Ночь теней

В общем, все бы ничего. Звезды уничтожили друг друга. Из двух звезд выжило пять человек. И получилось так, что они образовали новую пятерку, новую звезду. На этот раз — звезду творения. Мы, помнится, тогда решили, что новая звезда — серая. Но оказалось, что все гораздо сложнее. Звезда порядка приносила с собой гармонию, хаоса — как понятно из ее названия, дисгармонию. А вот творения была особой звездой. Мы по сей день не можем решить, какой именно цвет у этой звезды…

— А что она делала?

— Лечила души, приносила куда гармонию, куда хаос. И никогда не повторялась в своих действиях. Звезды порядка появлялись достаточно часто, хаоса почти никогда, за время до развала академии их было всего около десятка.

— А творения?

— Зришь в корень. С того раза такой звезды больше не было никогда. — Судьба оттолкнулась ногой от облака.

Качели тихо скрипнули.

— У тебя еще есть вопросы?

— Да. В любой Вселенной есть Тень Смерти. Наблюдатель, который в дела подотчетного ему места никогда не вмешивается. Но иногда появляется особая тень.

— Да. Эмиссар, — Судьба поджала кисло губки, — мерзкая тварь, перекраивающая реальность так, как ему вздумается.

— Перекраивающая?

— Да. Рядом с эмиссаром стоит бояться не его самого, а его действий. Он изменяет начертанное одним своим присутствием.

— Понятно. — Стар невольно задумался, на миг представив себе масштабы возможных проблем. — А сделать с ним что-нибудь можно?

— Увы… в идеале — выпроводить его поскорее. Но это еще никому не удавалось. Эмиссар прибывает из-за одной-единственной ветки развития событий и методично отсекает все другие, пока все не дойдет до той критической точки, после которой сделанное им становится необратимым.

— А если кто-то не хочет поступать по указке эмиссара?

— Тогда он сможет прыгнуть в прошлое и сделать так, чтобы этот «кто-то» никогда не появлялся на свет, а потом вернуться обратно и посмотреть, что получилось. О, тебя зовут, Стар. Ты кому-то очень нужен.

— Спасибо. С вами было очень приятно пообщаться, — церемонно заметил вампир.

Девушка довольно улыбнулась и сдернула пояс с лавочки.

— Тогда заходи еще.

Лавочка рухнула вниз, а Стар наконец-то проснулся.

Стоя на смотровой площадке, Янигда с удивлением глядела по сторонам. За оградой простиралось мертвое войско.

— Какому… нехорошему дяде пришло в голову вырезать весь народ кошек? — наконец отмерла нага.

— Кто знает, — заметил Интессо, сложив на груди руки. — Я, по крайней мере, точно ничего не понимаю!

— Может быть, — Нейл наклонился, заканчивая вектор охранного заклинания, — кошки не цель, а не более чем средство?

— Средство? — Янигда нахмурилась. — Не хочешь же ты сказать, что целью были…

— Безусловно, наги, — кивнул дракон. — Неразорванная клятва должна была ударить по всему народу. Однако Вир успел первым. И чей-то без сомнения дьявольский план провалился.

— Кто может настолько ненавидеть наг? — вздохнула Янигда, отходя от края площадки. — Ладно, пойду давать указания подошедшим отрядам стражей.

«Так, — Интессо прикрыл глаза, раздумывая над сложившейся ситуацией. — Я же был уверен, что говорил с леди Янигдой, но вот она здесь — прибыла вместе с Карен. И у нее и в помине нет никакого синяка под лопаткой. Теперь… возникает один интересный и очень опасный вопрос — с кем я разговаривал? Кто оказался настолько силен, что смог обмануть мое чутье?»

Ответа на этот вопрос, как ни старался, найти Интессо не мог.

Нейл пару раз кидал в сторону беловолосого осторожные задумчивые взгляды, но разговора не начинал. Немного позже вернулась Карен, отправившаяся ветром на разведку.

— Ну? — требовательно посмотрел на нее Интессо.

— Это какой-то ужас, — довольно мрачно сообщила девушка, откидывая с лица влажные пряди. — Не знаю, что за извращенные мысли у того повелителя смерти, но над полем пока висит антимагическая блокировка. Еще чуть-чуть, и я вляпалась бы в нее, как муха в паутину.

— Помимо этого удалось узнать что-то полезное? — скупо уточнил Тессо.

Карен покачала головой:

— К сожалению, почти нет. То, что их очень много, — понятно и так. Поле держит кто-то один. Я смогла почуять, что он где-то в центре всего этого войска. И мне, если честно, не хотелось бы связываться с ним.

— Почему? — мгновенно обернулся Нейл, Интессо насторожился.

— Тот, кто в центре… он безумен. И мне от этого немного не по себе. Ну хорошо, очень не по себе. В нем есть что-то такое неприятное. — Девушка-стихиарий поежилась. — Это у нас Вир по части расшифровки хорош, а я только краем зацепила. Впрочем, и этого мне хватило, чтобы понять, что безумие обуревает этого повелителя. А цель — поубивать всех. Не оставить никого и ничего. Только пепел… который так прекрасно и нежно танцует в объятиях ветра.

— Звучит мрачновато.

— Звучит страшно, — вздохнула Карен. — О, наши внизу уже готовы выступать. Идем?

И не дожидаясь ответа, девушка первой перескочила через перила вниз, проигнорировав лестницу.

Герцог Войрэно довольно потянулся. Тяготы вчерашнего дня остались за порогом башни, и демиург не счел нужным заострять на этом внимание.

Он был уверен, что сумеет разобраться со всеми странностями, пусть и не сразу, со временем, но у него обязательно это получится!

Удобно устроившись в кресле, Ворон перевернул над столиком с игрой кружку с водой. Но прежде чем вода успела долететь до доски, ее подхватило магией в воздухе. Тонкая зеркальная пленка повисла над столом.

— Раунд Е — наблюдение.

Герцог удовлетворенно рассмеялся. Да, он довольно долго искал подходящую фигуру для розыгрыша именно этой партии. Но теперь он ее нашел! И можно полюбоваться на дело рук своих. Этот раунд обязательно останется за ним!

В тонком водном зеркале проявилась застывшая картина боя. У поста стояли три отряда наг, впереди на острие атаки — эмиссар. Задумчиво похлопывает по руке тростью — хранилищем косы. Если решит ею воспользоваться, то мертвым придется нелегко.

Левее беловолосого — дракон, сразу видно, зол. На что, правда, непонятно. Справа от эмиссара девушка-стихиарий.

Мрачно улыбнувшись, Ворон прибавил звук и дал отмашку. Войско мертвых двинулось вперед с потрясающей синхронностью.

Прищурившись, Тессо тряхнул косой, расправляя ее. Карен обернулась огнем и очертила ярко-огненную линию перед постом, хотя девушка и не знала, почему именно она так сделала, но была уверена, что это правильно.

Мертвое войско замерло, как на параде, и разошлось в разные стороны, давая место для… наги.

Высокая красивая полуженщина-полузмея с янтарной кожей неторопливо двигалась к посту. Тихо шуршал темно-коричневый хвост.

Леди Янигда подавилась каким-то проклятием. Отряды наг замерли как вкопанные, а до чуткого уха Интессо донеслось кем-то тихо сказанное: «предательница нашего народа».

— Ты! — Леди Янигда в гневе сжала кулаки.

— Ну я, — кокетливо согласилась нага, переводя взгляд по очереди на всех стоящих у поста. — Ой-ой-ой, Яни, а чего это вас так мало? А… — нага хихикнула, прикрыв рот ладошкой, — вы же не ждали меня во главе мертвого войска. Вы совсем забыли про меня! Такую прекрасную, безусловно обворожительную и немного опасную КэтиАрду. — Подмигнув Интессо и Нейлу, нага послала им еще и по воздушному поцелую. — Впрочем, лично вы можете называть меня просто госпожа Кэти.

— Обойдешься, — рявкнули хором дракон и Тень Смерти.

Нага обиженно поджала губки.

— У-у-у, какие мальчики злюки. Впрочем, мне это только на руку. Я люблю сильных, уверенных в себе мужчин, — КэтиАрда облизнулась, — а не ту размазню, которая встретила меня здесь у кошачьего народа.

— Как ты выбралась из темницы? — сухо спросила Янигда.

— Нья… не скажу! — Хихикнув, нага повернулась на месте, затем с интересом принялась разглядывать кончик своего хвоста.

— Кэти! — В голосе Янигды зазвучал металл.