секунд застыла, наклонившись к подносу, в ожидании, когда Сет проснется.

     Но он и не думал просыпаться. Клэр выпрямилась, не отрывая взгляда от его ровно поднимавшейся и опускавшейся груди.

     Да. Ситуация.

     — Сет, — мягко окликнула она в надежде, что он всего лишь задремал и сейчас проснется.

     Но, судя по всему, Сет не просто задремал, а по-настоящему заснул, едва коснувшись головой подушки. Хорошо еще, что это случилось на диване у Клэр, а не за рулем автомобиля.

     Ему просто крайне необходимо отдохнуть. Стараясь не шуметь, Клэр присела на кресло.

     Вполне понятно, ведь на этом красивом ранчеро лежит тяжелейший груз. Он целыми днями без устали работает, вникая в малейшие детали своего хозяйства.

     Это просто нелепо, подумала Клэр. Почему глава объединения фермеров должен сам возиться со страусами? Разве нельзя это поручить помощнику?

     Сет летал в Нью-Йорк. Сет договаривался о встрече с адвокатами. Сет следил, чтобы дом Бо содержался в чистоте. Сет даже починил ее сапожки.

     Ужасная мысль обожгла Клэр. Сету приходится все делать самому, потому что никто другой не может его подменить.

     Глядя на спящего Сета, Клэр наконец начала представлять себе всю ситуацию.

     Денег немного, Клэр это известно. Поэтому вполне можно предположить, что фермеры не в состоянии нанять достаточное число помощников.

     Но тогда зачем ему покупать новых страусов, а не нанять побольше людей?

     К тому же на его ответственности теперь была и Клэр, совершенно бесполезная здесь, на ранчо. Сет пообещал, что позаботится обо всем и Клэр не понадобится самой ухаживать за страусами.

     Она вернулась к их разговору в конюшне. Сету пришлось пообещать все что угодно, лишь бы уговорить ее остаться.

     И теперь он выбивался из сил, чтобы сдержать обещание.

     Почему ей понадобилось так много времени, чтобы понять, как все это выглядит в глазах окрестных фермеров и их жен?

     Неудивительно, что они избегают ее. Справедливо или нет, но в том, что Сет непосильно много работает, они винят только ее.

     Это не моя вина!

     Интересно, что они бы делали, если бы оказались в самом центре Нью-Йорка?

     Если уж они так негодуют на нее за то, что Сет перегружает себя работой, почему бы им не помочь ему? Потому что он не просил их об этом, ответила сама себе Клэр, глядя на спящего Сета. Наверняка он сказал, что им своих забот хватает.

     Пока она сидела и смотрела на него, он даже не пошевелился, и у Клэр не хватило смелости его будить.

     Налив себе чашку кофе, она села на стул и принялась изучать его.

     Во сне его смуглое лицо смягчилось и разгладились складки между бровями. Зависящие от него фермеры смотрят на Сета как на лидера, но хоть раз кто-нибудь попытался увидеть в нем просто человека?

     Клэр вспомнила, какие испытывала чувства, находясь в его сильных руках, прижатая к мускулистой груди, и вздохнула, признавшись себе, что хотела бы снова оказаться в этих руках. И не только потому, что они успокаивали ее.

     Какие женщины могут нравиться такому мужчине, как Сет? Припомнив все, что знала о нем, Клэр ни к чему не пришла. Она отпила кофе и поморщилась — ей больше нравился кофе с молоком. Это напомнило ей о том, что она не знает, какой кофе нравится Сету.

     И какие женщины.

     Если ему по душе местные девушки, то почему он до сих пор ни на одной не женился? Клэр достаточно было взглянуть на его сильное тело, чтобы понять, что такому мужчине необходимо иметь потомков.

     Но какие бы женщины ему ни нравились, Клэр ни за что не откажется от первой же возможности уехать во Францию.

     Она снова пригубила кофе и взяла булочку, чтобы попробовать, какие они получились.

     Необходимо разбудить его. Домашних может обеспокоить его отсутствие. Поставив чашку на столик и стряхнув с рук крошки, Клэр осторожно тронула Сета за плечо. Он никак не отреагировал. Даже дыхание было по-прежнему ровным.

     — Сет, — опускаясь на колени, прошептала Клэр.

     Он глубоко вздохнул и глубже зарылся головой в подушку.

     — Бедняга, — пробормотала Клэр. — Трудно быть ангелом-хранителем для всех. — Она непроизвольно отвела с его лба темную прядь волос, потом позволила себе погладить пальцами щеку и покрытый дневной щетиной подбородок.

     Уголок его губ приподнялся кверху, и она вздохнула.

     Клэр, остановись, предупредил ее внутренний голос, прежде чем она подумала, что можно его поцеловать.

     Эта мысль засела у нее в голове. Может быть, у меня не будет другой возможности. Она должна узнать, каково это — почувствовать вкус его губ.

     А что, если поцелуй разбудит его? Она же просто умрет со стыда.

     Если только он не поцелует ее в ответ.

     Мысль о том, что такое может случиться, заставила ее наклониться к Сету. В последний момент Клэр оробела и поцеловала его в лоб.

     Он не пошевельнулся.

     Осмелев, Клэр коснулась губами его щеки, виска. Дыхание Сета осталось таким же ровным.

     А ее дыхание все более учащалось. Чтобы хоть как-то расслабиться, Клэр оперлась одной рукой о диванную подушку за его спиной.

     Сет продолжал спать, и Клэр коснулась губами его подбородка, потом уголка рта. И, задержав дыхание, замерла на минуту.

     У Сета даже не дрогнули ресницы, и Клэр склонилась к его губам.

     Она собиралась только быстро поцеловать его и тут же отстраниться, однако стоило ей коснуться его губ, как она поняла, что хочет большего.

     Внезапно Клэр почувствовала, как изменилось его дыхание, и застыла, понимая, что удача отвернулась от нее.

     Но в следующее мгновение она поняла, что ее тревога оказалась преждевременной.

     Губы Сета дрогнули, и, прежде чем поспешно отстраниться, Клэр ощутила их вкус.

     В следующую секунду Сет что-то пробормотал во сне и, взяв ее за локоть, притянул к себе.

     У Клэр замерло сердце, когда ее локоть подогнулся и их губы снова встретились. Казалось, это было всего лишь случайное прикосновение, но Сет успел слегка захватить ее губы.

     Он проснулся? Или еще спит?

     Имеет ли это какое-либо значение для нее?

     Нет, только не сейчас.

     Клэр закрыла глаза, наслаждаясь ощущением его рук на своей спине и вкусом целующих ее губ.

     Если это бессознательный поцелуй, то как же он целует, находясь в полном сознании? От этой мысли у Клэр перехватило дыхание.

     Она придвинулась ближе, но почувствовала, что Сет отодвигается.

     Пробормотав что-то вроде: «...ночи, дорогая...», он перевернулся на другой бок, и Клэр немедленно выскользнула из его рук.

     Да-а. Клэр сидела, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Определенно им предстоит попробовать все сначала, когда он проснется. Спокойной ночи, ковбой.

     Клэр бесшумно встала, чувствуя, как дрожат ноги, взяла в руки поднос и вернулась на кухню. Пусть завтра утром он придет в ярость, но эту ночь проспит нормально, если сам не проснется.

     Наверное, нужно заглянуть к страусам? Сет, кажется, собирался это сделать перед отъездом. Прихватив с собой фонарь, Клэр решила все-таки убедиться, что все в порядке. Хотя, что значит «в порядке», когда дело идет о страусах, она слабо себе представляла.