Смертные тени

— Не смей угрожать моему королю, — прорычала Эни.

Волки тоже угрожающе зарычали, а Барри гневно заржал.

— Твоему… кому? — насмешливо спросила Сорша.

Девлин повернулся, и нож Сорши царапнул ему по горлу.

— Нашему королю, — ответила Рей, вставая справа от Девлина.

Ее призрачная рука легла ему на плечо.

— Королю Теней.

Девлин смотрел только на Соршу, но говорил достаточно громко, чтобы слышали все фэйри.

— Отныне противовесом Высокой королевы в мире фэйри станет король Теней. То, что ты долгое время единолично правила этим миром, противоречило его сути и… законам логики. У наших фэйри должен быть выбор.

— Ты не смеешь…

Сорша опустила нож.

— Брат… Девлин…

К ней со спины подошел Сет и обнял ее за плечи. Он молчал, но явно не был удивлен. Он знал о грядущих событиях задолго до Девлина.

— Сорша, я тебе не сын и не брат. Я тот, кто уравновешивает твой двор в Стране фэйри.

Девлин говорил тихо. Он предпочел бы сказать все это наедине, но его бывшая королева сама отвергла такую возможность, явившись сюда с оружием в руках. Оставалось надеяться, что разум и логика в ней возобладают над чувствами и она поймет справедливость его решения.

— Бананак больше не сможет сюда проникнуть. Теперь и ты, и твой сын, и все фэйри обоих наших дворов недосягаемы для нее.

Сорша молча глядела на него. Постепенно ее взгляд становился все более знакомым. Исчезало брезгливое недовольство переменами, начавшими происходить в ее королевстве. Она должна понять: он не отнимал у нее власть. Он стал необходимым противовесом ее власти в Стране фэйри. Он уберег обеих сестер от взаимоуничтожения. Он сделал единственно возможный и правильный шаг.

Для всех этот шаг стал неизбежным. В душе Девлина поднимались чувства, которые он тысячелетиями давил в себе. Его двор станет двором страстей, двором чувств; там проявится все, что он так долго прятал в себе.

Обращаясь к фэйри, Девлин не скрывал ни облегчения, ни грусти, омрачавшей появление нового двора.

— Страна фэйри и мир смертных отныне разделены, чтобы не допустить проникновения сюда Бананак. С этого момента никто из вас не сможет преодолеть завесу и попасть в мир смертных по собственному желанию. Для этого вам понадобится одновременная помощь Высокого двора и двора Теней.

Сорша стояла, прямая и напряженная, как струна. От недавней растерянности не осталось и следа. Словно и не было ее затяжного опасного сна, едва не уничтожившего Страну фэйри. Кивнув Девлину, она отвернулась и тоже обратилась к собравшимся фэйри:

— Те из вас, кто не считает себя моими подданными, кто выберет… двор Теней… знайте: я понимаю ваш выбор. Значит, так должно быть.

Сорша вновь обрела величественность движений и жестов, которую утратила со времени возвращения Сета в мир смертных. Она повернулась к сыну.

— Связующим звеном между нашим двором и двором Теней будет служить Сет — мой советник и наследник.

Не произнеся более ни слова, Сорша удалилась в сопровождении придворных и многих фэйри.

Многих, но не всех.

Несколько десятков осталось. С ожиданием и надеждой смотрели они на Девлина, Эни и Рей.

«Наши подданные. Наш мир».

Девлину вдруг стало невыносимо грустно. Он потерял обеих сестер-создательниц. Чтобы разделить их, чтобы прекратить нескончаемые конфликты, он был вынужден предать обеих.

— Так всегда бывает, когда делаешь следующий шаг, — шепнула Рей.

— Это правильный выбор, — подхватила Эни. — Ты сам знаешь.

Девлин кивнул, и они втроем побрели по просторам Страны фэйри.

Они шли, и мир менялся. Появлялись новые пути; возникало все то, что давно жаждало появиться, но не имело шанса… Вплоть до этого дня.

ЭПИЛОГ

Девлин глядел сквозь завесу. Затем протянул руку и потрогал тонкую ткань, разделявшую два мира и двух сестер.

— Ты подумал о последствиях? — спросил Сет.

Девлин повернулся к брату, а с недавних пор — его преемнику при Высоком дворе.

— Ведь для них Страна фэйри закрыта, — сказал Сет, показывая на мир смертных, лежавший по другую сторону завесы. — Ты считаешь это правильным?

— Они — не моя забота, — ответил Девлин, дотрагиваясь до висящего на поясе скин-ду. — Моя забота — благополучие Страны фэйри.

Сет поднял руки.

— Брат, я не собираюсь с тобой воевать. А вот с Бананак — обязательно.

— А если гибель Бананак по-прежнему чревата гибелью твоей матери? Почему я должен пропускать тебя в мир смертных, зная, что твои действия могут обернуться бедой для всех нас?

Сет поспешно отвернулся, чтобы Девлин не видел страха, мелькнувшего в его глазах. Но страх был мимолетным. Сет улыбнулся.

— Ты не можешь удержать меня здесь. Условия моего превращения в фэйри предусматривали возможность беспрепятственно возвращаться в мир смертных. Даже ты не сможешь отменить клятву, принесенную Соршей.

— Если бы они вернулись сюда… все дворы…

Девлин не раз думал о полном возвращении всех фэйри из мира смертных в их исконный мир. Тогда исчезли бы эти нелепые дворы Лета и Зимы, исчезли бы группки недовольных и обиженных.

Сет засмеялся, словно прочитав его мысли.

— Думаешь, Кинан откажется от правления двором Лета? Или Дония — от своего двора? Думаешь, Ниалла устроит быть подданным твоего двора или двора моей матери? Все это несбыточные мечтания.

— Здесь они были бы в безопасности. Вне досягаемости Бананак.

— Есть что-то, что дороже безопасности, — пожал плечами Сет.

— Я даже боюсь думать, что случилось бы с нашей… с твоей королевой, если бы ты погиб.

Девлин взглянул сквозь завесу, сожалея, что не обладает способностью видеть будущее в мире смертных.

— Я бы охотно пошел с тобой, но защита Страны фэйри у меня стоит на первом месте. Я не могу рисковать ее благополучием ради мира смертных.

— А я не могу бросить Эш и Ниалла.

Девлин помолчал.

— Ты что-нибудь видишь?

Сет покачал головой.

— Здесь я — просто смертный. Я ничего не увижу, пока не вернусь туда.

Сет затянул губное кольцо в рот и стал двигать его языком. Наверное, это помогало думать.

— Я ничего не вижу, но ощущаю тревогу… Эш вынуждена править своим двором одна. Раньше Сорша уравновешивала Ниалла, но теперь ее противовесом стал ты. Как это скажется на нем? Айриэл был серьезно ранен. У Гейба меньше гончих, чем у Бананак — ее приспешников. Она строит убийственные замыслы и становится все сильнее. С таким раскладом как-то не верится в благополучный исход.

Они помолчали, глядя на лежащий за тонкой тканью мир смертных.

— Когда ты готов…

Сет посмотрел на него.

— Если ты узнаешь, что я… погиб… поддержи Соршу. Ты ей очень понадобишься. Она не желает в этом признаваться, но тогда… сам понимаешь.

Девлин положил руку на завесу. Сет сделал то же самое. Вместе они раздвинули ткань, образовав проход.

Но Девлин придержал руку Сета.

— Ты сможешь вернуться, только если заранее меня известишь и я приду сюда.

— Знаю, — коротко ответил Сет и перешел в мир смертных, оставляя за собой Страну фэйри.

Девлину вспомнилось их недавнее перемещение в Страну фэйри, когда он, ослабевший от раны, едва переставлял ноги. Потом он подумал о завесе. Теперь никому из правителей фэйри в мире смертных сюда так просто не попасть. И Сету тоже.

Девлин смотрел на удаляющуюся фигуру Сета.

— Постарайся не погибнуть, брат, — тихо сказал он.