Ночь теней

— И все?

— Затем хлопаете в ладоши и переворачиваете чашу над столом.

— И все?

— Теперь да.

Смерть недоуменно похлопала глазами, а затем послушно выполнила указания.

На выполнение обряда ушла ровно минута. А затем из-под перевернутой чаши побежала странная стальная жидкость. Она испарялась почти мгновенно, формируя в воздухе, в сантиметрах пяти над столом, огромную доску.

Когда изображение установилось, все собрались вокруг доски.

— Не очень хороший расклад, — тихо вздохнул ТерАль.

— Почему? — не поняла в первый момент Элия.

— Взгляни — белых клеток почти нет! — пояснил Кио.

— Верно, — согласился директор.

— Итак, доска у нас есть. — Смерть заинтересованно осматривалась. — А теперь-то можно узнать, какова цель Ворона?

— Довести демиурга до состояния безумной силы, а затем уничтожить всю Вселенную, — ответил ТерАль, задумчиво рассматривая доску.

— Значит, его надо немедленно остановить! — в запале крикнула Элия.

— Нельзя, пока нельзя этого делать.

— Почему?

— Я уже говорил, нам с Вороном по пути. — ТерАль сплел пальцы. — Мы должны довести Судьбу до этого состояния, а затем слить ее сознание с осколками, которые были отколоты раньше…

Вампир договорить не успел. Злобно сверкая глазами, из кресла поднялась Лея.

— Это было все спланировано с самого начала? Судьба знала, что…

— Да. Она все-таки демиург. Она знала, что однажды ее придут убивать. Она знала, что будет звезда, которая поможет обрести ей целостность. Но подожди. Не торопись с выводами. Пока Судьба будет приходить в себя, нам надо будет убрать Ворона из Вселенной и не дать Интессо убить ее.

— Это… это что же получается… — Нейл посмотрел на остальных, — мы против всех?

— Верно, — кивнул Вир. — И это самоубийство! Ворон…

— Ворон — моя забота, — улыбнулся ТерАль. — У меня с ним свои счеты.

— Что тогда надо сделать нам? — уточнила вконец запутавшаяся Ари.

— Играть, — как само собой разумеющееся ответил директор. — Сделать черные клетки белыми. Для этого надо либо выиграть раунд у Ворона, либо убить того, кто держит черную клетку. Смотрите сюда, — палец ТерАля скользнул к фигурке на черной клетке, — одна королева, а вокруг нее двенадцать черных клеток. Убьете ее — и эти клетки станут белыми. — Палец ТерАля задел фигурку, по ней пробежали волны… и на черной клетке показалась фигурка с алыми волосами.

— Очуметь! — выразила общее мнение Лея. — Что я делаю на черной стороне?

ТерАль разжал ладонь, что-то шепнул: на ладони старого вампира сидела уменьшенная копия Леи.

— Твоя фигурка у меня, — тихо заметил директор. — А вот с этой демонессой тебе придется разобраться.

— Как?

— Отправишься туда. Возьмешь в напарники Вира. А остальным рекомендую отоспаться и приготовиться. После хода Ворона наш ход, но до этого вначале посмотрим, чем закончится встреча Леи, Вира и этой фигуры.

Демонесса кивнула, эльф равнодушно пожал плечами.

ТерАль осторожно опустил фигурку Леи на белую клетку и передвинул фигурку Вира на шаг вперед. В следующий миг оба исчезли.

— Ну что же, — Смерть, словно не произошло ничего особенного, потянулась, — судя по всему, на некоторое время мне придется здесь задержаться. ТерАль, не покажете ли мне комнату?

— С удовольствием. Прошу сюда.

Старый вампир и женщина покинули комнату.

Элия подошла к доске и наклонилась над ней, заинтересованно изучая маленькие фигурки.

— Нашла что-то интересное? — спросила Ари.

— Да, смотри! — Эльфийка показала на их фигурки, стоящие на небольшом возвышении на краю доски. — Если провести ладонью над ними, то становится видна мантия с вышитой буквой. Мы с тобой — дамы, Кио — рыцарь. Звезда — королевских родов. Смотри! А вот и Интессо, действительно на черной клетке. И почему-то он… пешка!

— Понятно, — КэРидана вздохнула и отвернулась от доски.

Серые облака за окном медленно проплывали в вышине, и им не было дела до мелких букашек внизу. Небо было вечным…

Капельки дождя ударили по стеклу. Словно уловив что-то тревожное, вскинул голову Нейл, но на доске все было спокойно. А потом фигурка черной демонессы просто раскололась… и осыпалась. Клетки вокруг начали стремительно светлеть.

Перемещение закончилось в каком-то городке, смутно знакомом.

— Сил моих больше нет! — Лея опустилась на стул в уличном кафе, затем тоскливо покосилась на Вира. — Может, Ари права? Чего ради мы постоянно так надрываемся?

— Странно как-то слышать такие вещи от тебя, — заметил эльф, заказывая себе и подруге по мороженому.

Демонесса смущенно пожала плечами.

— Ты знаешь, просто накопилось это все… и дошло до критической точки. Игра. Ворон. Интессо. Люк. — Тоскливо посмотрев на кольцо на своей руке, Лея тихонько вздохнула. — Вокруг нас происходит слишком много всего.

— Раньше это тебя не пугало.

— Раньше у меня было время только на то, чтобы мчаться вперед, я же не знала, что смогу обойти проклятие!

— Я думал, ты его сняла!

— Нет. Я только вчера получила у Ворона свиток с ним. Вот выдастся свободная минутка — сварю зелье и сниму его окончательно.

— Ты меня удивляешь. — Виру пришлось замолчать. Подошедшая девушка-разносчица поставила на стол мороженое в высоких вазочках.

Запустив туда ложку, демонесса поднесла ее к губам и замерла.

— Лея? — Вир обернулся, чтобы понять, что именно ввело подругу в такое шоковое состояние, и также замер. Напротив кафе остановилась карета. Извозчик открыл дверцу. Вниз спустился Люк, затем снял с подножки хрупкую, — светящуюся от счастья девушку. Розовые волосы заставили эльфа протереть глаза.

Но еще большее изумление у друзей, сидящих в кафе, вызвало то, куда именно Люк привез девушку!

— Обручальные кольца? — Лея поднялась со стула. — Что ж, стоило догадаться, что за демонесса на черных клетках.

— Люк? Нет, Лея, ты же не думаешь…

— Это вполне возможно. В обряде сплетения уз могли подменить мою фигурку — фигурой Люка.

— Послушай, — эльф положил ладонь на руку подруги, — может, фиг с ним? С этим парнем?

— Ну, может, и так, — согласилась демонесса. — Поможешь разбить обряд?

— Разбить?

— Конечно, — Лея дернула плечом. — Я не хочу выходить за него замуж, значит, надо просто перебить ту нить, что связывает нас.

Вир кивнул.

— Я не считаю это правильным поступком, но… мы же друзья.

Лея улыбнулась и подошла к магазинчику напротив. Дверь мягко открылась, впустив внутрь поток горячего воздуха и демонессу.

Люк и розовая незнакомка стояли у витрины с самыми дорогими кольцами. Каждое из них было поистине произведением ювелирного искусства. Демонесса остановилась в дверях. Вошедший следом эльф оценил ситуацию и посмотрел на подругу.

— Он… даже не обратил внимания… не повернулся! — Пальцы Леи растерянно скользнули по шее дракончика на предплечье. — Наверное, не стоит им мешать. Разрывай обряд и…

Она не договорила, дар Вира опять проявился в полной мере, и эльф окунулся в чувства подруги.

Растерянность. Недоумение. Обида. Ощущение предательства того, от кого такого даже нельзя было ожидать.

Боль…

«Лея такого не заслужила!» — мрачно подумал Вир, созерцая толстую золотую нить, медленно чернеющую со стороны Люка.

Желание уничтожить наглого зарвавшегося мужчину стало еще больше. Сущность палача заворочалась, подпитываясь чистым незамутненным желанием — убить!

Вир выпустил когти второй сущности и рубанул по нити, рассекая ее. Люк осел на пол там же, где и стоял, теряя сознание от боли, которая мгновенно охватила все его тело.

Девушка обернулась и замерла, изучая Лею. Губы незнакомки мгновенно посерели.

Далеко от них на доске медленно рассыпалась фигура черной демонессы.

— Это тебя… Мой господин все-таки ошибся! И это именно тебя я должна была очаровывать. — В розовых глазах Тирры полыхнуло бешенство. — Ну что же, чтобы стать свободной, мне надо всего ничего — убить вас обоих.