Заговор теней

– Угу. – Карен вытащила из волос две шпильки, украшенные маленькими звездочками. – Пропусти. И посмотрите, чтобы мне никто не помешал.

– Желательно не убивать, – напомнила Лея, и четыре луча звезды рассыпались вокруг фургона.

Карен осталась одна. Впрочем, девушка точно знала, что это впечатление обманчиво. Кровная связь укрепилась за годы обучения так, что чувство одиночества просто не могло пробиться через четыре живых щита.

Выбросив из головы отвлекающие мысли, стихиария сосредоточилась на своем деле. Осторожно ковырнула шпилькой внутри замка и услышала ровно то, что ожидала, – далекий и тягучий звук.

«Магический замок. Простейший. С ловушкой на дурака. Надеялись, что маг не откроет. Правильно, обычный – нет. Тут нужен маг-вор».

Позволив себе легкую усмешку, Карен вытащила из правого уха сережку, подсоединила с ее помощью одну шпильку к другой так, что получилась буква «х», пару раз повернула ей, и замок тихо щелкнул.

«Вот и все. Можете возвращаться», – уронила девушка по кровной связи.

– Быстро ты, – заметил Стар, спрыгивая с крыши кибитки.

– Да это же было старье, – фыркнула Карен, открывая дверь.

В грязной тесной каморке стояла клетка. В ней спали четверо – мужчина, женщина и двое детей.

– Забираем, – сказал Нейл, осторожно отодвигая стихиарию в сторону и проходя вовнутрь.

Вынеся так и не проснувшихся людей на улицу, звезда предоставила Карен право закрыть дверь. А потом так же тихо, как и пришли, друзья со своей «поклажей» растворились в темноте.

Сирена довольно улыбнулась.

– Отлично сработано, – прошелестела она себе, а затем послала свой голос вперед, вдогонку той крови и силе, что накормили ее до отвала: – А мы с тобой еще встретимся.

И ветер, игриво спорхнувший с ветвей, коснулся плеча сирены.

– А я в этом даже не сомневаюсь. У меня к тебе много вопросов, Аюми.

– Не уверена, что отвечу на все. – Сирена тихо хохотнула, но ее уже никто не слышал. – Впрочем, Лея, у меня к тебе не меньше.

Скрылась в темноте довольная Аюми, зная, что теперь цирк развалится благодаря трем оставленным «подаркам» – рунам. Звезда не собиралась ничего прояснять: ни причины, ни следствия. Она просто вынесла приговор, и цирк должен был прекратить свое существование.

Все затихло.

Судьба с интересом смотрела сверху. Встречу Аюми и Леи она не планировала. Более того, она никак не могла понять, когда успели познакомиться эти две девушки?

В большом шатре пока продолжалось представление бродячего цирка.

Звезда уходила все дальше и дальше к академии, а перед ними расстилалась дорога в никуда…

Глава 2

Выпускной бал

В полутемном зале стоял трон из белых костей. Он производил жутковатое впечатление. На троне, поджав под себя озябшие ноги, сидела девочка, укутанная в белое меховое манто. Перед ней на одном колене стоял мужчина в черном костюме. Опущенная голова не позволяла разглядеть черты его лица.

– Чем меня порадуешь? – спросила девочка. Звонкий приятный голос эхом отразился от стен и вернулся обратно к хозяйке. – Говори спокойно. Нас никто здесь не слышит. И можешь не быть столь почтительным. Ты не мой слуга. Ты лишь выполняешь то, о чем тебя просят. Сейчас плачу тебе я и узнаю то, что мне надо. А потом тебе заплатят другие.

– Вы утрируете, моя леди, но я нашел тех, о ком вы мне говорили. Пятерка друзей.

– Ты уже успел что-нибудь выяснить о них?

– Немного.

– Рассказывай, – приказала девочка. – Мне о них интересно все! Даже то, что тебе может показаться неважным и пустым!

– Как скажете, леди. Блондин с фиолетовыми глазами – дракон. Имя – Нейл. Возраст пока непонятен. Может ли он оборачиваться, тоже неясно. Социальное положение высокое. Привык командовать. Одевается очень дорого. Украшения не любит, но те, что носит, по стоимости сравнимы с лучшими скакунами из конюшен Ар Аб Аски. В компании самый опасный.

– Он? – удивилась девочка. – Я слышала немного другое…

– Артефакт на нем просто разбился.

– Ух ты. – Девочка захлопала в ладоши, но тут же подалась вперед. – Ты проверил его последним?

– Да, моя леди. На остальных артефакт показал насыщенный красный цвет, а самой слабой из них оказалась девочка с алыми волосами. Ее цвет оказался черным со слабыми алыми искрами.

– Как странно. Дальше. Имя девочки? Раса? И почему девочка-то? Она разве маленькая?

– Нет. Она даже не самая младшая в их компании. – Мужчина задумался. – А вот почему «девочка», даже не знаю. Зовут Лея, она демонесса. Занимается в академии алхимией и считается одной из лучших в этой науке. Социальное положение, кажется, невысокое. Одевается неброско, украшения не любит и не носит. Самая яркая деталь в ее внешности – волосы. Алые, как кровь. Самая младшая в этой пятерке – златовласая девушка с синими глазами Карен, и она человек.

– Карен? – Девочка поджала губы. – Ты уверен, что у нее именно синие, а не светло-голубые глаза? И что она человек?

– Да, леди. Артефакт определил, что она человек.

– Ладно. Он мог ошибиться… Дальше.

– Черноволосого воина, вампира, зовут Стар. Рассеянный, хладнокровный. Считается хорошим прорицателем и опасным воином. С ним боятся связываться. Положение, скорее, высокое. Последний – эльф. Вир. Рассеянный. Был без оружия, но что-то в нем не так, леди. Светлые эльфы с простым даром магии воздуха или леса, будь они даже десять раз сильными воинами, не ведут себя так… просто.

– Просто? – удивилась девочка. – Ты о чем?

– Когда воин движется, он замечает опасность краем глаза, – попытался объяснить мужчина. – Он инстинктивно определяет, когда и где его может ждать засада. А этот был спокоен. Так, словно точно знал, что ему ничего не грозит. В то же время мне показалось, что он смотрел в мою сторону.

– Он тебя не видел?

– Нет. Я был неприметен.

– Это радует. Тогда, – девочка задумалась, – ты должен быть рядом с ними. Пока не придет твой черед сделать то, ради чего тебя сюда отправили. Держись от них на расстоянии. Не попадись им на глаза. Если сможешь, уточни вопросы вот по этому списку. – Девочка вытащила откуда-то из воздуха свиток, ткнула ноготком в восковую печать и сломала ее. Свиток развернулся в длинный лист, конец которого лег у ног мужчины. – Эта звезда слишком интересна, чтобы я могла просто так выпустить ее из вида.

Мужчина даже не повел бровью:

– Срок, леди?

– Не ограничиваю. – Указав пальчиком в угол листа, девочка привлекла внимание мужчины к длинной полоске серого цвета. – Как только она станет алой хотя бы чуть-чуть больше половины, все бросаешь и несешься ко мне. Понятно?

– Да, леди.

– Тогда можешь быть свободен.

Отдав честь на весьма непривычный для девочки манер, – прижав кулак к сердцу и следом ударив себя в грудь, – мужчина покинул комнату. Подхватив манто, тут же ушла и девочка. Устроившись в соседнем кабинете, она налила себе в большую чашку горячего чая, добавила туда пару щепоток корицы, а затем бросила взгляд на письмо на столе.

Порыв ветра подхватил конверт, скинул его со стола, мелькнула фотография пятерых молодых людей, взгляд девочки скользнул по многократно прочитанным строчкам:

«Нижайше прошу… Личные интересы… Неограниченная сила… запредельная выносливость… Посылаю вам слугу… Демонесса – носительница… вампир – хозяин… пара… С уважением к Вам…»

Откинув надоедливую челку резким движением головы, девочка щелкнула пальцами – конверт с письмом и фотография занялись ярким голубым пламенем и тут же распались пеплом.

– Так-то лучше. – Девочка свернулась клубочком на диване, задумчиво глядя сквозь окно на улицу. – Но откуда же у тебя личные интересы, дядя? Да еще и к этой звезде. Вот уж действительно странные они. Надо узнать поближе…

Фыркнув, девочка приподнялась, сделала глоток горячего чая и улыбнулась своим мыслям. Если бы кто их узнал, ему бы это ничего не дало. Химические и магические формулы, живые игрушки, круги преобразования, привязанности, старые знакомые. В голове девочки была такая каша, в которой стороннему человеку вряд ли бы удалось разобраться.