Выбор Клэр

     — Разве нельзя отпустить сцепление чуть легче?

     — Если я буду легче отпускать сцепление, мотор опять заглохнет.

     Мотор все равно заглох. Клэр раздраженно стукнула кулаком по рулю.

     — Постарайтесь держать ногу все время на педали газа, — предложил Сет, потирая лоб.

     Она и держала ногу на газе. Педаль была нажата почти до самого пола. Стартер фыркал все слабее и слабее, пока Клэр окончательно не сдалась.

     — Может быть, что-то неисправно? — процедила она.

     — Единственное, что в этой развалюхе не работает, так это водитель. — Сет старался говорить спокойно, чтобы не выдать свое раздражение.

     К большому изумлению и радости Клэр, Сет сам вызвался учить ее вождению.

     Но теперь ее радость несколько поубавилась. Из его слов выходило, что нет ничего легче этой премудрости, и Клэр подозревала, что так оно и есть. Даже подростки водят машину. Вероятно, в том-то все дело. Чем раньше начинаешь учиться, тем легче.

     Клэр еще раз повернула ключ в замке зажигания и отпустила сцепление, и снова мотор зачихал и заглох. В воздухе рассеялось облако едкого дыма из выхлопной трубы.

     Сет ничего не сказал и только отвел взгляд на заросли бурьяна. В тишине раздался громкий стрекот потревоженных сверчков.

     — Держу пари, что эти сорняки вокруг машины вросли в мотор, — сказала Клэр. Они казались ей уже какой-то, пусть мешающей, но необходимой частью пикапа.

     Нет, какой-то автомобильной рухляди ее не победить. Снова нажав на педали, Клэр повернула ключ. К ее удивлению, удалось включить первую передачу.

     — Она едет! — Клэр с гордостью повернулась к Сету.

     — Поверните руль! — Он перегнулся через нее, схватил руль, и машина миновала дерево, едва не врезавшись в него.

     Хруст веток напугал Клэр, и она отпустила сразу обе педали. Пикап дернулся и остановился.

     Прижав руку к бешено колотившемуся сердцу, Клэр воскликнула:

     — Я не создана для вождения!

     — Чепуха, — ответил Сет, но в его голосе тоже зазвучало сомнение.

     Клэр оглянулась назад и увидела бледно-зеленые былинки, годами пробивавшиеся под пикапом.

     — Мы могли разбиться.

     — Нет, не на такой скорости. Но пикап бы расколотили.

     И положили бы конец всем ее мучениям. Повторная попытка завести мотор показала, что первая удача была случайной. На этот раз двигатель не подавал признаков жизни.

     — Возможно, мотор залило. Теперь его заело накрепко. — К досаде Клэр, Сэт перегнулся через нее и вытащил ключ.

     Что? Он думает, что она попытается учиться сама, чтобы вообще сломать себе шею? Очень может быть.

     — Мне надо накормить страусов, — с натянутой улыбкой сказал Сет и вышел из машины.

     После секундного раздумья Клэр последовала за ним.

     — Спасибо, что нашли время на мое обучение, — сказала она, догоняя Сета, быстро и широко шагавшего вперед.

     — Не за что. — Он обернулся и с безразличным видом коснулся края шляпы.

     Клэр остановилась, глядя вслед пересекавшему площадку Сету.

     Она готова была сойти с ума от одиночества. Телефонные разговоры с Одри оставляли в ней, несмотря на радость, чувство досады. Хотя Одри и рада была ее услышать, Клэр не оставляло ощущение, что она не так уж по ней и скучает. А когда та начинала петь дифирамбы ее старательной преемнице, Клэр чувствовала уколы зависти.

     Она уже была готова услышать, что некоторые из клиенток в восторге от нового дизайнера. Одри ничего подобного не говорила, но перед мысленным взором Клэр представали витрины магазинчика с чьими-то чужими моделями, а ее собственные — в дальнем углу, с пятидесятипроцентной скидкой.

     С глаз долой — из сердца вон.

     Но они еще пожалеют, думала Клэр. Только бы наконец попасть в Париж, а там уж она обязательно станет знаменитой.

     Так что не стоит впадать в отчаяние, решила Клэр, отгоняя прочь мысли о разговорах с Одри. Последние несколько дней она не общалась ни с кем, кроме Сета.

     После той ссоры Сет взял себе за правило перед отъездом заходить к ней. Надолго он никогда не задерживался, и, несмотря на его неизменную вежливость, Клэр видела, что ему не терпится вернуться домой. Сердится ли он до сих пор? Вряд ли.

     Но, без сомнения, держится строго на расстоянии.

     Кроме него, никто в округе не интересовался ею. Ничего, скоро все изменится.

     Клэр уже сменила потертую обивку одного из стульев и прострачивала километры ткани для чехла на диван. Как только привезут заказанный новый ковер, Клэр пригласит к себе на кофе жен всех фермеров. Увидев, что она намерена сдержать свое слово и остаться здесь на условленное время, они поймут, что нет причин ее сторониться. Они смогут друг от друга чему-нибудь научиться, хотя Клэр и не представляла, что она может знать такого, что необходимо для жизни на ферме.

     Прислонившись к перилам крыльца, Клэр обмахивала лицо рукой. По вечерам здесь хорошо, но днем безумная жара. А в страусином питомнике, наверное, еще хуже. Клэр посмотрела туда, потом на дом, и ее осенила идея.

     Бо запасся неисчерпаемым количеством корнеплодного пива, и Клэр решила отнести одну бутылку Сету в питомник.

     Он возился в загоне у Фиби и Финеаса и ее не заметил. У Клэр появилась возможность рассмотреть его.

     Высокий, смуглый и красивый. Клэр вздохнула. С романтическими перспективами полный провал. Клэр даже покачала головой, смеясь над собственной наивностью. Она-то думала, что он проявит к ней интерес. Верила, что она, городская девушка, ворвется сюда ослепительным вихрем, а через год исчезнет.

     Но фермеры в округе отнюдь не были восхищены появлением среди них молодой нью-йоркской модельерши. И как она может кого-то ослепить, когда целыми днями не видит ни души?

     Ее городские знания здесь совершенно бесполезны. Кого тут волнует, занижена или завышена талия и нужны ли накладные плечи?

     Кстати, о плечах... Сет поднял корзину с едой для страусов, и его мускулы эффектно напряглись. На любую девушку такая фигура произвела бы впечатление.

     Рука Клэр скользнула по мокрой бутылке пива, и она вспомнила, зачем пришла сюда.

     — Сет, — мягко окликнула она его, не уверенная, хочет ли, чтобы он ее услышал.

     Сет услышал. Поднял взгляд и на мгновение перестал выкладывать из корзины корм, но тут же вернулся к своему занятию.

     Клэр почувствовала себя неловко. Она ожидала, что он ей хотя бы ответит. Финеас и Фиби заметили Сета и уже бежали к нему, но Клэр не решилась следовать их примеру, хотя такой порыв у нее и возник.

     К счастью, Сет сам направился к ней, на ходу стягивая рабочие кожаные перчатки.

     — Это мне? — он кивнул на бутылку пива.

     — Да.

     — Спасибо. — Он взял бутылку и осушил ее, не отрываясь. — А здесь жарко, — заметил он, возвращая Клэр пустую бутылку, и направился дальше вдоль загородки.

     После столь короткого диалога Клэр уже готова была вернуться в дом, но сама мысль о том, что снова потянутся одинокие дни и не с кем будет даже словом перемолвиться, заставила ее пойти за ним.

     — Что вы делаете? — спросила она.

     — Ищу последнее яйцо Фиби, пока они едят. Она теперь несется каждый день.

     — Они что, вот так просто бросают яйцо? А разве Фиби не высиживает их или как там еще?

     Сет едва заметно улыбнулся.

     — Высиживание яиц — забота самца.

     — Правда?! Весьма современно.

     — Я знал, что вам это понравится. — Сет остановился и осторожно ткнул носком ботинка охапку сена.

     — Конечно. Думаю, мужчинам не мешало бы кое-что перенять у страусов.

     — Пожалуй, вы правы.

     Просвещенный ковбой? Это интересно.

     — Вы согласны со мной?

     — Полностью.

     Клэр увидела лукавые искры в темных глазах.

     — Серьезно?

     Теперь уже улыбка осветила все его лицо.