Ночь теней

Лейла вышла из-за спины Вира, прошла вперед и опустилась на колени перед жрецами. Ее шепот был едва слышен эльфу. Девушка просила подтвердить то, что ее никто не тронул и она по-прежнему может решать свои проблемы самостоятельно.

— Ты уверена, дитя? — холодно уточнил один из бритоголовых. — Ты должна знать, что кинжал богини не тронет тебя, если только ты говоришь правду. Иначе — от тебя не останется даже пепла.

Закусив губу, Лейла кивнула. Бритоголовый извлек из ножен невзрачный серый кинжальчик. Взмахнул им… одежда осыпалась с тела девушки серой трухой. А кожу покрыли золотистые узоры.

— Ты отмечена благодатью богини. Это радует, значит, ты по-прежнему свободный человек. Можешь взять вот эту грамоту.

Вир моргнул. Он не увидел, откуда и когда этот жрец вытащил свиток.

Лейла шагнула вперед, приняла свиток и поклонилась. Второй жрец накинул на нее серую хламиду-плащ, так же быстро появившийся из ниоткуда.

— А теперь иди, дитя.

Девушка кивнула, подошла к эльфу и протянула ему руку.

— Идем.

— Дитя, — от голоса жреца тянуло холодом, — твой спутник останется здесь.

Лейла нервно мотнула головой, взглянув с ужасом на жрецов.

— Но… он помог мне!

— Если он ни в чем не виноват, мы отпустим его, — кивнули жрецы почти синхронно.

Вир развернул Лейлу к себе, в ее серых глазах был испуг, она плакала. Эльф покачал головой, протянул ладонь, стирая слезинку со щеки.

— Не бойся. Я еще не сделал того, ради чего попал сюда. Так что со мной все будет хорошо.

— Мы еще увидимся?

— Да.

— Обещаешь?

— Обещаю, — кивнул эльф, подходя к жрецу.

Тот склонился в насмешливом поклоне и отошел, показывая на дверь в храм богини, которая открылась сама собой.

— Прошу. Вас уже ждут.

Вир улыбнулся, на крыльцо он запрыгнул с легкостью, даже не увидев, как изумились жрецы. Дверь за ним мягко закрылась, и сплошная темнота коридоров тут же окрасилась неяркими огоньками свечей.

— Сюда, — раздался тихий голос, и открылись тяжелые врата, так неуместно смотрящиеся в этом месте.

Нейл открыл глаза, поежился от забирающегося под куртку ветра и сел, осматриваясь. Из артефакторной он вернулся далеко за полночь и свалился на кровать, даже не раздевшись. Теперь, немного подумав, дракон смог разобраться, где он оказался. Планета из разряда жилых. Растения вокруг были знакомы, в пресных реках вода, которую можно пить, да и воздух не сильно отличался от того, к которому дракон привык за год в академии.

Впрочем, этот мир был не совсем обычным. Древним глубинным чутьем дракон уловил, что на планете нет ни людей, ни нелюдей. Здесь никто не живет — нет ни животных, ни птиц, ни рыб. Только растения и насекомые.

«И кого мне здесь искать?» — спросил сам себя Нейл, а затем, обернувшись, взлетел в воздух. Небо с удовольствием приняло большого дракона, крылья плавно поднимались и опускались, внизу стелились поля и реки.

Хлоп! В глазах замелькали искры: барьер, ранее не увиденный, вспыхнул перед глазами Нейла. Купол немного прогнулся под весом дракона, но тут же выпрямился. А внутри него поднял голову человек. Черный вихрь подхватил его белые волосы, растрепал, закружил… Купол мгновенно исчез.

— Доброй ночи. — Тихий голос незнакомца раздался прямо над ухом Нейла. — Я, конечно, не ждал сегодня гостей, но все же прошу вас, спускайтесь к моему костру.

Дракон спланировал вниз, обернулся и посмотрел на мужчину.

— Доброй ночи и вам. Не сочтите за наглость мой вопрос, но что мешает вам быть счастливым? Точнее, что вам нужно для счастья?

Незнакомец улыбнулся:

— Контракт?

Нейл кивнул, мужчина пожал плечами.

— Я Интессо. И мне очень надо найти одну девушку. Помогите мне в ее поисках, и считайте, что ваш контракт выполнен.

— Я Нейл. Сколько времени займут эти поиски? У меня еще учеба. И свои проблемы.

Интессо усмехнулся:

— Немного. Сколько бы времени все это ни отняло, но вернетесь вы в ту же секунду и на то же место, откуда исчезли.

— О, — дракон качнул головой, — признаться, об этом я не знал.

— А как ты тогда решился на обряд тишины? — удивился мужчина.

— Не было другого выхода, — пожал плечами дракон.

— Стал любимчиком нашей леди-демиурга?

— Знаешь ее?

— Ну, если только совсем немного, — странно покрутив головой, ответил Интессо.

— А такое бывает? Либо ты ее знаешь, либо нет.

— Ты забываешь об еще одном варианте, — вздохнул мужчина. — Можно просто знать о ее существовании, но быть при этом лично ей не представленным.

— Тогда это не знакомство, — вздохнул дракон, разглядывая Интессо. Сложно было поверить, что этот человек мог поставить барьер такой силы.

Они немного помолчали.

— Кто она? Та, которую ты ищешь? — поинтересовался дракон, задумчиво глядя на пламя костра.

Интессо пожал плечами:

— Не знаю.

— Как это?

— Я просто не знаю, какая она здесь.

— Ничего не понимаю.

— Я из другого времени. — Мужчина лежал, глядя в небо, словно звезды ему о чем-то говорили. — Там в моем времени мы познакомились слишком поздно. Она уже была замужем и очень сильно любила своего мужа, хотя скорее даже боготворила. Меня она почти не замечала. Нельзя сказать, что я был для нее пустым местом, но все же она не подпускала меня близко, не допустила даже в ближний круг.

— Тогда зачем ты ее ищешь?

Интессо словно его не услышал.

— Все знали, что муж спас ее от смерти. Купив ее жизнь за бесценок, он разделил с ней вечность.

— Дракон, — удивленно уточнил Нейл, — верно?

— Ее мужем действительно был дракон. И она была обязана ему всем. Он же не то чтобы ее не любил, скорее всего, просто не уважал.

— И какая она была?

— Красивая. Умная. Веселая. Внешне, правда. Эта девушка несла на себе печать горя, и это было видно всем зрящим. Ее муж позволял ей себя любить, но не давал ей того тепла, в котором она так нуждалась.

— Это невозможно, — задумчиво возразил Нейл. — Если бы дракон не любил свою жену, то обряд разделения вечности не подействовал бы.

— А он в итоге и развалился, — кивнул мужчина и продолжил свой рассказ: — Я познакомился с ней, и мы стали хорошими приятелями. Но я даже не осмелился предложить ей большего. Просто потому, что в первую очередь этого не позволила бы мне она. Она мне и рассказала, как все случилось. В прошлом.

— И? — История этого беловолосого странно захватила дракона.

— Ты действительно хочешь это услышать?

Нейл кивнул.

— Итак. Они познакомились давно, одновременно поступив на один и тот же факультет в одну из лучших академий Вселенной. На первом курсе их компания стала притчей во языцех. Самые умные, они неизменно получали самые высокие баллы. Самые наглые, самые яркие, самые боевые. Была одна история, когда они сцепились в начале второго курса с пятикурсниками. Так тех вынесло с поля учебной дуэли в первые две минуты. При всем этом внутри компании происходило что-то непонятное.

Интессо немного помолчал, словно собираясь с мыслями.

— У нее была одна тайна, которую она скрывала от всех своих друзей. Но все тайное становится явным. И ее случай не стал исключением. В конце третьего курса прямо на занятиях она пропустила удар от своего напарника в учебном бою. В последний момент, заподозривший что-то неладное, эльф успел оттянуть волну праха, которую направил на нее, и немного помогла магия учебного купола.

— Она была проклята? — поинтересовался Нейл. Нагромождение совпадений било по натянутым нервам.

— Да. Родовое проклятие ее семьи. Она умирала. Все происходило так быстро, что никто не мог ничего понять, а она сама молчала, не желая ничего объяснять. Тогда ее лучшая подруга забрала каплю крови, создала голем и расспросила его. Выяснилась эта ситуация с проклятием. Голем и подсказал, где можно найти спасение. Нужен был дракон. Дракон в компании был. Его звали, кстати, так же, как и тебя. Так вот, тот Нейл никогда не любил Лею.